Semua orang buang air besar, tetapi tinja panda suatu hari nanti bisa membantu mengisi bahan bakar mobil. Sekelompok ilmuwan Belgia percaya bahwa kotoran panda mungkin mengandung petunjuk untuk membuat biofuel baru dan lebih murah, berkat selera mereka akan bambu.
Konten terkait
- Sejarah Panda yang Panjang dan Menggemaskan di Amerika
- Video Baru: The Panda Cub Sneezes (Lucu!)
"Kita dapat mencari enzim baru yang dapat digunakan untuk mendegradasi biomassa keras, " Korneel Rabaey, kepala Departemen Teknologi Biokimia dan Mikroba di Universitas Ghent kepada Robert-Jan Bartunek untuk Reuters.
Sementara panda memiliki sistem pencernaan karnivor, mereka entah bagaimana berhasil beradaptasi sistem pencernaan untuk mengekstrak nutrisi dari bambu, tanaman yang sangat tangguh dan berserat. Sekarang, Rabaey dan rekan-rekannya ingin memeriksa mikrobioma usus panda untuk mencari mikroba yang dapat membantu para peneliti menemukan cara-cara baru untuk menghasilkan biofuel dari tanaman serupa, seperti batang jagung, tulis Bartunek.
"Kita juga bisa kembali ke binatang itu dan mengerti mengapa hanya memakan jenis dan bagian tertentu dari bambu, " kata Rabaey kepada Bartunek.
Rabaey bukanlah orang asing untuk menemukan cara mengubah kotoran menjadi bahan bakar. Pada 2013, ia dan koleganya Bruce Logan mengembangkan metode untuk meningkatkan tegangan sel bahan bakar dengan panas yang dihasilkan oleh mikroba yang ditemukan di pabrik pengolahan air limbah, Jeffrey Marlow menulis untuk Wired pada saat itu.
Ini bukan pertama kalinya para peneliti mencari panda raksasa untuk kemajuan potensial dalam penyulingan biofuel dari tanaman keras. Sejak 2011 Ashli Brown, seorang peneliti di Mississippi State University, telah memeriksa saluran pencernaan dua panda di Kebun Binatang Memphis untuk mendapatkan petunjuk tentang bagaimana usus mereka berhasil menghancurkan tanaman keras dalam waktu singkat, Natasha Gelling menulis untuk Smithsonian Majalah pada tahun 2013.
"Waktu dari makan sampai buang air besar relatif pendek di panda, jadi mikroba mereka harus sangat efisien untuk mendapatkan nilai gizi dari bambu, " kata Brown kepada Gelling pada saat itu. “Dan efisiensi adalah kunci dalam hal produksi biofuel — itu sebabnya kami fokus pada mikroba di panda raksasa.”
Sementara etanol jagung adalah salah satu biofuel paling populer di pasaran, ia hadir dengan sejumlah masalah yang signifikan. Mengolah tanaman untuk bahan bakar sangat sulit dengan teknologi saat ini, membutuhkan jagung yang cukup untuk memberi makan seseorang selama setahun penuh hanya untuk mengisi tangki bensin sebuah SUV, tulis Gelling. Tetapi karena panda memiliki saluran pencernaan yang singkat, mereka harus memproses bambu dalam jumlah besar dengan cepat agar mereka mendapatkan nutrisi yang cukup, yang berarti mereka mungkin bergantung pada mikroba pemakan tumbuhan untuk membantu nyali melakukan angkat berat. Dan tampaknya ada beberapa manfaatnya: pada 2013, Brown telah mengidentifikasi 40 spesies mikroba yang berbeda yang berpotensi membuat pemrosesan biofuel lebih efisien, menurut pernyataan dari American Chemical Society.
Namun, ilmuwan lain skeptis bahwa nyali panda akan menghasilkan peluru ajaib untuk industri biofuel. Menurut sebuah penelitian oleh para peneliti di Pangkalan Penelitian Raksasa Panda China untuk Pembibitan Panda, panda tidak hanya kekurangan adaptasi genetik untuk mencerna tanaman, tetapi juga kekurangan mikroba usus yang biasa ditemukan di herbivora, Hannah Devlin menulis untuk The Guardian .
Sementara panda mungkin tidak berevolusi untuk mencocokkan diet mereka seperti spesies lain, Rabaey dan Brown percaya masih ada bukti di usus mereka untuk cara-cara baru untuk membuat biofuel yang lebih baik.
