Perjalanan kami melalui waktu dimulai pada jalur pedesaan di desa Kingston Saint Mary, di Inggris barat daya. Ini adalah semacam ziarah, kenaikan yang juga merupakan perjalanan metaforis ke belakang melalui 3, 5 miliar tahun evolusi. Ketika kita berjalan di jalan, sebuah band kuningan kecil melihat kita pergi, membuat suara gembira bagi siapa pun yang mendengarkan — mungkin bukan Tuhan, karena itu hari Minggu pagi dan Dia mungkin berpikir kita harus berada di gereja sebagai gantinya.
Tapi ini adalah ziarah orang-orang kafir yang diilhami oleh ahli biologi dan ateis polemik Richard Dawkins. Secara khusus, kami menampilkan kembali perjalanan imajiner melalui waktu yang dijelaskan dalam buku Dawkins The Ancestor's Tale, sejarah kehidupan yang menggunakan metafora evolusi yang biasa, pohon dengan akar di Precambrian dan cabang-cabang untuk semua filum utama, dan belokan terbalik. Dawkins memulai ceritanya di masa kini dan melacak garis keturunan manusia kembali ke sel tunggal yang dihipotesiskan yang menggerakkan seluruh proses dengan membagi dua.
Pemimpin kami, Chris Jenord, telah mengambil garis waktu Dawkins dan menatanya di peta literal Quantock Hills, daerah hiking yang populer di Somerset. Sebagai penghormatan kepada Dawkins, dia menyebutnya "Jejak Leluhur." Cabang yang akan kita ikuti sekitar 14 mil, berakhir di batu bulat, pantai kaya fosil di Kilve. 40 atau lebih yang memulai di sini adalah Manusia. Sepanjang jalan kita akan bertemu kelompok pejalan kaki mulai dari titik lain, mewakili spesies lain.
"Pergilah ke belakang dan, di mana pun Anda memulai, Anda pada akhirnya merayakan kesatuan hidup, " kata Richard Dawkins dalam The Ancestor's Tale, dasar dari sebuah jorok melalui evolusi. (Kim Cox) Bagaimanapun, sebagian besar peristiwa menarik dalam evolusi — menarik bagi kita vertebrata — padat hingga setengah miliar tahun terakhir, menyisakan sekitar tiga miliar tahun di mana perubahan evolusioner terjadi relatif lambat. Karenanya, Jenord telah menyusun skala geser yang menghubungkan jarak yang akan kita tempuh dengan waktu evolusi. Pada akhir perjalanan kami, satu langkah akan bertahan selama satu juta tahun, tetapi saat kami berangkat, satu langkah sesuai dengan 10.000 tahun. Garis waktu ini tidak ada kaitannya dengan sejarah aktual — geologis atau biologis — dari Quantocks, yang sebagian besar berupa bukit pasir dan batu kapur yang berasal dari sekitar 350 juta tahun yang lalu. Tempat terakhir memainkan peran penting di panggung dunia selama Pemberontakan Monmouth melawan James II, 328 tahun yang lalu. Pada skala waktu kenaikan kami, itu sebagian kecil dari satu inci.
Dengan langkah pertama kami, kami mencakup semua sejarah manusia yang tercatat.
***
Enam Juta Tahun Lalu: Kami telah berjalan kurang dari 10 menit, di sepanjang jalan setapak yang berliku dengan lembut melewati hutan yang jarang. Kami berhenti di tepi ladang, di mana jalur berlumpur masuk dari satu sisi, dan setelah beberapa menit, setengah lusin "Simpanse" muncul dari pepohonan. Ini adalah yang pertama dari sejumlah pertemuan yang akan kita miliki dengan para pejalan kaki lainnya, banyak yang mengenakan topeng atau kostum yang menggambarkan tempat mereka dalam kumpulan spesies yang luar biasa. Para pendaki yang mengenakan topeng simpanse memberikan semacam imajinasi yang unik, seperti persilangan antara Stephen Jay Gould dan Monty Python.
Namun di sini kita berdiri, secara metaforis, pada saat sakral, asal usul spesies manusia (atau, lebih tepatnya, genus), ketika garis keturunan kita menyimpang dari kera lain enam hingga delapan juta tahun yang lalu. Tentu saja tidak ada yang istimewa yang menandai momen tersebut: Seekor kera melahirkan di hutan, menyerahkan keturunannya pada kemenangan tanpa henti dari seleksi alam. Dua garis keturunan menyimpang dan mengarah, lebih dari sekitar 300.000 generasi, ke simpanse yang menghuni kebun binatang manusia, alih-alih (di antara jumlah kemungkinan evolusi yang tak terbatas) sebaliknya.
