Meskipun Chicago mungkin mencoba untuk menyangkalnya dengan bersembunyi di balik gedung pencakar langit besar seperti Menara Willis dan gedung John Hancock, itu memang merupakan bagian dari Illinois, yang mencakup beberapa dataran paling datar dan tanpa fitur di seluruh Amerika Utara. Sekarang, seperti yang dilaporkan Evan Garcia di Chicago Tonight, Chicago dijadwalkan untuk menjadi lebih tanpa fitur ketika bendungan di River Park dipindahkan, menghancurkan apa yang dianggap sebagai air terjun terakhir dalam batas kota.
Niagara, bukan itu. Justru Justin Breen di DNAInfo melaporkan bahwa Bendungan Cabang Utara empat kaki dibangun pada tahun 1910 sebagai bagian dari salah satu proyek konstruksi paling aneh dalam sejarah AS.
Menurut History.com, pada abad ke-19, Chicago menjadi salah satu kota dengan pertumbuhan tercepat di dunia, melonjak dari kota 4.000 ketika didirikan pada tahun 1837 untuk membual populasi dengan jumlah lebih dari 1 juta pada tahun 1890. Tak perlu dikatakan, booming ini membuat jalanannya benar-benar menjijikkan; limbah dibuang dari bisnis ke pipa yang mengalir langsung ke tepi Danau Michigan, menciptakan kolam limbah menjijikkan yang menyebabkan penyakit seperti kolera dan disentri yang menewaskan 12 persen penduduk. Solusinya? Kota memutuskan untuk membangun serangkaian kanal yang akan membalikkan aliran Sungai Chicago, yang mengalir ke Danau Michigan. Alih-alih berliku di danau, air limbah akan mengalir ke sungai dan keluar kota, kemudian terhubung ke Sungai Des Plaines dan akhirnya memasuki sistem Sungai Mississippi di mana itu akan menjadi masalah orang lain. Skema ini juga memiliki bonus menghubungkan Danau Besar dengan Mississippi, membuka rute pengiriman yang sangat menguntungkan.
Kanal pertama selesai pada tahun 1900, yang kedua, North Shore Channel dibuka sepuluh tahun kemudian pada tahun 1910 dan final diikuti pada tahun 1922. Proyek ini berhasil, tetapi limbah yang dihasilkan oleh kota melampaui apa yang bisa ditangani oleh sungai dan Chicago masih terpaksa membangun sistem pengolahan limbah yang kompleks.
Bendungan Cabang Utara dibangun sebagai bagian dari saluran kedua, yang menurunkan ketinggian air di sungai empat kaki, yang mengarah ke pembangunan bendungan, yang mencegah erosi dan kerusakan properti di hulu, menurut Breen dari DNAInfo .
Dalam beberapa tahun terakhir Sungai Chicago akhirnya mulai memulihkan beberapa keanekaragaman hayati yang hilang selama tahun-tahun awal kota. Tetapi bendungan telah mencegah pemulihan Cabang Utara. "Jadi ikan datang, berenang di hulu - mereka menabrak dinding beton dan mereka tidak punya tempat untuk pergi, " kata manajer proyek Chicago Park District Lauren Umek kepada Garcia dari Chicago Tonight . "Mereka tidak bisa pergi ke Cabang Utara Sungai Chicago."
Itulah sebabnya Taman Nasional dan para konservasionis telah melambungkan gagasan untuk memindahkan bendungan selama beberapa tahun, dan akhirnya proyek senilai $ 14 juta dijadwalkan akan dimulai dalam beberapa hari ke depan. Bendungan akan dihapus dan diganti dengan kolam riffle, yang akan menjadi bentangan panjang batu yang akan membentuk jeram. Ini akan melayani fungsi yang sama dari bendungan, menjaga level air tetap tinggi, tetapi juga akan memungkinkan ikan untuk bergerak ke hulu dan memungkinkan pendayung untuk pergi antara sungai dan kanal tanpa berpindah. Rencana tersebut juga menyerukan penghapusan spesies invasif di sepanjang tepi sungai, yang akan diganti dengan tanaman asli untuk mencegah erosi tanah yang memburuk.
Dalam bagian terpisah untuk DNAInfo, Patty Wetli melaporkan penghapusan itu merupakan bagian dari proyek yang jauh lebih besar. Disebut sebagai rencana Peningkatan Konektivitas & Habitat Sungai Riparian, ini merupakan kolaborasi antara kota Chicago dan Army Engineers Engineer untuk membuat sungai dan kanal Chicago lebih bersih, lebih menarik dan fungsional.
Margaret Frisbie, direktur eksekutif Friends of the Chicago River, yang telah mendorong proyek selama lebih dari satu dekade, memberi tahu Garcia bahwa proyek tersebut merupakan skenario win-win. “Ikan segera menjajah hulu, mereka menemukan habitat baru, itu meningkatkan kualitas air, ” katanya. “Ini membuat lebih banyak orang keluar di sungai karena merasa lebih aman dan terlihat lebih baik. Dan ini akan menjadi restorasi ekosistem lengkap yang bermanfaat bagi kehidupan liar, tetapi juga bermanfaat bagi manusia. ”
Satu-satunya sisi adalah, tentu saja, fakta bahwa Chicago sekarang air terjun bebas, bahkan jika Cabang Utara hanya beberapa meter. Tetapi warga Chicago yang perlu melihat air yang jatuh beruntung. Air Terjun Tahquamenon, air terjun terbesar kedua di sebelah timur Mississippi, adalah perjalanan panjang dengan mobil ke utara ke Semenanjung Atas Michigan, yang melewati Daerah Marinette di Wisconsin, rumah bagi 14 air terjun, yang tak satu pun, kami percaya, pernah digunakan untuk membantu pembuangan limbah antar-jemput di sekitar .
