Sebut saja jeda yang terencana: setiap 26 bulan, Mars lewat di belakang matahari, memutuskan komunikasi dengan Bumi. "Konjungsi matahari" ini adalah masalah bagi NASA, yang menjalankan lima misi terkait Mars yang aktif. Ian O'Neill dari Discovery News menjelaskan bagaimana agen tersebut bersiap untuk pemadaman berikutnya, yang akan berlangsung dari 7 hingga 21 Juni.
Selama pemadaman listrik, agensi akan menghindari pengiriman perintah ke dua penjelajahnya, Curiosity dan Opportunity, dan tiga pengorbitnya, Reconnaissance, Odyssey dan MAVEN.
"Ini sangat membantu telah melalui ini sebelumnya, " Nagin Cox, seorang insinyur sistem di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan tentang pemadaman. Dia mencatat bahwa meskipun itu akan menjadi penghubung pertama untuk pesawat ruang angkasa MAVEN, semua misi lainnya telah melalui ini sebelumnya - tujuh kali untuk Odyssey, enam untuk Peluang dan lima untuk Peluang.
Meskipun ada kemungkinan bahwa perintah akan mencapai Mars dari Bumi selama konjungsi, agensi menulis bahwa mereka lebih suka mengambil jeda sementara daripada mengirim "perintah kacau yang bisa disalahartikan atau bahkan berbahaya."
Setiap perangkat akan merespons pemadaman listrik secara berbeda. O'Neill menulis bahwa Curiosity dan Peluang masih akan mengirimkan "data terbatas, " ke pengorbit selama konjungsi, tetapi juga akan membuat cadangan sehingga mereka dapat mengirimkan data yang dikumpulkan selama konjungsi ke Bumi setelah Mars bergerak kembali ke penglihatan. Keingintahuan akan menyimpan cadangannya sendiri, tetapi rover Peluang yang menua akan didukung oleh pengorbit. NASA mencatat bahwa penemu akan berhenti sejenak dari gerakan mengemudi dan mempersenjatai, menyimpan semua data yang mereka kumpulkan dan mengirimkannya kembali ke Bumi begitu pantai bersih.
Pengorbit, di sisi lain, akan terus melakukan pengukuran dan mengirimkannya kembali ke Bumi, tetapi agensi itu menjaga harapan tetap rendah. "Beberapa dari transmisi itu diperkirakan tidak mencapai Bumi, " tulis mereka, mencatat bahwa mereka bekerja lembur untuk menghapus data dari ingatan para pengrajin untuk menyediakan ruang untuk cadangan dan transmisi ulang setelah 21 Juni. Berikut informasi lebih lanjut tentang apa akan terjadi di langit malam ketika Mars tidak berkomunikasi.
