Selama beberapa dekade, pipa-pipa yang membawa air ke rumah LeAnne Walters melakukan pekerjaan mereka tanpa disadari dan aman. Namun di musim panas 2014, itu berubah.
Konten terkait
- Teror Tylenol 1982 Menghancurkan Kepolosan Konsumen Amerika
- Tanpa Pelapor Ini, Kita Mungkin Tidak Pernah Mengetahui Tingkat Penuh Krisis Air Flint
- Tiga Orang Dipukul Dengan Tuntutan Kriminal Atas Krisis Air Batu
Tiba-tiba, Walters menemukan bahwa air yang keluar dari kerannya berubah warna dan berbau busuk; putranya akan keluar dari kamar mandi dengan ruam yang mengkhawatirkan. Setelah dengan teliti mengambil sampel air rumahnya dan mengujinya dengan alat pengujian di rumah, Walters menemukan bahwa air itu memiliki kadar timbal yang jauh lebih tinggi daripada yang dianggap aman. Kimia air yang mengalir melalui pipanya telah berubah secara mendalam — dengan hasil toksik.
Walters mencoba menghubungi pejabat kota dan negara bagian untuk meminta petunjuk, tetapi sebagian besar diabaikan. Saat itulah dia menjangkau Marc Edwards, seorang insinyur di Virginia Tech University yang mempelajari pengolahan air dan kimia air.
Dengan bantuan Walters, Edwards dan timnya melakukan penelitian besar pertama yang menunjukkan bahwa kadar timbal di dalam air lebih dari seratus rumah di kota ini melebihi tingkat yang aman pada tahun 2014. Untuk laporan baru, yang diterbitkan kemarin di jurnal Environmental Science and Technology., Tim Edwards kembali ke "ground zero" dan menggunakan analisis kimia sampel air untuk melihat seberapa dalam kontaminasi di rumah Walters.
Tim tersebut menyimpulkan bahwa menghindari kontaminasi timbal mungkin memerlukan lebih banyak pekerjaan daripada yang dipikirkan beberapa orang - dan bahkan mungkin memerlukan perbaikan nasional pipa leding Amerika yang sudah ketinggalan zaman.
Analisis kimia mendalam terhadap air dari rumah "ground zero" dalam krisis air Flint menemukan bahwa korosi yang harus disalahkan. (Tadhg / Alamy) Penyebab utama krisis timbal Flint adalah korosi, studi baru menegaskan. Selama 50 tahun, Flint telah membeli airnya dari Detroit, tetangganya 70 mil ke selatan. Namun, pada tahun 2014, kota yang kekurangan uang ini memutuskan untuk mengakhiri perjanjiannya dengan Detroit dan mulai mengambil air dari Sungai Flint sampai saluran air baru dibangun. Apa yang tampaknya tidak diantisipasi oleh para pejabat adalah efek bahwa air Sungai Flint yang sedikit lebih asam akan ada pada pipa-pipa kota.
Selain itu, para pejabat tidak pernah menggunakan metode pengendalian korosi umum yang digunakan Detroit dan banyak kota lain dalam sistem air mereka. Metode-metode tersebut termasuk menambahkan fosfat ke dalam air, yang membantu menjaga timbal agar tidak larut ke dalam air yang mengalir melalui pipa. Ketika kota mengganti pasokan air, karat ini mulai dilucuti, mengubah warna air menjadi sangat kuat dan melepaskan sejumlah besar timah dari karat ke dalam air.
Air korosif yang memompa di bawah Flint dengan cepat menggerogoti lapisan pelindung di dalam pipa timah tua kota, memperlihatkan timah telanjang pada air yang mengalir melalui mereka. Timbal ini adalah sumber kontaminasi awal, kata Edwards. Inilah yang terjadi di rumah Walters: Menurut penelitian, sebagian besar timah tampaknya bukan berasal dari pipa timah yang menghubungkan rumahnya ke saluran utama, tetapi dari karat pelindung yang menumpuk di pipa besi rumah di atas pipa. dekade.
