Setiap tahun, orang membuang sekitar 45 juta ton ponsel pintar, komputer, dan sampah elektronik lainnya ke tempat sampah. Flame retardants, logam tanah jarang dan senyawa berbahaya lainnya membuat sebagian besar limbah ini beracun. Ada cara untuk mendaur ulang limbah elektronik dan menggunakan kembali bagian-bagiannya, tetapi metode-metode ini dan peraturan yang mengharuskan dan menegakkan daur ulang semacam itu sedang berjuang untuk mengimbangi gunung yang terus bertambah dari papan sirkuit dan komponen. Konsekuensi kesehatan dan lingkungan dari kegagalan untuk bergulat dengan e-waste bisa mengerikan, memperingatkan Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Konten terkait
- WHO Peringatkan Bahwa Polusi Membunuh Jutaan Anak
- Kebakaran yang Membakar Di Balik Pembuangan E-Waste di Afrika
- Delapan Juta Ton E-Waste Ilegal Diselundupkan ke Tiongkok Setiap Tahun
Tetapi seperti yang dilaporkan Daniel Akst untuk The Wall Street Journal, sekelompok ilmuwan memiliki solusi yang memungkinkan: Ambil limbah elektronik itu, bekukan dan hancurkan menjadi potongan-potongan skala nano.
Solusinya tidak hanya memuaskan secara visual, tetapi sebenarnya dapat membuat daur ulang e-waste lebih mudah dan lebih menguntungkan. Manfaatnya dapat membantu memerangi tren global pengolah limbah yang telah mengumpulkan e-waste dengan biaya tertentu dan kemudian membuangnya secara ilegal.
Para ilmuwan dari Rice University di Houston, Texas, dan Institut Sains India di Bangalore, India, bekerja sama untuk menguji solusi baru. Mereka melempar papan sirkuit yang dirobek-robek dari mouse komputer optik lama ke dalam kotak baja yang dipompa penuh dengan gas argon. Aliran nitrogen cair yang diarahkan ke kotak itu mendinginkan tikus yang tertutup hingga -182 derajat Fahrenheit. Selanjutnya, tim mengguncang kotak selama tiga jam.
Bahan pemanas akan melelehkan komponen, menyebabkan mereka bergabung. Namun, pembekuan membuatnya rapuh, dan dengan sedikit berderak, tikus-tikus itu pecah menjadi partikel-partikel yang sangat kecil sehingga mereka hanya dapat diukur pada skala nano. Potongan kecil debu ini terbuat dari bahan tunggal, lapor para peneliti di Materials Today, membuatnya lebih efisien untuk didaur ulang. Partikel nano dapat dipisahkan dengan metode yang saat ini digunakan dalam daur ulang limbah, termasuk merendam dalam air untuk membiarkan bahan yang lebih padat tenggelam dan menggunakan magnetisme.
Dengan penghancuran konvensional, potongan e-limbah yang lebih besar yang merupakan campuran dari berbagai bahan umumnya tetap ada. Metode lain terkadang bergantung pada bahan kimia atau panas, Chandra Sekhar Tiwary, salah satu ilmuwan, mengatakan pada The Wall Street Journal . "Membakar atau menggunakan bahan kimia membutuhkan banyak energi sementara masih menyisakan sampah."
Jika metode ini dapat ditingkatkan, itu akan mengatasi masalah besar.
Meskipun e-waste menyumbang hanya dua persen dari volume TPA, itu menyumbang 70 persen dari limbah beracun yang mengisi mereka, lapor Alexandra Ossola dari Popular Science. "Elektronik benar-benar mengandung begitu banyak energi dan bahan beracun di dalamnya sehingga sangat penting bagi kita untuk tidak membuangnya di tempat sampah, " Christine Datz-Romero mengatakan pada Popular Science . "Kau merusak lingkungan kita dengan cara yang signifikan."
