https://frosthead.com

Serigala Bayangan

Pada suatu pagi yang panas di atas bata di suatu tempat di barat daya Tucson, Arizona, petugas patroli Kepabeanan AS Bryan Nez mengangkat tangan dengan hati-hati. Di depannya ada belukar tebal, tempat yang ideal untuk penyergapan oleh penyelundup narkoba. Sesuatu telah membangunkan seekor anjing hutan, yang menunggu. Nez membuat M16-nya terlatih di semak-semak.

Konten terkait

  • Serigala dan Keseimbangan Alam di Pegunungan Rocky

"Turun, sekarang, " bisiknya. Kami berjongkok di lantai gurun yang panas dan berpasir. Jantungku berdegup kencang, dan aku sepenuhnya berharap penyelundup akan keluar dari semak-semak dengan senjata ditarik. Alih-alih, Nez berbisik, "Dengar?" Awalnya aku tidak bisa, tapi kemudian aku mendeteksi dengung samar. Dalam hitungan detik, awan gelap serangga berkerumun tidak jauh dari kami. "Mungkin lebah pembunuh, " kata Nez, bangkit dan berjalan moseying. Alarm salah.

Serangga jahat sepertinya adalah masalah kita yang paling sedikit. Suhu akan segera mencapai 107 derajat. Kami sudah berjalan kaki selama satu jam melacak penyelundup narkoba, dan noda keringat berbentuk bulan besar terbentuk di bawah lengan seragam kamuflase Nez. Dia membawa pistol Glock 9-milimeter di rompi bersama dengan radio, penerima GPS dan klip amunisi tambahan. Di punggungnya ada paket unta, atau kantin, berisi air; Nez akan bergulat dengan kram panas sepanjang hari.

Tetapi petugas patroli berusia 50 tahun tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Kami sedang mengikuti jejak baru sekelompok tersangka penyelundup yang ia yakini membawa bal ganja dari Meksiko ke reservasi Arizona Tohono O'odham Nation.

Seorang Navajo yang berdarah penuh, Nez termasuk dalam unit Bea Cukai India, dijuluki Shadow Wolves, yang berpatroli di reservasi. Unit, yang nomor 21 agen, didirikan pada tahun 1972 oleh tindakan Kongres. (Baru-baru ini menjadi bagian dari Departemen Keamanan Dalam Negeri.) "Nama Shadow Serigala mengacu pada cara kita berburu, seperti paket serigala, " kata Nez, seorang veteran 14 tahun yang bergabung dengan Kantor Investigasi Patroli Kepabeanan AS di 1988 setelah bertugas sebagai petugas di Biro Urusan India dan Departemen Kepolisian Navajo. "Jika satu serigala menemukan mangsa, itu akan memanggil sisa dari paket." Apa yang membuat Serigala Bayangan unik adalah modus operandi-nya. Alih-alih hanya mengandalkan gadget berteknologi tinggi — kacamata penglihatan malam atau sensor gerak yang terkubur di dalam tanah — anggota unit ini “cut for sign.” “Sign” adalah bukti fisik — jejak kaki, benang yang menggantung, ranting yang patah, dan pakaian yang dibuang, atau jejak ban. "Memotong" sedang mencari tanda atau menganalisisnya setelah ditemukan.

Nez bergantung pada keterampilan yang dia pelajari saat tumbuh dewasa di reservasi Navajo Nation di Arizona utara, dan dia memotong papan seperti orang lain membaca novel. Antara Oktober 2001 dan Oktober 2002, Shadow Wolves menyita 108.000 poundsterling obat-obatan terlarang, hampir setengah dari semua obat yang dicegat oleh Bea Cukai di Arizona. Kelompok itu juga telah diundang ke Latvia, Lithuania, Estonia, Kazakstan, dan Uzbekistan untuk membantu melatih penjaga perbatasan, pejabat bea cukai, dan polisi dalam melacak calon penyelundup senjata kimia, biologi, dan nuklir.

