Ratusan tahun sebelum sistem jalan Inca menghubungkan kerajaan yang luas, jaringan jalan yang lebih sederhana menghubungkan komunitas kecil yang berbaris di pegunungan dan garis pantai Amerika Selatan. Jalan setapak ini, meliuk-liuk di Andes, mendukung jaringan yang penuh semangat karavan llama, yang mungkin merupakan kekuatan pendorong di balik unsur-unsur kesinambungan budaya yang telah dibagikan oleh berbagai masyarakat Amerika Selatan selama milenium terakhir — dan mungkin bahkan lebih lama.
"Karavan ini adalah pelumas untuk lebih dari sekedar perdagangan barang, " kata Nicholas Tripcevich, rekan peneliti dan manajer lab di University of California, Berkeley. “Mereka melayani peran penting yang menghubungkan orang. Mereka mungkin menyebarkan informasi, cerita. ”
Karavan telah memindahkan barang dan berita melintasi gurun dan gunung oleh keledai, bagal, dan unta sepanjang sejarah peradaban. Peran yang dimainkan para pedagang ini di Arab dan Eropa pada abad-abad yang lalu sudah terkenal, tetapi para pedagang nomaden juga menghubungkan kota-kota dan peradaban Amerika Selatan kuno. Sementara pedagang keliling di bagian lain dunia mungkin telah menggunakan kuda atau gerobak untuk mengangkut barang, karavan di Amerika Selatan memanfaatkan llama dan alpaka, asli daerah tersebut dan dibangun untuk medan pegunungan.
Bukti pertama di wilayah karavan Andean menggunakan spesies camelid, termasuk llama dan alpaka wol, tanggal sekitar 3.000 tahun yang lalu. Jejak jejak kuno dan endapan arkeologi yang tersebar telah ditemukan di Chili modern, selatan Gurun Atacama. Tetapi pengetahuan kita tentang karavan Amerika Selatan terbatas, sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa pengembara keliling meninggalkan sedikit jejak keberadaan mereka dalam catatan arkeologi selain petunjuk dari jejak cuaca yang mereka ikuti.
Beberapa permukaan di Cruces de Molinos memiliki penggambaran seni cadas dari orang-orang dan mungkin llama atau alpaka. (Daniela Valenzuela) Namun, sebuah analisis baru tentang seni cadas yang menggambarkan karavan yang ditemukan di cadas berbatu di atas sebuah lembah di Chili utara, serta tulang-belulang llamas yang dagingnya mungkin telah dipersembahkan dalam upacara pengorbanan, mengungkapkan sebuah potret kehidupan seremonial yang tersembunyi dari peristiwa sulit dipahami ini. pedagang. Karavan, yang menawarkan satu-satunya cara untuk berkomunikasi melintasi jarak yang jauh, mungkin telah menyatukan komunitas yang berbeda selama periode ketidakstabilan sekitar 900 tahun yang lalu.
“Karavan adalah penghubung budaya besar di Andes, ” kata Daniela Valenzuela, seorang profesor antropologi di Universitas Tarapacá di Chili dan penulis utama studi yang diterbitkan baru-baru ini di Quaternary International yang menganalisis situs karavan di Chili. Dia membandingkan pengemudi llama Amerika Selatan yang berhenti di lokasi, yang dikenal sebagai Cruces de Molinos, dengan tradisi karavan dari bagian lain dunia.
Para pengembara karavan yang menggambar seni cadas dan meninggalkan persembahan di Cruces de Molinos kemungkinan besar hidup selama periode yang berlangsung beberapa abad tanpa kerajaan regional utama. Budaya sebelumnya seperti Tiwanaku, yang mengendalikan bagian-bagian dari Bolivia modern, Chili utara dan Peru, tiba-tiba runtuh sekitar 1000 Masehi. Suku Inca, pada bagian mereka, mulai mengerahkan kekuatan pada abad ke-13 tetapi tidak tiba di Chili utara sampai sekitar tahun 1400.
