Selama hampir 150 tahun, sampel katak pohon Jerdon yang hanya diketahui adalah dua spesimen yang bertempat di Natural History Museum di London. Naturalis Inggris Thomas Jerdon mengumpulkan pasangan ini pada tahun 1870 di wilayah Darjeeling India. Sejak itu, tidak ada ilmuwan yang menemukan katak, dan mereka diyakini punah. Tetapi sekarang, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One, spesies yang telah lama hilang telah ditemukan hidup di alam liar.
Konten terkait
- Bagaimana Kedutan Kaki Katak Membantu Menginspirasi 'Frankenstein'
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh ahli biologi Universitas Delhi Sathyabhama Das Biju sedang melakukan survei di hutan-hutan di India timur laut pada 2007 ketika mereka menemukan katak. Menurut Associated Press, Biju dan rekan-rekannya bahkan tidak mencari katak pohon: Mata mereka terpaku pada lantai hutan.
“Kami mendengar orkestra musik penuh datang dari puncak pohon. Itu ajaib. Tentu saja kami harus menyelidiki, ”kata Biju kepada AP . Ketika mereka menyelidiki paduan suara, Biju dan rekan-rekannya menemukan bahwa katak pohon Jerdon (atau Frankixalus jerdonii ) tidak hanya hidup, tetapi dapat ditemukan di seluruh wilayah.
Katak seukuran bola golf itu adalah makhluk kecil yang aneh, dan bukan hanya karena ia tidak terdeteksi selama lebih dari seabad. Katak suka berkembang biak di dalam lubang dan lubang di pohon yang mengumpulkan air. Ketika berudu menetas, mereka jatuh ke kolam kecil sampai mereka tumbuh cukup besar untuk pergi. Tetapi sementara sebagian besar spesies kecebong hanya memakan materi tanaman, bayi katak pohon Jerdon dibesarkan dengan makanan tetap berupa telur yang tidak dibuahi yang ditanam oleh ibu mereka, tulis James Owen untuk National Geographic .
"Sangat jelas bahwa mereka memberi makan murni pada telur ibu mereka, " kata Biju kepada Owen.
Meskipun berudu yang memakan telur bukanlah hal yang tidak pernah terdengar, ini adalah sifat yang sangat langka. Biju dan timnya memperhatikan bahwa katak betina bahkan telah mengembangkan alat kelamin mirip tabung yang mungkin membantu memudahkan mereka memberi makan anak-anak mereka. Pada saat yang sama, berudu telah berevolusi mulut halus yang membuatnya lebih mudah untuk makan telur, tidak seperti kebanyakan berudu yang memiliki gigi proto kecil untuk membantu merobek melalui daun dan bahan tanaman lainnya, James Vincent melaporkan untuk The Verge .
Tidak ada yang yakin mengapa katak pergi begitu lama tanpa deteksi, tetapi kemungkinan berkat kombinasi kesukaan mereka terhadap puncak pohon dan terbatasnya jumlah ilmuwan yang mempelajari wilayah tempat Biju menemukan katak pertama. Namun, hanya karena katak-katak itu baru-baru ini terlihat bukan berarti mereka aman dari bahaya. Hutan-hutan di India timur laut sangat rentan terhadap penebangan, dan beberapa daerah di mana Biju pertama kali menemukan katak pohon pada tahun 2007 telah dihancurkan untuk memberi ruang bagi pertanian, lapor AP .
"Katak ini menghadapi tekanan ekstrem di area ini, dan dapat didorong untuk punah hanya karena hilangnya habitat, " kata Biju kepada AP. "Kita beruntung bisa menemukannya sebelum itu terjadi, tetapi kita semua khawatir."
