Ada alasan mengapa anak-anak saling mengejek dengan panggilan "Ayam!" Pada tanda keraguan terkecil. Burung cenderung makhluk kecil yang bertingkah, mudah takut pada tanda bahaya pertama. Di alam - sebagaimana tercermin dalam budaya pop - namun, burung yang berbeda menangani stres dengan berbagai cara. Sebagai contoh, Donal Bebek yang meremehkan sangat kacau, sedangkan Big Bird adalah tipe pria yang dingin dan santai.
Bahkan, dalam kasus aneh yang mencerminkan seni alam, ternyata kecerdasan burung bukan masalah keberanian pribadi atau kepengecutan, melainkan masalah kecerdasan intrinsik, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Prosiding Royal Society. B: Ilmu Biologi menemukan. Semakin besar otak burung dibandingkan dengan tubuh, para peneliti menemukan, semakin sedikit mengacak-acak hewan itu menjadi di bawah tekanan.
Ketika kita menghadapi situasi yang penuh tekanan, baik burung atau manusia, tubuh kita merespons dengan membanjiri sistem kita dengan hormon stres yang disebut glukokortikoid. Bagi orang-orang, respons pertarungan penerbangan ini dapat menghasilkan jantung yang berdetak kencang dan telapak tangan berkeringat dalam jangka pendek, tetapi jika bertahan dalam jangka waktu yang lama - dalam kasus penyakit dalam keluarga, perceraian atau kehilangan pekerjaan, misalnya, stres kronis dapat mengakibatkan depresi, insomnia, dan sejumlah dampak kesehatan lainnya. Rekan-rekan vertebrata seperti burung tidak terkecuali. Bagaimana mereka mengatasi stres membutuhkan kemampuan mereka untuk bertahan hidup dan menghasilkan keturunan.
Namun, tidak semua spesies merespons dengan cara yang sama dengan stres. Tingkat hormon stres maksimum burung bervariasi 12 kali lipat untuk spesies yang berbeda. Spesies-spesies dengan tingkat stres terendah, para peneliti berhipotesis, mungkin juga memiliki otak yang lebih besar, yang membantu mereka menjaga bulunya tetap hidup ketika rasa takut menguasai. Otak burung yang lebih besar (pdf), studi sebelumnya sudah ditemukan, berkorelasi dengan kecenderungan yang lebih tinggi untuk belajar dan untuk menghadapi situasi baru. Menghindar serta menangani masalah secara efektif membutuhkan tingkat kecerdasan dan kemampuan untuk belajar, pikir para peneliti, sehingga stres dapat dikaitkan dengan rasio otak-ke-tubuh burung - proksi untuk kecerdasan.
Untuk melihat apakah ukuran otak burung benar-benar berhubungan dengan tingkat stres mereka, tim peneliti internasional membuat basis data global tingkat stres yang dilaporkan pada 189 studi ilmiah yang diterbitkan sebelumnya untuk 119 spesies burung, dari penguin hingga burung penyanyi tropis. Tingkat stres dalam penelitian ini dinilai dengan menentukan konsentrasi glukokortikoid dalam darah burung.
Dua tingkat hormon stres yang berbeda - ketika burung pertama kali ditangkap dan belum sempat panik secara kimia, dan ketika burung mencapai tingkat stres puncaknya setelah ditahan selama 5 hingga 70 menit - dimasukkan dalam database. Para penulis menggunakan teknik pemodelan statistik untuk menganalisis rasio tubuh-ke-otak burung dibandingkan dengan glukokortikoid hewan. Mereka berhati-hati untuk mempertimbangkan bagaimana dan kapan data tingkat stres telah diperoleh, seperti ketika burung itu bermigrasi, musim dingin, bersiap untuk berkembang biak atau merawat anak ayam.
Sandpiper semipalmated gelisah selalu di tepi serangan panik. (Foto oleh Vitaliy Khustochka) Spesies burung, mereka temukan, memiliki garis dasar dan puncak stres yang sama. Dengan kata lain, semua saudara Donal Duck akan sama-sama gelisah, sedangkan kawanan Big Bird (ya, dia punya satu) akan santai di sekitar. Lebih lanjut mengkonfirmasi hipotesis mereka, burung berotak besar, mereka menemukan, memiliki kadar glukokortikoid yang lebih rendah dalam darah mereka daripada rekan-rekan mereka yang kurang diberkahi secara kranial.
Asio otus, burung hantu bertelinga panjang, misalnya, hidup sampai stereotip burung hantu yang bijaksana dengan otaknya yang besar. Ternyata memiliki konsentrasi hormon stres yang relatif rendah, berbeda dengan Calidris pusilla, sejenis bubur pasir semipalmated, yang duduk gemetar di ujung otak kecil / spektrum stres tinggi. Selama tahap musim dingin, burung hantu bertelinga panjang menunjukkan tingkat stres dasar empat kali lebih kecil dari sandpiper.
Ketika burung hantu paling tertekan, itu masih relatif super-dingin dibandingkan dengan sandpipers: tingkat hormon stres tertinggi dalam darah burung hantu memuncak pada konsentrasi yang 3, 5 kali lebih rendah dari tingkat stres puncak yang ditemukan di amplas. Tingkat stres puncak - ketika avians berada di puncak kegilaan mereka - antara ini dan spesies lainnya sangat bervariasi antara burung yang pintar dan yang tidak terlalu pintar.
Hanya dengan memiliki ukuran tubuh yang lebih besar atau menjalani kehidupan dengan kecepatan lebih lambat, tim menunjukkan, tidak selalu berarti pandangan yang lebih santai; dengan kata lain, burung kolibri tidak harus kurang mahir dalam mengelola stres daripada burung unta. Sebaliknya, perbedaan bergantung pada rasio otak-ke-tubuh yang penting itu.
Selain menjaga ketenangan mereka di bawah tekanan, para peneliti memperkirakan bahwa burung yang lebih pintar kemungkinan tahu bahaya ketika mereka melihatnya, dan mengambil langkah-langkah untuk menghindarinya. Lebih banyak pekerjaan akan diperlukan untuk mengkonfirmasi hipotesis ini, meskipun itu mengisyaratkan kemungkinan bahwa, untuk burung setidaknya, bodoh-adalah-seperti-bodoh-tidak, sedangkan karunia kecerdasan terus memberi.