Kami bersulang acara dengan air, dan terus berjalan.
Pejalan kaki di jalan setapak evolusi bertema yang dikenal sebagai Ancestor's Trail menuju ke Quantock Hills of Somerset, Inggris. (Stuart Conway) 
Pejalan kaki mendengar dari naturalis Alfred Russel Wallace (aktor Ioan Hefin), yang mengumumkan konsep seleksi alam secara bersamaan dengan Charles Darwin pada 1858. (Stuart Conway) 
Aktor di sepanjang jalan mewakili peran yang dimainkan reptil dalam kisah evolusi. (Stuart Conway) 
Pada jejak evolusi, Anda dapat melihat seekor primata yang menyamar sebagai jenis primata lainnya. (Stuart Conway) 
Seorang fisikawan bernama Rob Lambert (dalam nuansa) berpartisipasi dalam kenaikan itu, memainkan bagian dari seekor reptil. (Stuart Conway) 
Apiarist Paddy Wallace memakai janggut sebagai penghormatan kepada AR Wallace. (Stuart Conway) 
Berwarna untuk menunjukkan cangkangnya yang berbentuk spiral, petunjuk amonit berusia sekitar 200 juta tahun tentang kekayaan fosil yang ditemukan di sepanjang “Pantai Jurassic” Inggris. (Stuart Conway) 
Di antara pemandangan di sepanjang jalan setapak adalah pohon-pohon indah ini. (Stuart Conway) 
Sambil berjongkok di Bristol Channel, Ian Hencher yang dilukis dengan tubuh mewakili labyrinthodont yang punah, yang bukan satu-satunya reptil yang sedang mendaki. (Stuart Conway) 
Kura-kura muda yang hidup. (Stuart Conway) 
Penyelenggara kenaikan adalah Chris Jenord (dengan kaus biru). Penulis Jerry Adler (dengan buku catatan) bahkan skeptis terhadap skeptisisme. (Stuart Conway) 
Aktor Ioan Hefin, memerankan naturalis abad ke-19 Alfred Russel Wallace, memberikan tip kepada para penggemar seleksi alam. (Stuart Conway) 
Ahli geologi Andy King, penulis bersama sebuah buku baru-baru ini tentang lahan basah di kawasan itu, menganggap fosil ammon di pantai Somerset. (Stuart Conway) 
Dekat Teluk Bristol, yang terkenal akan endapan fosil yang kaya, seorang pejalan kaki muda bersentuhan dengan jutaan tahun evolusi. (Stuart Conway) 
Amonit nacreous yang memfosil, berasal dari sekitar 200 juta tahun yang lalu, pertama kali dideskripsikan pada tahun 1824. (Stuart Conway) 
Artis Victoria Guggenheim (dalam kostum) melukis satu model sebagai "labyrinthodont" yang telah punah, makhluk yang mendahului amfibi. (Stuart Conway) 
Spesimen yang diletakkan di Halsway Manor di Somerset mengatur nada sejarah alamiah bagi pejalan kaki Ancestor's Trail. (Stuart Conway) 
Kadang-kadang selama kenaikan 14 mil, makhluk dari yang lain, garis keturunan evolusi sebelumnya muncul, seperti semut ini. (Stuart Conway) 140 Juta Tahun Lalu: Menurut rencana Jenord, kita sekarang berada pada skala menengah, di mana satu langkah setara dengan 100.000 tahun. Bahkan pada tingkat itu, kita harus mengambil 10.000 langkah, kira-kira lima mil, untuk mencakup satu miliar tahun. Kami muncul ke lanskap bukit-bukit yang bergulir dan padang rumput hijau yang landai dan sangat landai. Pedesaan ini telah dihuni dan dibudidayakan selama ribuan tahun, tetapi selain dari rumah pertanian sesekali tidak ada yang menunjukkan bahwa kita berada di salah satu negara terpadat di dunia. Ternak dan domba (yang berkaki empat nyata) menatap kita dengan lesu sementara kita melangkah dengan hati-hati di antara dan di antara banyak bukti tentang makanan luar biasa mereka. Pada satu titik, kolom pejalan kaki kami entah bagaimana berada di antara betina dan domba-dombanya, yang berlari di samping kami, mengembik, sampai celah di barisan kami memungkinkannya untuk menyeberang.
