Bayangkan Anda membuka sebuah kotak CSA — satu set produk dari pertanian yang didukung masyarakat — hanya untuk menemukan sebuah apel yang tertutup oleh kutil pucat. Anda mungkin akan cenderung membunuhnya dengan api, atau setidaknya mengutuknya ke kompos.
Tetapi jika buah itu adalah spesies Cucurbitaceae — keluarga labu — Anda mungkin memiliki reaksi yang sama sekali berbeda, dengan bangga memperlihatkan hasil yang mutasi dan rumit di meja konsol di ruang depan Anda. Noda adalah anakan dalam banyak buah Cucurbit, dan ketika datang ke labu, semakin lucu mereka datang, semakin kita menghargai mereka. Salah satu pemasok benih bahkan memperjuangkan sesuatu yang disebut "labu lepuh" sebagai "lebih besar dan lebih berkutil" daripada varietas yang lebih kecil dan lebih simetris.
Saat daun berubah menjadi warna oranye kemerahan, saatnya untuk melakukan perjalanan ke pasar petani dan patch labu untuk membawa pulang buah-buah Cucurbit yang paling mudah ditemukan, paling rajutan dan paling kerdil yang dapat Anda temukan — itu benar, ini adalah musim labu hias sekali lagi, kawan. Meskipun daging mereka bersikeras dan benih mereka pahit, ribuan penggemar dekorasi akan berduyun-duyun ke peternakan untuk memilih labu untuk pengaturan tumpah dari keranjang anyaman atau ditumpuk di centerpieces meja makan.
Labu yang sangat kental. (psyberartist / Flickr Creative Commons) Tetapi sebelum labu menjadi bunga jatuh yang tidak resmi dan aneh, buah-buah berhidung keras menikmati sejarah yang kaya. Sangat menggoda untuk memikirkan obsesi labu hias kita sebagai mode, seperti bumbu labu lattes atau rompi bengkak, tetapi orang-orang Amerika telah mencari-cari labu sejak setidaknya 1937, ketika bab pertama American Labu Society didirikan di North Carolina. Sekarang ada bab labu di 24 negara bagian AS.
Dan itu bahkan belum setengahnya. Para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa manusia telah terbiasa dengan labu setidaknya selama 8.000 tahun. Pada waktu itu, kami telah secara selektif membesarkan ayam kecil yang bergelombang untuk segala macam tujuan.
Hari ini, labu hias datang dalam lusinan varietas, dari labu seperti Shenot Crown of Thorns dan labu Speckled Swan berleher halus, hingga labu Dinosaurus berurat-dalam dan labu jari Yugoslavia, yang menyerupai tengkorak kecil yang diputihkan sinar matahari. Semangka dan mentimun juga milik keluarga Cucurbitaceae, meskipun kami tidak menyebutnya labu. Bahkan, labu bahkan bukan klasifikasi apa pun, secara ilmiah.
"Dalam bahasa Inggris, kami menggunakan istilah 'labu' untuk merujuk pada jenis liar dan kurus, " kata Laura Merrick, seorang ahli botani di Iowa State University yang telah menghabiskan hampir 20 tahun menyelidiki genus Cucurbita . "Mereka kecil dan kulitnya keras dan sangat pahit, jadi mereka biasanya tidak dimakan."
Tentu saja, ada beberapa kerabat labu yang membuat makan enak. Varietas yang dapat dimakan cenderung pergi dengan "labu" atau "labu, " dihargai karena kemanisan dan kelembutan daging mereka. Seiring waktu, pengembangbiakan selektif telah memberi kami suguhan seperti butternut squash dan zucchini, dan buah-buahan Cucurbit lainnya dihargai karena kelezatan dan nutrisi biji mereka, seperti labu biasa.
