Pada Agustus 1814, setelah mengalahkan pertahanan Amerika di Washington dan membakar Gedung Putih, pasukan Inggris mengarahkan perhatian mereka pada Baltimore. Bukan hanya itu pelabuhan utama dan kota terbesar ketiga di republik pemula, tetapi para petugas keamanan Baltimore telah menangkap atau menenggelamkan begitu banyak kapal dagang Inggris sehingga pasukan penjajah menyebut kota itu "sarang bajak laut." Semua orang tahu serangan itu mungkin terjadi dan banyak yang berpikir itu tak terhindarkan. Ketika pertempuran akhirnya terjadi, pada tanggal 13 September, seorang pengacara berusia 35 tahun dengan bakat puisi menyaksikan dari sebuah kapal di pelabuhan. Beberapa kali pada malam hari ia bertanya-tanya apakah pertahanan terakhir kota itu, Benteng McHenry, telah diatasi. Tetapi ketika matahari terbit melalui asap pertempuran, Francis Scott Key melihat bendera raksasa Amerika Fort McHenry melambai menantang ... penuh kemenangan. "Bendera kita masih ada di sana."
Bendera itu, Star-Spangled Banner, yang mengilhami Kunci untuk mencoret-coret apa yang sekarang menjadi lagu kebangsaan kita, mewakili kebanggaan, ketekunan, dan patriotisme bangsa kita. Sekarang bertempat di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian, Kenneth E. Behring Center (NMAH), itu adalah ikon nasional.
Itulah sebabnya selama hampir seabad sekarang Smithsonian telah merawat bendera, melestarikannya dan membuatnya tersedia bagi dunia untuk dilihat. Proyek konservasi delapan tahun senilai $ 18, 6 juta yang ekstensif, yang sebagian besar didanai oleh Polo Ralph Lauren, selesai tahun lalu. Perlunya galeri baru untuk menampilkan bendera yang paling penting ini adalah salah satu alasan mengapa, sebagai bagian dari transformasi besar, NMAH akan ditutup pada akhir Hari Buruh hingga musim panas 2008. Pengunjung kemudian akan melihat Spanduk Star-Spangled dipamerkan sebagai sebelumnya tidak pernah. Tampilan yang mengarah ke sana akan menampilkan gambar, objek, dan suara untuk menyampaikan bahaya dan pertaruhan yang tinggi dalam pertarungan, dan bendera itu sendiri akan menyala seolah-olah saat matahari terbit. Ditulis di dinding di belakangnya akan menjadi bait pertama puisi Key.
Itu menjanjikan pengalaman yang menakjubkan, emosional, dan menginspirasi, seperti seluruh Museum Nasional Sejarah Amerika yang berubah itu sendiri. Kami akan melakukan peningkatan arsitektur yang luas untuk membuka NMAH, menjadikannya lebih menarik dan lebih mudah bagi pengunjung untuk bernavigasi. Pekerja akan menghapus panel marmer yang saat ini menghalangi pandangan ke lantai tiga museum. Ini akan membuat atrium inti pusat lapang dengan lampu langit baru. Atrium akan berfungsi sebagai alun-alun kota Amerika, persimpangan jalan bagi pengunjung, forum untuk program publik dan upacara, plaza untuk pertunjukan dan acara khusus. Tangga kaca besar akan menghubungkan lantai pertama dan kedua museum dan memungkinkan pemandangan dari satu sisi bangunan ke sisi lainnya. "Dinding artefak" setinggi sepuluh kaki baru di lantai pertama dan kedua akan membantu memamerkan luasnya tiga juta objek museum. Dan ruang masuk baru dan Pusat Selamat Datang Ivan dan Nina Selin yang baru akan membantu pengunjung mendapatkan orientasi.
Tahap pertama renovasi NMAH akan menelan biaya sekitar $ 85 juta, dan kami berterima kasih kepada Kenneth E. Behring karena menggunakan sebagian dari hadiah keseluruhannya kepada Smithsonian untuk tujuan itu. Kami juga berterima kasih kepada Kongres atas dukungan pendanaannya.
NMAH adalah kuil memori, budaya, dan identitas Amerika — perumahan, seperti halnya, meja tempat Thomas Jefferson menulis Deklarasi Kemerdekaan, topi yang dipakai Abraham Lincoln ke Teater Ford pada malam ia dibunuh dan konter makan siang Woolworth dari 1960 Greensboro sit-in hak-hak sipil. Belum lagi sandal ruby Dorothy dari Wizard of Oz .
Untungnya, banyak dari harta ini akan dipajang di National Air and Space Museum selama renovasi. Kami menyambut Anda untuk melihat mereka di sana dan kemudian lagi pada tahun 2008 di rumah, bersama dengan bendera kami yang paling dihormati, pada tampilan seperti Key melihatnya, "oleh cahaya awal fajar."