Flint kembali menggunakan air dari Detroit pada Oktober 2015, dan sekarang menambahkan fosfat tambahan ke air itu untuk membantu mengurangi kadar timbal. Tetapi langkah-langkah ini berjumlah hanya "bantuan band, " menurut Edwards.
"Beberapa orang berpikir, 'Jika saya menyingkirkan pipa timah, tidak ada timah di air saya, '" kata Edwards. "[Itu tidak benar." Menyelesaikan krisis pipa timah secara definitif akan membutuhkan upaya yang lebih drastis daripada sekadar mengganti pipa yang ada — itu akan membutuhkan biaya mahal, yang menghabiskan waktu dari seluruh sistem perpipaan kota. Flint sekarang berada di tengah-tengah upaya untuk mengganti ribuan pipa timah kota, tetapi tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan atau berapa biaya akhirnya.
Haizhou Liu, seorang insinyur lingkungan di University of California di Riverside yang mempelajari korosi dan kualitas air, memuji "pengambilan sampel yang hati-hati", dan mengatakan itu menunjukkan betapa pentingnya fosfat untuk mengendalikan korosi dalam sistem air. Lebih penting lagi, katanya, ini menandakan wajah masa depan Amerika dengan sistem air yang ketinggalan zaman di abad ke-21. "Menurut pendapat saya, cerita Flint mengungkapkan tantangan untuk mempertahankan infrastruktur air yang menua di seluruh negeri, " kata Liu, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Meskipun bukan wahyu baru bagi para ahli, Edwards mengatakan penelitian ini mencontohkan bagaimana timbal dari pipa layanan utama dapat menumpuk di pipa besi galvanis yang digunakan di dalam dan di luar banyak rumah di Amerika yang dibangun sebelum 1987, dan melepaskan dari pipa-pipa itu ke dalam air bahkan setelah pipa timah hilang. Dengan menggunakan sampel yang diambil oleh Walters pada Januari 2015 dan bagian-bagian dari pipa besi yang menghubungkan rumah Walters ke pipa layanan utama, Edwards dapat menunjukkan dengan tepat pola kontaminasi.
Curt Guyette, seorang reporter investigasi dengan cabang ACLU Michigan yang membantu mengungkap krisis timah di Flint, memprofilkan Walters pada 2014 untuk sebuah film dokumenter tentang masalah air yang berkembang di kota itu. "Hanya ada sangat sedikit kepercayaan, " kata Guyette tentang hubungan penduduk Flint saat ini dengan pasokan air dan pejabat pemerintah mereka.
Kecurigaan ini tidak terbatas pada Flint. Guyette mengatakan bahwa dalam perjalanannya ke seluruh negeri, dia bertemu banyak orang Amerika yang sekarang tahu dan khawatir tentang timah dalam air minum mereka sendiri. "Apa yang dilakukan penelitian ini hanya menambah bukti seberapa luas kekhawatiran itu seharusnya terjadi, " katanya. Edwards sekarang bekerja untuk mempelajari kemanjuran upaya Flint di seluruh kota untuk mengganti pipa timah, dan mengatakan studi ini hanyalah langkah pertama dalam mendapatkan gambaran lengkap.
"Banyak pekerjaan yang masih perlu dilakukan untuk lebih memahami asal-usul bencana buatan manusia ini, " kata Edwards.
Sementara Flint juga berencana untuk mengganti pipa besi galvanis serta pipa timah, kata Guyette, ada ribuan kota di seluruh Amerika di mana pipa timah dan besi telah dan masih digunakan bersama-sama. Walters memiliki pipa plastik di dalam rumahnya, banyak rumah tua memiliki pipa besi di dindingnya, yang berarti bahwa menghilangkan kemungkinan kontaminasi timbal akan membutuhkan renovasi yang mahal.
"Ini semacam mengubah persepsi Anda tentang bagaimana menyelesaikan masalah ini, " kata Edwards.
