Tubuh Anda mengandung lebih dari 37 triliun sel yang dapat dibagi menjadi ratusan jenis. Mereka adalah blok bangunan tubuh manusia, tetapi belum ada tempat sentral untuk mencari lokasi, jenis, dan properti masing-masing — belum. Seperti yang dilaporkan Ian Sample untuk The Guardian, sebuah proyek baru akan memetakan sel-sel yang membentuk manusia dalam upaya penemuan ilmiah yang lebih cepat.
Itu disebut Human Cell Atlas, dan itu bisa mengubah cara para peneliti berpikir tentang tubuh manusia. Pada pertemuan di London pekan lalu, sekelompok ilmuwan internasional menyusun rencana pengembangan awal untuk peta, yang akan mencakup upaya terkoordinasi oleh laboratorium di seluruh dunia untuk mengkarakterisasi sel-sel yang membentuk setiap bagian tubuh. Ed Yong dari Atlantik membandingkannya dengan "Google Maps untuk tubuh manusia."
Lompatan ini belum mungkin sampai saat ini. Kemajuan teknologi akhirnya memungkinkan para peneliti untuk mempelajari dan mengkarakterisasi sel individual alih-alih rumpunnya. Disebut sekuensing sel tunggal, para ilmuwan dapat memisahkan sel individu untuk memeriksa DNA mereka, bagaimana mereka dihidupkan, molekul mana yang mereka hasilkan, bagaimana mereka bertindak dalam keadaan yang berbeda dan bagaimana mereka berhubungan dengan sel lain di sekitarnya. Akibatnya, gambaran yang pernah kabur tentang jenis sel dalam tubuh manusia menjadi lebih tajam dan lebih tajam, mengungkapkan semakin banyak jenis sel dan memungkinkan pandangan yang lebih beragam tentang penyakit, kesehatan, dan fisiologi manusia.
Setelah selesai, basis data akan bebas untuk para ilmuwan di seluruh dunia. Tetapi seperti yang ditulis Kate Kelland dari Reuters, kemungkinan akan membutuhkan satu dekade untuk menyelesaikannya. Broad Institute MIT dan Sanger Institute dan Wellcome Trust dari Inggris mempelopori proyek ini. Prioritas pertama mereka adalah menyelesaikan proyek percontohan yang akan menyusun semacam peta jalan untuk membuat basis data akhir — sebuah buku putih yang akan menentukan langkah-langkah yang diperlukan untuk membangun atlas dan teknik pengambilan sampel serta metode analisis terbaik.
Sepanjang jalan, pasti akan ada banyak kejutan dan penemuan baru. Studi sel tunggal telah mengungkapkan informasi baru tentang bagaimana autisme mempengaruhi otak dan bagaimana sel-T memobilisasi sistem kekebalan tubuh. (Lihat artikel Yong untuk penjelasan mendalam tentang teknologi yang memungkinkan penemuan itu.)
Pikirkan para ilmuwan yang memulai perjalanan untuk memetakan sel-sel tubuh sebagai penjelajah pemberani yang bersiap untuk perjalanan panjang. Hasil akhirnya akan membantu sains untuk tahun-tahun mendatang, tetapi perjalanan itu sendiri kemungkinan akan sama mendebarkan.