Hari-hari Agustus di Quantocks bisa jadi panas, atau begitulah kami sudah diperingatkan, tapi hari ini bukan salah satunya, tentu tidak bagi siapa pun yang mendaki di Amerika Barat. Tetapi ketika kita memasuki hutan, seorang pria Inggris berwajah kemerahan berjalan dengan saya menghela nafas, mengungkapkan kelegaan untuk keluar dari matahari — atau, seperti yang kita sebut di Amerika Serikat, “mendung”.
Di dataran rendah, kita berada di pagar semak blackberry. Trisha Rogers, salah satu wanita Inggris yang awet muda dan tak kenal lelah yang selalu menyelesaikan pembunuhan di televisi publik, meraih beberapa, tetapi mendapati mereka masam. Jalan setapak itu menurun dan, saat dasar keluar, buah matang, dan dia muncul beberapa ke dalam mulutnya. "Kurasa ini membuatku pemburu-pengumpul, " katanya riang.
Dalam timeline kami, kami telah melewati salah satu peristiwa paling penting dalam sejarah kehidupan, kepunahan Kapur, sekitar 65 juta tahun yang lalu, yang memusnahkan dinosaurus dan membuka ceruk ekologis bagi mamalia besar untuk berkembang. Penyanyi kami yang ditunjuk, seorang penggemar sains bernama Jonny Berliner, menggambarkannya dengan cara ini dalam sebuah lagu berjudul "The Evolution of Man":
Suatu hari sebuah meteor yang kuat turun dari langit,
Dan membunuh dinosaurus jahat itu sehingga hal-hal tikus bisa berkembang,
Semuanya mamalia, tumbuh lebih besar hampir setiap hari dan ...
Segera nenek moyang kita yang berbulu sedang berayun di pohon ...
Kami berhenti di sini untuk menunggu Marsupial. Menurut Dawkins, kami memiliki nenek moyang yang sama dengan kanguru, opossum, dan mamalia berkantung lainnya sekitar 80 juta generasi yang lalu. Agaknya hubungan ini adalah binatang berkaki empat kecil dan tidak mengesankan yang berakar di tanah untuk serangga — kandidat yang tampaknya tidak mungkin untuk menggantikan reptil raksasa yang mendominasi Trias. Tapi, Dawkins mencatat, itu sering merupakan spesies yang keturunannya mewarisi bumi. “Tampaknya menjadi suatu peraturan, ” tulisnya, “bahwa hewan besar dan khusus ... tidak memiliki masa depan evolusi jangka panjang tetapi termasuk dalam 99 persen spesies yang ditakdirkan untuk punah.” Yang tak terungkap adalah “besar dan hewan khusus ”adalah awal yang cukup bagus tentang deskripsi Homo sapiens.
Jejak Leluhur menarik orang-orang yang khawatir bukan hanya pada generasi berikutnya, tetapi juga tentang spesies yang akan menghuni bumi setelah kita punah. Itu pandangan Jenord. Dia berusia 50 tahun, dengan gelar di bidang ekologi, dan mantan penjaga hutan yang sekarang menjadi guru sains sekolah menengah dan anggota masyarakat humanis setempat, di mana dia merekrut banyak peserta saat ini — guru, pustakawan, insinyur, dan pengusaha. Pada masalah kepercayaan mereka berkisar dari humanis melalui agnostik ke ateis, dan mereka tampaknya akrab dengan literatur "Atheis Baru". Saya mencapai selebritas minor ketika saya menyebutkan bahwa saya pernah menghabiskan tiga jam mewawancarai mendiang penulis Christopher Hitchens (penulis God Is Not Great ) untuk profil majalah.
"Oh! Seperti apa dia? ”Tanya Ian Wallace, seorang ahli ilmu gaib yang tampan yang menamai putranya, Darwin.
Aku berharap tidak ditanyai, karena Hitchens dan aku bertemu di apartemennya untuk minum sebotol wiski dan aku tidak punya memori atau catatan tentang apa pun yang dia katakan. Tapi itu ternyata hanya menambah kilau pertemuan itu.
"Tunggu sampai kukatakan pada teman-temanku, aku bertemu dengan seorang lelaki yang marah dengan Hitchens!" Wallace menyembur.