Tetapi ketika datang ke labu, bajingan kecil yang tangguh secara tradisional melayani tujuan yang lebih utilitarian. Labu botol genus Lagenaria, misalnya, membuat bejana pembawa air yang sangat baik — jadi manusia memilih buah-buah ini secara buatan untuk memiliki tangkai yang lebih panjang untuk pegangan dan pangkalan yang lebih besar untuk muatan yang lebih besar. Kulit kaku Lagenaria juga dapat diukir menjadi sendok, vas dan bahkan alat musik.
Catatan dari tahun 1800-an menunjukkan bahwa penduduk asli Amerika dari suku Choctaw dan Chickasaw menggunakan labu berleher panjang sebagai rumah burung untuk martin ungu liar. Sejarawan mencurigai burung-burung itu menyediakan kontrol serangga untuk pemukiman manusia, atau mungkin suku-suku itu hanya suka memiliki burung pengiring bernyanyi di sekitar. Bagaimanapun, praktik itu menyebar ke suku-suku lain dan kemudian ke penjajah Eropa dan, luar biasa, berlanjut hingga hari ini. Faktanya, martin ungu di Amerika Serikat bagian Timur telah menjadi sangat bergantung pada rumah-rumah labu sehingga mereka telah sepenuhnya meninggalkan rongga-rongga pohon liar yang mereka gunakan untuk bersarang di dalamnya.
Koleksi labu berleher panjang dan jongkok. (cinnamonster / Flickr Creative Commons) Labu dekoratif yang lebih eksentrik mungkin berasal sebagai tolak dari varietas yang dapat dimakan, tetapi hari ini, kerdil semakin populer. “Varietas modern yang dibudidayakan adalah hasil dari tekanan seleksi yang sangat disengaja dan intensif dari pemulia tanaman, ” kata Merrick.
Bagi petani, pembiakan untuk hal-hal baru telah terbayar. Antara tahun 1993 dan 2007, harga untuk labu hias naik dua kali lipat, dan pada tahun 2016, dunia secara kolektif menanam labu, labu, dan labu lebih banyak daripada jagung atau jamur.
Terlepas dari beragam bentuk dan warna, labu hias yang paling umum dimiliki oleh satu spesies. Jika labu yang menahan penyebaran Thanksgiving Anda tidak memiliki leher panjang — yang merupakan ciri dari genus pembawa air Lageneria —dari buah-buahan itu adalah buah milik spesies Cucurbita pepo, kata Merrick . Semua labu daisy kecil yang dicetak bunga itu? C. pepo. Tennessee labu menari yang terlihat seperti semangka berbentuk tetesan air mata? C. pepo. Jack-o-lantern pumpkin? Ya, itu juga C. pepo .
Varietas labu yang dibudidayakan ini (atau kultivar) adalah untuk keluarga Cucurbitaceae seperti anjing untuk serigala. Chihuahua dan Dane besar keduanya berasal dari spesies Canis familiaris, tetapi penampilan fisik mereka telah dibengkokkan oleh generasi tak terhitung dari pemuliaan selektif. Untuk alasan yang sama, Anda melihat variasi drastis di seluruh spesies C. pepo, yang bisa sekecil labu telur sarang, meluncur di bawah ayam betina untuk menipu mereka agar berpikir Anda tidak hanya mengambil anak-anak mereka, menjadi labu pengatur rekor dunia. beratnya dua kali lipat beruang kutub.
Dari pemegang minuman dan rumah burung hingga bahan makanan dan perayaan, ada kemungkinan bahwa bahkan fenomena budaya musim labu dekoratif telah meremehkan nilai dari kapal yang aneh dan serba guna ini.
"Aku tidak meneliti Cucurbits lagi, " kata Merrick, "tapi aku hidup dan bernapas untuk waktu yang sangat lama dan masih merasa sangat bersemangat tentang mereka."
Saat itu tahun, jadi don flanel, ambil secangkir teh rempah labu panas - mungkin direndam dalam wadah labu - dan merasa bebas untuk mencurahkan hatimu.
