Bulan lalu, sebuah lukisan berusia 500 tahun yang diyakini sebagai karya Leonardo da Vinci dibeli seharga $ 450 juta di lelang Christie di New York, menjadikannya karya seni termahal yang pernah dijual. Christie's tidak mengungkapkan identitas penawar anonim yang merampas lukisan itu, tetapi penyelidikan oleh David D. Kirkpatrick dari New York Times telah mengungkapkan bahwa pembeli misterius itu adalah Pangeran Saudi.
Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud adalah "pangeran Saudi yang kurang dikenal dari cabang terpencil keluarga kerajaan, " tulis Kirkpatrick. Dia bukan seorang kolektor seni yang mapan dan, menurut dokumen-dokumen yang ditinjau oleh Times, para pejabat Christie harus berjuang untuk mengkonfirmasi identitas Pangeran Bader ketika dia masuk ke pelelangan satu hari sebelum penjualan dijadwalkan berlangsung.
Sesaat sebelum Times menerbitkan laporannya, Louvre Abu Dhabi yang baru diluncurkan mengumumkan bahwa mereka akan memperoleh "Salvator Mundi, " sebagaimana judul lukisan da Vinci. Hal ini pada gilirannya menimbulkan spekulasi bahwa pembeli itu terkait erat dengan Timur Tengah, menurut Alex Greenberger dari ArtNews. Ternyata, Pangeran Bader adalah teman putra mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman. Dan Pangeran Mohammed sangat dekat dengan Uni Emirat Arab dan para penguasanya di Abu Dhabi, lapor Kareem Shaheen dari Guardian.
Dengan ikatannya dengan cabang keluarga kerajaan yang berkuasa, Pangeran Bader telah mampu mengamankan sejumlah posisi berpangkat tinggi, menurut Kirkpatrick of the Times. Pangeran Mohammed dan ayahnya, Raja Salman, menunjuk Pangeran Bader sebagai ketua Kelompok Riset dan Pemasaran Saudi, yang menerbitkan harian milik Saudi, Asharq al-Awsat . Pada bulan Juli, Pangeran Bader diangkat menjadi gubernur sebuah komisi untuk mengembangkan provinsi Al-Ola, yang merupakan rumah bagi situs arkeologi penting era Nabatea, menjadi tujuan wisata. Pangeran Mohammed mengepalai komisi itu.
Akuisisi boros Pangeran Bader dari "Salvator Mundi" sedang menaikkan alis, mengingat bahwa Arab Saudi berada di tengah-tengah penumpasan anti-korupsi komprehensif yang telah menargetkan anggota terkemuka dari lingkaran elit kerajaan.
Inisiatif ini dipelopori oleh Pangeran Mohammed, yang dilaporkan berusaha untuk memulihkan hingga $ 100 miliar yang telah diambil dari dana publik selama beberapa dekade. Lusinan pemimpin bisnis, pejabat, dan pangeran ditahan bulan lalu di sebuah hotel bintang lima di ibu kota Riyadh.
Tetapi para kritikus menuduh Pangeran Mohammed menggunakan tindakan keras sebagai cara untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya. Iklim di Arab Saudi tampaknya tidak menghalangi Pangeran Bader untuk mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk "Salvator Mundi" (yang, terlepas dari semua hype, telah dibayangi pertanyaan tentang keasliannya). "Pembelian $ 450, 3 juta adalah indikasi paling jelas namun sifat selektif dari penumpasan, " tulis Kirkpatrick.
Pangeran Bader dilaporkan akan membayar "Salvator Mundi" dalam enam kali angsuran lebih dari $ 58 juta.
Dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan dalam Asharq al-Awsat, Pangeran Bader menyebut laporan Times "tidak tepat" dan menuduh publikasi itu "menentang apa pun Saudi dan sering [menerbitkan] rumor aneh, " menurut Shaheen dari Guardian . Namun, Pangeran Bader tidak membantah membeli karya seni itu.
