Tidak semua pohon diciptakan sama. Hutan yang penuh dengan pohon-pohon kecil yang muda tampaknya seperti ruang terbuka alami yang bagus, tetapi dibandingkan dengan hutan penuh dengan stok kuno yang besar, pohon itu tidak tahan, setidaknya pada tingkat ekologis. Pohon-pohon besar menyediakan lebih banyak ruang untuk melindungi hewan dan juga lebih banyak makanan, misalnya, dan pohon besar jelas memegang lebih banyak karbon daripada yang lebih kecil.
Konten terkait
- Invasi Kumbang Longhorn
- Eksekutif Bank Melihat Hutan dan Pohon
Tetapi apakah tingkat di mana pohon mengisap karbon berubah seiring bertambahnya usia? Para ilmuwan berasumsi bahwa memang demikian, bahwa pohon memperlambat pertumbuhan mereka seiring bertambahnya usia. Dan mereka memiliki beberapa bukti mendalam tentang hal ini dari perbandingan tegakan pohon di mana semua pohon di hutan memiliki usia yang sama. Dudukan pohon kecil dan muda tampak lebih produktif.
Namun, pohon-pohon besar dan tua telah pindah kembali ke puncak tumpukan, dengan bukti baru bahwa mereka tumbuh lebih cepat dan, dengan demikian, menyerap lebih banyak karbon daripada pohon muda. Studi ini diterbitkan 15 Januari di Nature .
Nate Stephenson dari Survei Geologi AS di Three Rivers, California, dan sekelompok kolega internasional memperkirakan tingkat pertumbuhan 403 spesies pohon dengan membandingkan ukuran berulang dari diameter batang 673.046 pohon individu. Pohon-pohon itu berasal dari daerah tropis, subtropis, dan sedang di dunia dan mewakili sampel dari setiap benua kecuali Antartika (yang tentu saja tidak memiliki hutan untuk diukur).
“Untuk semua benua, tingkat pertumbuhan massa pohon di atas permukaan tanah (dan, karenanya, tingkat perolehan karbon) untuk sebagian besar spesies terus meningkat dengan massa pohon (ukuran), ” tulis para peneliti.
Pohon-pohon terbesar, yang berdiameter batang satu meter atau lebih, cenderung paling besar, menambahkan sekitar 10 hingga 200 kilogram massa setiap tahun. Itu kira-kira tiga kali lebih banyak massa yang diakumulasikan setengah pohon dalam setahun. Atau, dengan kata lain, itu setara dengan menumbuhkan seluruh pohon berdiameter 10 hingga 20 sentimeter dari bawah ke atas — sesuatu yang membutuhkan pertumbuhan bertahun-tahun.
"Ini bukan fenomena yang terbatas pada beberapa spesies yang tidak biasa, " catat tim. "Sebaliknya, pertumbuhan cepat di pohon-pohon raksasa adalah norma global, dan dapat melebihi 600 kg per tahun pada individu terbesar."
"Dalam istilah manusia, seolah-olah pertumbuhan kita terus meningkat setelah masa remaja, bukannya melambat, " kata Stephenson dalam sebuah pernyataan. "Dengan ukuran itu, manusia bisa menimbang setengah ton pada usia paruh baya, dan lebih dari satu ton saat pensiun."
Namun, pada skala hutan, tegakan pohon muda yang padat dapat menghasilkan karbon total yang tersimpan, hanya karena mereka dapat mengemas lebih banyak pohon dalam ruang yang sama, catat para peneliti.
Tapi pohon besar dan besar jelas penting — para peneliti menjelaskan bahwa, di hutan di Amerika Serikat bagian barat, pohon dengan batang lebih dari satu meter lebarnya hanya terdiri dari sekitar enam persen dari semua pohon tetapi menyumbang sepertiga penuh dari pertumbuhan hutan.
Apa yang seharusnya membuat kita khawatir adalah ini sudah tua timer cepat menghilang. "Pohon-pohon tua besar menurun di hutan di semua lintang, " David Lindenmayer dari Universitas Nasional Australia dan rekannya mencatat dalam Science pada Desember 2012. Tanah penggembalaan telah menyapu pohon-pohon tua di daerah Australia, Kosta Rika, Spanyol dan Amerika Serikat, misalnya, tetapi bahkan kawasan lindung tidak aman. Di Taman Nasional Yosemite, kepadatan pohon terbesar, mereka mencatat, menurun hampir seperempat antara tahun 1930-an dan 1990-an.
Berdiri di dasar salah satu pohon tua ini, ini mungkin terlihat seperti tempat permanen, tetapi rentan terhadap daftar ancaman, Lindenmayer dan rekan-rekannya menjelaskan. Kekeringan, kebakaran hutan, polusi udara, serangan serangga dan persaingan dengan tanaman invasif semua dapat membunuh pohon-pohon ini, tetapi pohon-pohon tersebut juga sering sengaja disingkirkan untuk dijadikan lahan pertanian, sebagai bagian dari upaya untuk mengelola risiko kebakaran dan untuk mengubah pohon menjadi kayu yang berharga .
Menanam pohon baru sebagai pengganti tidak cukup. Tidak hanya individu-individu yang lebih kecil ini tidak memiliki manfaat ekologi dan iklim yang sama, tetapi beberapa dari mereka akan hidup selama mencapai usia tua. Dengan pohon-pohon besar dan tua yang memiliki manfaat seperti itu secara tidak proporsional dengan jumlah mereka, para ilmuwan mengatakan bahwa lebih banyak yang harus dilakukan untuk memastikan mereka tidak menghilang lebih cepat daripada yang sudah ada.