Sementara kerajaan yang lebih besar ini memiliki sumber daya untuk memindahkan barang dagang, kadang-kadang dibayar sebagai upeti, Valenzuela mengatakan bahwa periode antara kerajaan besar ini ditandai oleh komunitas yang lebih kecil tanpa jangkauan Inca atau Tiwanaku. Akibatnya, karavan pasti memainkan peran penting dalam memindahkan barang antara pantai, lembah subur, dan dataran tinggi.
“Mereka berdagang ch'arki, daging, tekstil atau wol, dan mereka menukar barang-barang dataran tinggi dengan jagung, ikan, dan barang-barang pantai seperti guano untuk menyuburkan tanaman, ” kata Valenzuela. ( Ch'arki adalah kata Quechua untuk daging kering, yang kemudian diucapkan sebagai “tersentak.”)
Situs Cruces de Molinos berada di atas Lembah Lluta dan sebuah kota kecil, di perbatasan padang rumput subur di dataran tinggi di mana llama dan alpaka akan memiliki banyak air dan rumput. Valenzuela mengatakan bahwa fakta bahwa daerah itu menandai transisi antara iklim dan zona ekologis mungkin juga menjadi alasan para karavan memilih tempat untuk membuat persembahan seremonial.
Situs Cruces de Molinos yang menghadap ke lembah di Andes Chili. (Daniela Valenzuela) Valenzuela menemukan seni cadas saat melakukan survei pada tahun 2000 sebagai bagian dari tesis sarjananya. Sementara ia menemukan sekitar 10 situs berbeda dengan seni cadas, ia mengatakan bahwa Cruces de Molinos, sekitar 500 kaki di atas lantai lembah, adalah yang paling rumit. Seni itu, yang kemungkinan dibuat antara 950 dan 1400 M, menggambarkan sejumlah adegan yang berbeda, termasuk orang-orang yang memimpin unta bersama tali atau tali. Beberapa bagian dari ilustrasi juga menggambarkan rhea besar, seperti burung unta, yang sering berbagi padang rumput dengan unta di daerah tersebut.
"Kami mengira gambar-gambar ini mewakili keinginan para karavan, " katanya, seraya menambahkan bahwa mereka mungkin berharap perjalanan yang aman dan perdagangan yang baik. Sementara itu, tulang unta di dekatnya yang berasal dari tahun 1060 hingga 1190 Masehi menunjukkan bekas luka dan penampang bagian-bagian hewan, yang mengindikasikan daging itu kemungkinan disembelih dan dipersiapkan sebagai dendeng.
Sementara sisa-sisa ini mungkin mewakili persediaan makanan yang disimpan untuk masa mendatang, Valenzuela percaya penempatan mereka di bawah sebongkah batu yang terukir menunjukkan bahwa mereka dibiarkan sebagai jenis persembahan spiritual, mungkin bagi Pachamama — seorang dewi yang mewakili konsep-konsep seperti bumi, waktu dan kesuburan. Dugaan persembahan daging llama, bersama dengan seni cadas dan penempatan situs yang relatif tinggi dan tidak dapat diakses semuanya menunjukkan bahwa daerah ini digunakan sebagai tempat pemberhentian seremonial. Pedagang kafilah mungkin telah berangkat dari rute perdagangan terdekat, yang jejaknya masih dapat dilihat di lanskap, untuk membuat persembahan dan melakukan ritual sebelum memulai langkah selanjutnya dari perjalanan mereka.
Tripcevich, yang tidak terlibat dalam penelitian baru, telah bekerja dengan karavan kontemporer di Amerika Selatan. Pada 2007, ia mengikuti karavan melalui Peru selama dua minggu untuk mempelajari lebih lanjut tentang strategi perjalanan jarak jauh. Karavan, yang tidak menempuh rute ini sejak 1994 ketika jalan-jalan baru dibangun, memuat garam dari tambang di sekitar Cotahuasi di pantai Peru dan mengangkutnya ke daerah Apurimac di utara. Sementara ada beberapa kesinambungan budaya antara karavan kuno dan modern, Tripcevich mengatakan dia tidak yakin karavan hari ini turun langsung dari orang-orang yang meninggalkan seni cadas dan sesajen di Cruces de Molinos.
