Siapa pun yang melintasi gulungan En-Gedi di trotoar akan menganggap itu jatuh dari panggangan Weber. Naskah kecil yang hangus tidak mungkin dibuka tanpa hancur menjadi abu. Jadi beruntung bahwa para arkeolog yang menemukan gulungan itu pada tahun 1970 di sebuah Tabut Suci ketika sedang menggali sebuah sinagog kuno di En Gedi, Israel, memelihara benjolan yang dikarbonisasi.
Sekarang, para peneliti dari University of Kentucky telah menggunakan tomografi komputer untuk memindai dokumen hangus dan membuka gulungan dan membacanya. Menurut siaran pers, gulungan itu ternyata merupakan bagian paling awal dari kitab Imamat dalam bahasa Ibrani. "Pekerjaan ini membuka jendela baru di mana kita dapat melihat ke belakang melalui waktu dengan membaca materi yang dianggap hilang karena kerusakan dan pembusukan, " kata Brent Seales, ketua Departemen Ilmu Komputer di University of Kentucky dan pemimpin penelitian. "Ada begitu banyak bahan unik dan menarik lainnya yang mungkin belum memberikan rahasia mereka — kita baru mulai menemukan apa yang mungkin mereka pegang."
Menurut Nicholas Wade di The New York Times, tim menggunakan pemindai CT untuk membuat peta digital 3-D rinci dari struktur internal benjolan hangus. Kemudian Seales dan timnya melakukan pemindaian melalui proses yang dia sebut virtual virtual. Langkah pertama adalah proses yang disebut segmentasi, di mana perangkat lunak yang dirancang khusus menciptakan gambar dari setiap lapisan gulir yang digulung. Kemudian, bagian lain dari perangkat lunak memeriksa masing-masing gambar dari lapisan gulir mencari piksel cerah yang menunjukkan keberadaan tinta. Perangkat lunak kemudian secara virtual meratakan lapisan gulir dan kemudian menjahit semua gambar untuk menghasilkan dokumen akhir yang terbaca. Prosesnya diuraikan dalam jurnal Science Advances.
Gulungan yang tidak terbuka mengungkapkan 35 baris teks dari dua bab pertama kitab Imamat. Menurut Rachel Feltman di The Washington Post, gulungan itu, yang berasal dari antara 50 dan 100 M, adalah teks Alkitab yang paling signifikan yang dibuka sejak penerbitan Gulungan Laut Mati.
Tetapi Seales dan timnya tidak hanya secara tidak sengaja menemukan metode untuk membaca dokumen-dokumen ini. Dia telah melakukan proses untuk memulihkan teks yang rusak selama 13 tahun, lapor Wade. "Kerusakan dan pembusukan adalah urutan alami dari banyak hal, tetapi Anda dapat melihat bahwa kadang-kadang Anda dapat benar-benar menarik teks dari jurang kehilangan, " kata Seales kepada wartawan pada konferensi pers.
Seales akan membuat perangkat lunak sumber terbuka yang ia kembangkan, yang ia sebut Volume Cartography, tersedia untuk komunitas riset ketika hibah pemerintah saat ini habis. Wade mengatakan perangkat lunak itu dapat membantu para peneliti mengungkap teks dari beberapa Gulungan Laut Mati yang tidak dapat dibaca.
Richard Janko, klasikis mengatakan kepada Wade bahwa teknik ini mungkin juga akhirnya mengungkapkan isi perpustakaan Lucius Calpurnius Piso, ayah mertua Julius Caesar. Koleksi gulungannya dikarbonisasi di Herculaneum selama letusan gunung berapi yang sama yang menghancurkan Pompeii. Para peneliti memiliki beberapa gulungan hangus itu, tetapi diyakini bahwa mungkin ada lebih banyak teks Yunani dan Romawi yang hilang dalam sisa-sisa vilanya yang belum digali.
