Kita mungkin menyukai Saturnus karena memiliki cincin di atasnya, tetapi ada lebih banyak di planet keenam di tata surya kita daripada bentuknya yang cakep. Gambar-gambar baru yang diambil oleh wahana antariksa Cassini dan Huygens, yang telah mengelilingi Zaman Saturnus sejak 2004, sedang merevolusi cara kita berpikir tentang raksasa gas dan bulan-bulannya.
Misalnya, dengan data yang bergulir dari Cassini, kita belajar bahwa badai di atmosfer Saturnus mungkin sama kuatnya dengan bintik merah Jupiter. Wahana antariksa ini juga berkontribusi untuk melihat kedua bagaimana cincin Saturnus berevolusi. Apakah mereka sudah ada sejak awal planet ini atau mereka terbentuk kemudian? Para ilmuwan akan membutuhkan lebih banyak informasi sebelum mereka dapat menjawabnya dengan pasti, tetapi mereka punya waktu. Cassini akan memotret Saturnus selama setidaknya satu setengah tahun lagi.
Namun, pameran yang baru dibuka, "Saturnus Spektakuler: Gambar dari Misi Cassini-Huygens, " tidak berfokus pada sains. Pameran lebih dari 60 pemandangan sistem Saturnus di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian hingga 25 Desember, benar-benar merupakan galeri seni.
"Ini bukan pameran yang diadakan sebagai kuliah dari kursus planetary 101, " kata John Grant, kepala Pusat Penelitian Bumi dan Antariksa Udara dan Luar Angkasa. "Informasi itu ada di sana. Tetapi ketika Anda masuk dan melihat gambar-gambar ini, itu memberi tahu Anda sesuatu tentang keindahan tata surya kita."
Misalnya, gambar di sebelah kanan menggambarkan Saturnus raksasa yang tergantung dalam kegelapan dan melindungi Cassini dari sinar matahari yang menyilaukan. Wahana antariksa itu menganggap cincin itu belum pernah terjadi sebelumnya, mengungkapkan cincin pingsan yang sebelumnya tidak diketahui dan bahkan melihat Bumi. Ini menggabungkan total 165 gambar yang diambil oleh kamera sudut lebar Cassini selama hampir tiga jam pada 15 September 2006.
Termasuk di antara gambar adalah sekilas bulan Saturnus Titan, ditemukan memiliki sungai metana cair, serta bulan Enceladus, di mana air mancur es geyser ditemukan meledak dari kutub selatannya. Sistem dinamis Saturnus dapat dengan cepat memberikan 3 raksasa gas lainnya uangnya.
Untuk sumber resmi gambar Cassini dari Saturnus, cincin dan bulannya, lihat situs web CICLOPS.
