Madison Stewart yang berusia dua puluh tahun sedang dalam misi untuk melindungi hewan yang ditakuti banyak orang: hiu. Meskipun Stewart mengabdikan hidupnya untuk menyelamatkan hiu pada usia 14 tahun, cintanya pada hiu dimulai lebih awal. “Saya sudah melakukan hal ini sejak lama, ” kata Stewart. "Saya ingat pada usia 8 tahun, pergi ke sekolah dengan petisi yang saya buat untuk mendapatkan jaring hiu diambil dari pantai kami."
Di Shark Girl, film dokumenter Smithsonian Channel tentang Aussie muda yang ditayangkan akhir pekan ini, Stewart menyelam tanpa perlindungan kandang di Australia, Meksiko, Palau dan Bahama. Sambil belajar cara memberi makan sekelompok hiu dan menghilangkan kail ikan dari mulut mereka, Stewart tidak lain bersemangat.
Berlawanan dengan kepercayaan populer, penyelam yang terampil dapat memberi makan sekelompok besar hiu tanpa menjadi makan malam sendiri. Lihat bagaimana.Pada hari dia berusia 12 tahun, Stewart melakukan penyelaman pertamanya dengan hiu dan beralih ke homeschooling pada usia 14 tahun sehingga dia bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan makhluk laut. Membuat film tentang itu pada akhirnya akan berubah menjadi saluran YouTubenya yang semarak. Setelah memperhatikan penurunan populasi hiu selama banyak penyelamannya, Stewart menemukan panggilannya: menyelamatkan hiu di Great Barrier Reef.
Sedikit yang diutamakan dalam perjuangannya untuk menyelamatkan mereka; Stewart telah mencoba untuk mendapatkan SIM-nya selama lima tahun sekarang, tetapi antara bepergian untuk menyelam dan mendokumentasikan perdagangan daging hiu yang kontroversial, dia belum tinggal cukup lama untuk mendapatkannya. "Saya terlalu takut untuk memesan makanan sendiri di restoran ketika saya berusia 16, tapi saya sudah menyelam dengan hiu harimau besar, " canda Stewart.
Madison Stewart di sebuah koperasi perikanan di Meksiko. (Kaufmann Productions Pty Ltd) 
Madison Stewart memberi makan hiu karang Karibia. (Ernst Stewart) 
Madison Stewart memfilmkan hiu harimau. (Ernst Stewart) Film dokumenter baru ini menjelaskan bagaimana hiu memainkan peran penting dalam ekosistem terumbu karang. Populasi hiu di Great Barrier Reef berkurang, dan karena mereka adalah predator puncak yang bertindak seperti "polisi" di terumbu karang, penurunan mereka dapat menyebabkan masalah; Populasi mangsa meningkat dan makhluk seperti kerang, kerang, dan hewan yang lebih kecil di karang melakukan pemukulan.
Shark Girl juga mengikuti Stewart ke toko bahan makanan Australia saat ia membeli sampel serpihan, atau daging hiu, yang dijual untuk menguji kandungan raksa. “Apa yang diizinkan untuk memancing dan apa yang kita makan itu luar biasa dan itu menghancurkan lautan kita, ” kata Stewart.
Dengan senang hati menyelam dengan hiu, wanita muda itu tampak tanpa rasa takut, tetapi ada momen dalam film dokumenter Stewart merasakan sedikit rasa takut. “Hal paling menakutkan yang terjadi pada saya dalam seluruh film itu adalah saya berhadapan dengan rantai supermarket yang menjual hiu, ” kenang Stewart.
“Saya membutuhkan jutaan dan jutaan orang di belakang saya dan orang-orang tidak ingin bertarung demi binatang yang mereka takuti, ” jelas Stewart. Ketika dia memulai perjuangannya untuk menyelamatkan hiu, dia dihadapkan dengan surat kebencian. Orang-orang akan berkata, “Jumlah mereka terlalu banyak. Ayo bunuh mereka semua. ”
Dia melihat film-film pelestariannya sendiri sebagai tanggapan terhadap para pengadu ini. "Saya membuat film yang mengubah pikiran orang, " katanya. "Dan sebagai pembuat film, saya ingin percaya bahwa film memiliki kekuatan untuk mengubah pikiran orang."
Para produser Shark Girl memiliki tujuan yang sama dalam pikirannya. Dengan mengikuti perjalanan seorang wanita yang gigih yang mencintai hiu, film dokumenter ini juga menggambarkan pentingnya pemangsa terhadap ekosistem laut.
'Shark Girl' akan tayang perdana jam 8 malam hari Minggu, 15 Juni di Smithsonian Channel.
Ketika pulau terpencil Palau menciptakan tempat perlindungan hiu nasional pertama di dunia, pendapatan turis mulai membanjiri. Ini adalah sosial ekonomi hiu yang menakjubkan.