Di rumah, unit Shadow Wolves bertanggung jawab atas perbatasan 76 mil yang dibagikan reservasi oleh Meksiko. Ini adalah tugas yang sulit bagi kurang dari dua lusin petugas, dan peristiwa 11 September hanya memperburuk keadaan. Keamanan yang meningkat di penyeberangan perbatasan Arizona - Nogales dan Sasabee di timur, Lukeville kecil di barat - telah mendorong penyelundup, baik dengan berjalan kaki dan dengan truk, menuju gurun yang terpencil dan kurang dijaga di antaranya. Sekarang, siang dan malam, kelompok-kelompok yang terdiri dari delapan hingga sepuluh orang bergerak ke utara dari Meksiko menuju pasar AS yang tak pernah puas, masing-masing individu membawa lebih dari 40 pon ganja di punggungnya. Didanai oleh raja obat bius Meksiko, para penyelundup seringkali lebih siap, lebih didanai dan lebih banyak daripada Shadow Wolves, dengan pengintai di pegunungan tetangga yang dipersenjatai dengan kacamata penglihatan malam hari, ponsel dan radio yang mampu mengirimkan pesan terenkripsi untuk menyelundupkan penyelundup jauh dari hukum kendaraan penegakan.

Kekerasan antara pengejar dan pengejaran sangat minim. Sampai saat ini. Pada April 2002, sekelompok petugas melakukan penangkapan di dekat Ajo ketika seorang penyelundup mencoba menabrak agen Shadow Wolves Curtis Heim dengan truknya. Heim, yang hanya sedikit terluka, menembak penyelundup, yang selamat dari luka tetapi ditangkap, obat-obatannya disita. (Patung itu menghasilkan ganja seberat 8.500 poundsterling, yang bisa dijual di jalanan seharga $ 8, 5 juta.) Masa lalu ini, Kris Eggle, seorang penjaga taman berusia 28 tahun di Monumen Nasional OrganPipeCactus, tepat di sebelah barat reservasi, ditembak dan dibunuh oleh buronan Meksiko yang dia kejar.

Perburuan hari ini dilakukan pada pukul 6 pagi, dua jam setelah shift Nez dimulai, mengikuti panggilan radio dari sesama Shadow Wolf Dave Scout, 29, seorang Oglala Sioux yang telah menemukan trek baru delapan hingga sepuluh mil dari kantor pusat unit di desa India di India. Jual sambil berpatroli di truknya.

Tapi sekarang, pada tengah hari, dan satu jam setelah pertemuan kami dengan lebah, kami masih mengikuti jejak. Gurun membentang tanpa henti ke segala arah. Pohon paloverde, mesquite dan lusinan spesies kaktus, terutama saguaro, laras dan pir berduri, menyusuri pegunungan dan perbukitan terjal, dataran, dan lembah. Pada 2, 8 juta hektar, reservasi Arizona selatan Tohono O'odham Nation (pop. 11.000) adalah empat per lima ukuran Connecticut. Tidak ada kota di atasnya, hanya desa-desa kecil dan tersebar luas.

Nez berhenti dan menunjuk ke sepetak gurun di dekat kakiku. "Lihat bentuk bujur sangkar itu dan garis-garis halus yang hampir kamu pegang?" Tanyanya, mengarahkan perhatianku pada beberapa goresan di pasir yang hampir tak tentu. Aku buru-buru mundur. “Di situlah salah satu dari mereka beristirahat. Tanda itu adalah tempat ia mengistirahatkan bale obat bius. Saya kira kita beberapa jam di belakang mereka, karena Anda dapat melihat tempat itu di bawah sinar matahari sekarang. Orang ini akan duduk di tempat teduh. "

Jejak terus ke utara ke daerah terbuka, melintasi jalan berbatu, lalu menuju belukar lain. Nez mengamati bahwa penyelundup itu mungkin menyeberang ke sini pada malam hari; kalau tidak mereka akan menghindari jalan atau setidaknya menggunakan cabang untuk menutupi jejak mereka.

