Gatal itu aneh. Perasaan gatal kita mungkin telah berevolusi menjadi kepekaan yang sangat baik yang kita miliki saat ini untuk memperingatkan kita tentang serangga yang membawa penyakit. Para ilmuwan dulu percaya bahwa sensasi menjengkelkan muncul dari aktivasi ringan dari reseptor rasa sakit, tetapi sekarang kita tahu gatal telah mendedikasikan jalur neuron, jelas Atul Gawande dalam kisah New Yorker yang mengganggu. (Ini termasuk seorang wanita dengan kulit kepala gatal yang gigih sehingga dia menggaruk tengkoraknya dan masuk ke otaknya saat dia tidur.)
Konten terkait
- Bebek Membantu Menjelaskan Bagaimana Kami Merasakan Semua Rasanya
Perasaan gatal kita tergantung pada sistem sel, molekul, dan sirkuit saraf yang rumit yang masih belum diatasi oleh para peneliti. Tapi mengapa kita menggaruk lebih sedikit menjadi misteri, sekarang. Menggaruk sebenarnya menyebabkan rasa sakit, yang menghilangkan sensasi gatal sesaat, tulis Tanya Lewis untuk LiveScience.com . Tetapi ketika itu hilang, seperti halnya, gatal dapat kembali dengan pembalasan.
Zhou-Feng Chen dari Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis, Mo, menjelaskan kepada Ilmuwan Baru bagaimana para peneliti timnya menemukan mengapa siklus gatal-sakit-gatal ini terjadi:
Kita tahu bahwa neurotransmitter serotonin membantu mengendalikan rasa sakit, dan rasa sakit itu - dari garukan yang berat - membantu menenangkan rasa gatal, jadi tim Chen berangkat untuk mengeksplorasi apakah serotonin juga terlibat dalam proses gatal. Mereka mulai dengan tikus rekayasa genetika untuk tidak menghasilkan serotonin. Biasanya, tikus yang disuntik dengan bahan kimia yang mengiritasi kulit mereka akan menggaruk badai, tetapi tikus rekayasa tampaknya hampir tidak memiliki keinginan untuk menggaruk. Tikus yang secara genetik normal diberi pengobatan untuk mencegah serotonin meninggalkan otak juga menghindari goresan setelah disuntikkan dengan bahan kimia, menunjukkan bahwa dorongan untuk menggaruk dimulai ketika serotonin dari otak mencapai tempat yang teriritasi.
Tim juga menunjukkan bahwa serotonin ekstra yang dikeluarkan ketika kita menggaruk dapat mengaktifkan tidak hanya neuron pemodulasi rasa sakit, tetapi juga neuron yang meningkatkan sensasi gatal. Penyeberangan kabel ini dapat menjebak orang-orang dalam lingkaran ketidaknyamanan: gatal, gores, sakit, serotonin, gatal ... dll. Para peneliti melaporkan temuan mereka dalam jurnal Neuron .
Gatal kronis menjangkiti jutaan orang Amerika, lapor NIH. Tetapi para peneliti membuat langkah untuk memahami kompleksitas gatal. Sebagai contoh, kita tahu ada serabut saraf khusus yang disesuaikan dengan gatal, Gawande menulis:
Tidak seperti, katakanlah, serat saraf untuk rasa sakit, yang masing-masing meliputi wilayah ukuran milimeter, serat gatal tunggal dapat mengambil sensasi gatal lebih dari tiga inci jauhnya. Serat juga ternyata memiliki kecepatan konduksi yang sangat rendah, yang menjelaskan mengapa gatal sangat lambat untuk membangun dan sangat lambat untuk mereda.
Para peneliti bahkan menemukan neurotransmitter yang meneruskan pesan "gatal" di sepanjang serabut saraf dan ke otak, lapor Joseph Stromberg untuk Smithsonian.com . Namun, banyak hal tentang gatal tetap tidak diketahui - tidak hanya gangguan ekstrem, terkadang berbahaya, yang mereka ciptakan.