Tema yang sering muncul dalam penulisan ateis adalah bahwa dalam kompetisi pandangan dunia, sains berada pada posisi yang tidak menguntungkan agama, karena itu tidak memenuhi kebutuhan manusia universal akan persekutuan dan kenyamanan ritual yang akrab. Bahkan, Jenord mendapat ide untuk Jejak Leluhur setelah menyaksikan ziarah Kristen yang terkenal, El Camino de Santiago de Compostela di seluruh Spanyol utara. Terpikir oleh saya bahwa perjalanan evolusi ini, yang sekarang di tahun keempat, dapat menjadi prototipe untuk bentuk ritual nonteistik — penyembahan, bahkan, proses yang memandu perkembangan kehidupan di bumi dan memunculkan makhluk-makhluk yang dapat bersekutu. sebotol — apakah itu Jameson? Saya kemudian menyebutkan gagasan ini kepada Dawkins, yang telah menggambarkan dirinya sebagai agnostik tentang Tuhan "dengan cara yang sama saya agnostik tentang keberadaan peri di kebun saya." Dia menolak gagasan pemujaan sebagai sampah. "Saya kira kita tidak perlu hal seperti itu, " katanya. “Kamu tidak perlu alasan untuk berjalan di hutan.” Dia dengan cepat menambahkan, “Aku tidak pernah benar-benar berpikir ada orang yang mau melakukan ini. Meskipun saya senang mereka memilikinya. ”
Jalur cabang menunjukkan munculnya spesies. (Gilbert Gates) 310 Juta Tahun Lalu: Ketika kita istirahat untuk makan siang, kita melintasi bukit batu tulis dan batu kapur kira-kira dari periode Karbon, sehingga batu yang sebenarnya di bawah kaki kita sesuai dengan di mana kita berada di garis waktu evolusi kita, memberi atau mengambil hanya 50 juta tahun. Di sini kami bertemu dengan Reptil, yang mengenakan topeng dinosaurus, dan kami juga menemukan beberapa reptil yang sebenarnya, dalam bentuk beberapa kura-kura seukuran telapak tangan, dipasok oleh Eleanor Chubb, seorang peternak dan penggila. Dia memberi tahu kami bahwa orang Inggris sangat menyukai binatang peliharaan reptil, yang sekarang dikatakan lebih banyak dari jumlah anjing di pulau.
Salah satu Reptil, Rob Lambert, mengenakan kerah kulit bertabur paku reptilia yang samar, yang secara keliru saya anggap merupakan bagian dari kostumnya. Sebenarnya, dia memakainya sepanjang waktu, kecuali di tempat kerja, meskipun dalam pekerjaannya sebagai fisikawan partikel dia tidak percaya rekan-rekannya akan peduli, atau bahkan mungkin memperhatikan. Saat makan malam pada malam sebelumnya, ia mengenakan dasi kulit hitam yang dihiasi cakar baja yang tajam. "Saya teman besar dinosaurus, " jelas Lambert, yang tinggal di Amsterdam dan terbang untuk akhir pekan bersama istrinya yang berambut magenta, Helen. "Itu manusia, aku tidak begitu yakin tentang itu."
Orang dengan janggut abu-abu lebat, mantel rok dan topi hitam bertepi lebar, adalah aktor Welsh bernama Ioan Hefin, yang telah berkarier dengan memerankan Alfred Russel Wallace, naturalis Welsh abad ke-19 yang hebat. menemukan prinsip seleksi alam terlepas dari Darwin. Itu adalah surat Wallace yang terkenal kepada Darwin pada tahun 1858 yang meyakinkan yang terakhir untuk akhirnya menerbitkan teori yang telah dia kembangkan sejak tahun 1830-an tetapi tidak diperhatikan oleh publik, mungkin takut akan implikasi yang menghancurkan yang dipegangnya bagi pandangan dunia Kristen. "Beberapa aktor bermimpi melakukan Lear atau Hamlet, " kata Hefin dengan rendah hati, "Aku selalu ingin menjadi Wallace."