Untungnya, mereka tidak melakukannya. "Itu teman kita, Bear Claw, " kata Nez, merujuk pada seorang pria yang mereka lacak jejak kakinya seperti beruang. "Dan di sana? Lihat karpet bersinar? ”Untuk menyembunyikan jejak mereka, penyelundup akan mengikat potongan karpet di sekitar kaki mereka, yang meninggalkan sedikit kilau di lantai gurun. Aku hampir tidak bisa melihat apa yang dia bicarakan.

Jejak kaki ini segar, kata Nez. "Kami mencari tepi tajam dan halus pada jejak yang dibuat oleh bagian bawah sepatu, dan apakah dindingnya mulai runtuh." Jejak-jejak binatang, serangga atau burung di atas menunjukkan cetakan telah ada di sana beberapa saat. Tetapi "jika jejak binatang atau serangga dikaburkan oleh jejak seperti di sini, maka jejak itu baru-baru ini." Juga, kata Nez, setelah beberapa jam "akan ada ranting atau serpihan daun di dalamnya."

Dia pindah ke satu set trek. "Yang ini adalah UDA wanita, " katanya, menggunakan akronim untuk alien yang tidak berdokumen, seseorang yang memasuki negara itu secara ilegal. Nez telah menyimpulkan jenis kelamin dan status pejalan kaki dari ringannya cetakan (orang tersebut tidak membawa bal) dan bentuknya. "Tapak kaki lebih sempit, dan ada lebih banyak langkah karena dia memiliki langkah yang lebih pendek daripada pria, " ia menjelaskan.

Trek UDA lebih banyak daripada penyelundup. Pertama, ada lebih banyak dari mereka. Kemudian, juga, jika mereka terpisah dari pemandu mereka atau ditinggalkan oleh mereka, UDA dapat berkeliaran dalam jarak bermil-mil, hilang dan mencari air. Di musim panas, ketika suhu bisa mencapai 118 derajat, banyak yang mati. Antara Januari dan Oktober 2002, tujuh puluh enam UDA meninggal karena panas di Arizona selatan saja. Petugas Shadow Wolves membawa air dan makanan ekstra untuk pertemuan mereka yang hampir setiap hari. (Ketika mereka bertemu dengan UDA, mereka memanggil Patroli Perbatasan atau membiarkan mereka pergi.)

Kami mendorong melalui semak belukar, dan Nez menunjuk ke semak-semak yang rusak yang tidak kusadari. “Seseorang menginjaknya. Lihatlah arah yang ditekuk. ”Dia melangkah di semak-semak, dan tentu saja, itu menunjuk seperti panah ke arah yang sama dengan trek.

Beberapa menit kemudian, Nez menarik perhatianku ke cabang pohon mesquite. Menyipitkan mata, akhirnya aku bisa membuat utas tunggal yang menggantung. "Itu serat dari gula yang mereka gunakan untuk membawa obat bius, " katanya. "Dan di sini, " dia menunjuk lebih jauh, "lihat di mana cabang ini patah? Salah satu dari orang-orang ini dibajak di sini. Lihatlah saat istirahat. Lihat bagaimana kayu di dalamnya segar dan lembab? ”Saat ranting rusak, kayu menjadi gelap dan getah mengental. Penyelundup itu tidak mungkin jauh di depan.

Sekarang Nez bahkan lebih memperhatikan trek. Dia mencari tanda "shuffle", yang akan menunjukkan bahwa tambang tahu mereka sedang dikejar. "Tanda acak menunjukkan bahwa mereka berhenti untuk berbalik dan melihat ke belakang, " kata Nez. "Saat itulah kau bergerak keluar dari rel dan naik ke sisi mereka."