Daripada meninggalkan dendeng atau persembahan daging lainnya, upacara kontemporer yang ia saksikan di rute tersebut termasuk para pemimpin karavan memberikan llamas chicha mereka, bir berbasis jagung, untuk meningkatkan perasaan persahabatan antara manusia dan hewan untuk jalan yang akan datang. Mereka juga memberikan persembahan alkohol yang lebih keras kepada Pachamama, serta melakukan beberapa ritual pengaruh Katolik.
Sebuah perbandingan berdampingan dari lempengan seni cadas di situs Cruces de Molinos dan rekreasi benda-benda yang digambarkan. (Daniela Valenzuela) Tripcevich mengatakan rasa kebersamaan ini tampaknya berbeda dari karavan kuno. Dia menemukan itu menarik dan sedikit membingungkan bahwa seni cadas di Cruces de Molinos menggambarkan manusia yang memimpin hewan dengan sejenis tali. Dalam pengalamannya dengan karavan modern, llama lebih atau kurang memimpin tanpa tali, dan hewan yang paling berpengalaman dan tepercaya mengambil inisiatif ketika mengarungi sungai dan melintasi medan yang kasar.
Mungkin saja karavan zaman modern turun secara budaya dari orang-orang kuno yang mempraktikkan seni ini, kata Valenzuela, tetapi praktik dan upacara cenderung berubah secara drastis setelah kedatangan orang Eropa. “Selama penjajahan, orang-orang Spanyol prihatin dengan agama [dan] evangelisasi. Jadi dalam kepercayaan tradisional ada banyak perubahan, ”katanya.
Meskipun kafilah llama dan alpaka masih beroperasi hari ini di bagian-bagian terpencil Andes, Tripcevich mengatakan praktik tersebut menghilang. Chili menempatkan ranjau darat di sepanjang perbatasan utara dekat situs Cruces de Molinos selama kediktatoran Augusto Pinochet pada 1970-an dan 1980-an, yang menghalangi para karavan yang menggunakan rute di daerah itu. Di Peru, karavan bertahan meskipun perang saudara tahun 1980-an, ketika gerilyawan Maois Shining Path menguasai banyak dataran tinggi. Selama kekerasan dan ketidakstabilan saat itu, karavan menawarkan cara alternatif untuk memindahkan barang antara bagian-bagian terpencil negara itu menggunakan rute pra-Kolombia. Tetapi setelah akhir perang membawa pembangunan dan jalan ke beberapa daerah ini, Tripcevich mengatakan bahwa karavan tidak dapat bersaing dengan truk.
Meskipun demikian, praktik ini telah menunjukkan tingkat ketahanan yang tinggi sepanjang sejarah. Menurut Valenzuela, kondisi untuk karavan selama periode Cruces de Molinos juga tidak stabil. Sementara tidak ada kerajaan besar yang mengendalikan bagian Andes ini, banyak kota pada saat ini ditandai dengan benteng besar, kemungkinan indikasi perang dan ketegangan sosial. Suku Inca bahkan mungkin memodifikasi dan memasukkan beberapa rute karavan ke jalan mereka begitu mereka menguasai bagian barat benua.
Menurut Tripcevich, anak muda Amerika Selatan tidak tertarik melanjutkan gaya hidup kuno ini. Tetapi sekali lagi, praktik ini telah bertahan dari banyak kerajaan, Kolonisasi Spanyol dan kediktatoran yang lebih baru dan perang saudara. Llamas pada dasarnya dapat dipertahankan tanpa biaya, karena mereka memakan rumput dalam kisaran terbuka. Akibatnya, lonjakan harga gas membawa kembali praktik karavan kuno selama beberapa periode, dan Tripcevich tidak akan terkejut jika llama bangkit kembali.
“Hewan-hewan itu pasti masih ada di sana. Biayanya sangat rendah, ”katanya. "[Karavan] bisa kembali."