Walaupun teori Wallace pada dasarnya sama dengan teori Darwin, dan dipresentasikan di London pada saat yang sama, Darwin adalah ilmuwan paling terkenal (dan dicerca) pada abad ke-19, sementara Wallace dikenal sebagian besar oleh mahasiswa dan spesialis. “Saya selalu punya titik lemah untuk Wallace sendiri, ” kata Jenord. “Ini sedikit masalah underdog Inggris, pertanyaan tentang permainan yang adil. Dan fakta bahwa ia mencapai begitu banyak hal berasal dari latar belakang yang kurang mampu ”- berbeda dengan asal-usul pedesaan-bangsawan Darwin. Sehari sebelum kenaikan kami, kelompok Ancestor's Trail mengadakan konferensi di Bristol untuk memperingati seratus tahun kematian Wallace, yang sebagian dimaksudkan untuk mengumpulkan uang untuk patung Wallace di Museum Sejarah Alam, sebuah proyek yang telah mendekam selama seratus tahun terakhir. (Patung itu dipasang pada bulan November.) Dawkins berbicara di konferensi itu, dan sebelum audiensi yang besar mengakui Wallace sebagai co-penemu seleksi alam. Tetapi Dawkins juga menjelaskan mengapa Wallace tidak pernah mencapai keunggulan Darwin. “Tidak ada yang memperhatikan makalah Darwin dan Wallace yang dibacakan kepada Linnean Society pada tahun 1858, ” katanya. Kemudian, setahun kemudian, buku Darwin, On the Origin of Species, "mengenai solar plexus Victoria seperti palu uap, " kata Dawkins. Memang, dalam volume pertama memoar baru Dawkins, An Appetite for Wonder: The Making of a Scientist, ada 28 referensi ke Darwin — yang inisialnya, CRD, Dawkins bagikan — tetapi nama “Wallace” tidak pernah muncul.
***
590 Juta Tahun Lalu: Grup ini menyebar saat pejalan kaki yang lebih kuat mencapai langkah mereka dan yang lainnya lelah. Jenord telah dengan hati-hati menyusun rute yang naik secara bertahap dari ketinggian sekitar 250 kaki menjadi sekitar 1.200 dan kemudian berakhir di pantai Kilve, yang terkenal dengan fosil ammonitnya, invertebrata laut berbentuk spiral dari zaman Jurassic, 146 juta hingga 200 juta bertahun-tahun lalu. Di satu titik, di mana jalur menurun membuat belokan siku-siku, beberapa peserta terus berjalan lurus menuruni bukit, mengharuskan Jenord berlari kembali dan menggiring mereka ke jalan setapak. "Oh, tidak, kamu tidak ingin pergi ke sana, " katanya dengan ramah. "Itu mengarah pada kepunahan."
Di punggung bukit yang dilapisi dengan heather, gorse dan pakis seperti pakis, kami bertemu dengan Protostom, kategori yang mencakup sebagian besar spesies di bumi, termasuk moluska, cacing pipih, cacing gelang dan cacing annelid, serta artropoda: krustasea, laba-laba, kelabang dan serangga, antara lain. Berdiri untuk kategori kehidupan yang luas ini adalah setengah lusin pejalan kaki dengan antena terayun-ayun di kepala mereka. Semut.
Kita sekarang berada dalam masa evolusi yang mendalam, di mana para ahli biologi mengumpulkan pohon kehidupan dari bukti apa yang dapat diperoleh dari DNA. Di depan kita adalah ubur-ubur, dan di luar mereka hanya tanaman dan ganggang dan organisme bersel tunggal. Jalan itu menurun tajam ke Selat Bristol, dan di sana kita akan mengakhiri perjalanan kita di mana kehidupan dimulai 3, 5 miliar tahun yang lalu, dalam deburan hangat lautan, yang garamnya masih membumbui keringat kita. Untuk menyambut kami di tepi air, seorang seniman bernama Victoria Gugenheim telah melukis tubuh model menyerupai labyrinthodont, amfibi yang sudah lama punah yang berdiri di garis keturunan dari ikan ke vertebrata darat. Gugenheim memiliki teori bahwa seni membantu mendorong evolusi otak manusia sebanyak atau lebih daripada berburu, yang biasanya mendapat pujian.
Dan kami punya musik. Ketika kami berjalan dengan susah payah melewati desa Kilve yang cantik, sekali lagi, kami bertemu dengan sebuah band kuningan, membunyikan klakson dan membunyikan kami dalam perjalanan menuju tepi air. Seorang wanita berhenti di tangga untuk menyaksikan kami lewat. "Apa yang kamu rayakan?" Serunya.
"Hidup!" Jawab kami.