Tiga puluh menit kemudian, kami mendapati diri kami di dasar tanjakan yang curam. Pada titik ini, Scout mengemudi di truk pikapnya. Berbeda dengan cara Nez yang santai, Scout terlihat serius dan pendiam. Dia bilang dia pikir penyelundup telah bersembunyi di suatu tempat di atas bukit, menunggu gelap sebelum mereka bergerak. Radio Scout, Al Estrada, penyelianya di Sells, yang mengatakan akan mengirim dua lagi Wolves Shadow — Sloan Satepauhoodle, Kiowa dari Oklahoma (dan satu dari hanya dua wanita di unit), dan Jason Garcia, seorang O'odham yang tumbuh di sini.

Satu jam kemudian, Satepauhoodle dan Garcia muncul dengan mobil pick-up, membongkar sepasang kendaraan segala medan (ATV) dan menuju ke atas bukit. Scout dan Nez pergi ke sisi lain bukit dan melanjutkan pelacakan.

Selama dua jam berikutnya, baik Scout, Nez, maupun petugas di ATV tidak menerima jejak penyelundup. Sekarang sudah lewat jam 1 siang, satu jam setelah akhir giliran agen. Satepauhoodle dan Garcia mengemas ATV mereka dan pulang. Tapi Nez gelisah. "Aku hanya merasa mereka di atas sana, " katanya kepada siapa pun. Scout dan Nez setuju untuk kembali ke punggungan di mana jejaknya hilang dan coba lagi.

Kemiringan punggung bukit sebagian besar terdiri dari batu lepas dan kerikil kecil, dan Nez dan Scout memperhatikan beberapa batu yang sedikit berubah warna. Ini mungkin dibalikkan oleh kaki yang lewat, memperlihatkan sisi lembab, sedikit lebih gelap.

Tiga puluh menit kemudian, Nez mengangkat tangan. Kami membeku. Dia dan Scout melangkah maju, senjata siap.

"Kami menemukan obat bius, " panggil Nez, menyeka wajahnya dengan saputangan dan memanggilku untuk bergabung dengannya di sebelah pohon mesquite besar. Saya tidak melihat obat apa pun. Nez menyuruhku untuk melihat lebih dekat. Di bawah pohon, dikaburkan oleh cabang-cabang yang patah dan disembunyikan oleh bayangan, saya melihat sejumlah bal. Agen di ATV telah mengemudi tepat di tempat ini. "Cium itu?" Nez bertanya, tersenyum. Oh ya.

Beberapa meter jauhnya, lebih banyak bal yang ditumpuk di bawah pohon lain. Saya membantu Nez dan Scout menarik mereka ke tempat terbuka. Semuanya ada sembilan, masing-masing dibungkus dengan lembaran plastik dan lakban, dan dimasukkan ke dalam karung goni untuk membentuk paket tiga kali empat kaki. Untuk membawa obat-obatan, para penyelundup telah menggulung karung kosong ke tali pengikat yang belum sempurna dan mengikatnya ke bal untuk membuat ransel kasar. Scout panggilan dalam koordinat GPS ke kantor di Sells.

Kami duduk di bal dan menunggu bala bantuan datang mengambil mereka, dan kami, kembali ke Sells. Saya bertanya kepada Nez apakah dia frustrasi dengan pekerjaan itu. Dia menjawab tidak. “Saya suka tantangannya. Tetapi terutama saya berpikir tentang anak-anak muda, “katanya. “Sungguh memuaskan mengetahui bahwa kita menjaga setidaknya beberapa obat agar tidak turun ke jalan dan ke tangan anak-anak.”

Ketika kita berbicara, Scout melompat dan berlari ke semak-semak di dekatnya, senjatanya ditarik. Nez melompat dan berlari mengejarnya. Aku melihat sekilas kaus putih dan menyaksikan Scout dan Nez menghilang ke mesquite dan greasewood.

