Terry Gates telah menghabiskan waktu bertahun-tahun, seperti Hamlet, merenungkan tengkorak ketika, suatu hari, dia memiliki pencerahan. Dari dinosaurus yang dia pelajari — dia seorang ahli paleontologi di North Carolina State University — hanya tengkorak yang terbesar yang memiliki tonjolan, tanduk kecil dan puncak yang luar biasa. Tiba-tiba terpikir olehnya bahwa hiasan kepala seperti itu bukan hanya produk sampingan dari menjadi besar tetapi juga alasan untuk itu — sebuah gagasan yang sekarang mengguncang kearifan konvensional tentang bagaimana dinosaurus tumbuh dengan ukuran luar biasa.
Bacaan terkait
The Tyrannosaur Chronicles
MembeliKonten terkait
- Sebelum Ada Dinosaurus, Ada Hal Buaya Yang Aneh
Dalam studi pertama dari jenisnya, Gates dan rekan kerjanya membuat katalog 111 tengkorak theropoda, dinosaurus predator seperti Tyrannosaurus rex, dari koleksi museum dan publikasi di seluruh dunia. Theropoda memiliki ukuran mulai dari yang lebih kecil dari seekor kucing rumahan hingga 13.000 pound, tetapi Gates memulai dengan Coelophysis, dinosaurus seberat 60 pon dari awal pohon keluarga theropoda dengan tengkorak yang halus ("pada dasarnya segitiga dengan gigi, " Gates kata). Para peneliti menemukan bahwa 20 dari 22 dinosaurus predator terbesar memiliki hiasan kepala bertulang, dibandingkan dengan hanya satu di bawah 80 pound. Selain itu, dinosaurus dengan fitur seperti itu berevolusi dari waktu ke waktu menjadi hewan yang lebih besar dengan cepat: Di antara dinosaurus yang akhirnya berbobot setidaknya satu ton, mereka yang memiliki hiasan kepala meningkat dalam ukuran tubuh 20 kali lebih cepat daripada yang tidak ornamen, mengemas hingga beberapa ratus pound setiap empat juta hingga enam juta tahun. Tingkat itu mungkin terdengar lambat, tetapi cepat dalam hal evolusi. "Begitu Anda mendapatkan puncak, ukuran tubuh Anda hanya naik super cepat, " kata Gates.
Apa yang hebat dari ornamen tudung dinosaurus? Para ilmuwan telah berpikir selama bertahun-tahun bahwa tanduk dan puncak membantu dinosaurus berkomunikasi dan menunjukkan dominasi. Tetapi temuan baru ini selangkah lebih maju, menunjukkan bahwa perhiasan memainkan peran penting dalam ukuran tubuh. Pertimbangkan tonjolan tulang di sekitar mata T. rex, yang mungkin lebih terasa pada orang dewasa yang memiliki banyak makanan saat masih muda. Dalam pandangan klasik evolusi dinosaurus, ukuran T. rex meningkat dari generasi ke generasi karena lebih banyak yang membantunya bertahan hidup dan berburu. Namun, dalam pandangan Gates, serangkaian bubungan yang mengesankan akan membantunya mengesankan pasangan. Jika T. rex besar dan tampak mengesankan, ia akan memilih kolam perkawinan, dan ukuran dan ornamen akan lebih mungkin diturunkan.
Pekerjaan baru menambah bukti yang berkembang tentang kehidupan sosial dinosaurus yang kompleks. Karena kita tidak dapat mengamati mereka dalam aksi, Gates berkata, “kita harus menyimpulkan apa yang tidak bisa kita lihat, seperti gambar yang sebagian disembunyikan oleh tirai. Ini menunjukkan kepada kita bagian baru dari apa yang ada di bawahnya. ”
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Desember
Membeli