Beberapa menit kemudian, pasangan kembali. Dua penyelundup tetap tinggal dengan narkoba. Nez dan Scout harus membiarkan mereka pergi— kemungkinan pertemuan kekerasan terlalu tinggi di dedaunan tebal, dan petugas Shadow Wolves diperintahkan untuk tetap dengan obat apa pun yang muncul di unit mereka.

Dua puluh menit kemudian, Nez menunjuk ke suatu titik sekitar 1.000 kaki lurus ke atas, di puncak bukit. Kedua penyelundup itu menatap kami. Mereka berebut di atas dan menghilang.

"Orang-orang itu mulai mengganggu saya, " kata Nez.

"Ya, " Scout setuju. "Aku ingin mereka." Dia menelepon di radionya dan membacakan beberapa koordinat. Dalam 15 menit, kami mendengar suara berdebar helikopter Blackhawk, yang telah terbang keluar dari Tucson dan sekarang menuju ke sisi lain bukit.

Setelah beberapa menit, helikopter menghilang di belakang punggungan. Kami belajar melalui radio bahwa kedua pria itu telah ditangkap dan dibawa ke markas besar di Sells.

"Orang-orang ini cukup terpukul, " kata David Gasho, seorang perwira di kapal. "Mereka bahkan tidak berusaha bersembunyi." Helikopter itu mendarat di sepetak gurun yang datar. Petugas bea cukai di dalam helikopter, Gasho menceritakan, hanya menunggu dua orang untuk mencapai mereka. Mereka tidak menawarkan perlawanan.

Orang-orang itu mengaku bukan penyelundup, hanya UDA yang ketakutan dan lari ketika mereka melihat petugas. Tetapi diinterogasi secara terpisah kembali dalam Sell satu jam kemudian, mereka dengan cepat mengaku. Orang-orang, usia 24 dan 22, mengatakan mereka telah disewa langsung dari jalan di Caborca, Meksiko, sekitar 60 mil selatan perbatasan, dan telah melompat pada kesempatan untuk menghasilkan $ 800 dalam bentuk uang tunai untuk pekerjaan beberapa hari — sebuah bonanza mengingat bahwa bayaran tertinggi di pabrik asparagus lokal adalah $ 20 seminggu.

Karena orang-orang itu mengaku, kata seorang sersan departemen kepolisian O'odham, mereka akan dituntut di pengadilan federal di Tucson. Sebagai pelanggar pertama kali, mereka mungkin akan mendapatkan sepuluh bulan hingga satu setengah tahun di penjara federal. Kemudian mereka akan dikirim kembali ke Meksiko. Kemungkinan besar bahwa tujuh penyelundup yang melarikan diri, termasuk Bear Claw, akan kembali menunggangi bal ganja dalam hitungan hari.

Nez dan Scout terlihat mengalahkan, tetapi mereka tersenyum. Ini hari yang baik, lebih baik daripada kebanyakan. Para petugas dapat pergi selama berminggu-minggu pada suatu waktu tanpa melakukan penangkapan. Rene Andreu, mantan agen residen yang bertanggung jawab di kantor Sells, berspekulasi bahwa Shadow Wolves menangkap tidak lebih dari 10 persen obat yang masuk ke reservasi. "Dalam beberapa tahun terakhir, kami telah rata-rata sekitar 60.000 pound per tahun, " kata Andreu. Mereka semua setuju bahwa mereka membutuhkan sumber daya yang lebih besar.

Namun, dibutuhkan lebih dari beberapa bala bantuan, untuk memiliki efek nyata pada lalu lintas narkoba. Serigala Bayangan tahu fakta suram ini dengan sangat baik. Namun, tanpa dedikasi mereka dan pejabat Pabean lainnya, penyelundup akan membawa narkoba melewati perbatasan, seperti yang dikatakan seorang petugas, "dalam karavan."

Serigala Bayangan