Mencengkeram sebuah Alkitab dan sekantong jeruk yang dia ambil di kibbutz tempat dia tinggal, arkeolog Universitas Haifa Adam Zertal naik ke mobil lapis baja di sampingku. Sebuah kendaraan penuh tentara ada di depan kami; dua van Angkatan Darat Israel ada di belakang kami. Konvoi berangkat melalui gerbang yang dijaga ketat pemukiman Karnei Shomron dan ke jalan gunung berdebu di Tepi Barat yang diduduki Israel. Melalui jendela antipeluru setebal enam inci, kita segera melihat kota Nablus di lembah di bawahnya. Setelah sepuluh menit, konvoi berhenti, dan seorang perwira dari kendaraan utama, sebuah senjata otomatis Uzi yang tergantung di bahunya, berlari kembali untuk berkonsultasi dengan pengemudi Zertal dalam bahasa Ibrani. "Kami sedang menunggu izin untuk bagian jalan ini, " kata Zertal. "Dulu ada masalah di sini."
Konten terkait
- Apa itu di bawah Mount Temple?
Setelah 20 menit, konvoi bergerak. Jejak berjalan ke dataran tinggi, dan kita bisa melihat pegunungan Gerizim dan Kebir di sisi lain lembah. Di depan terbentang tujuan Zertal: setumpuk batu yang dia kebetulan pada tahun 1980 dan digali selama sembilan tahun. Pada awalnya tidak terlihat seperti banyak, tetapi pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan struktur persegi panjang, sekitar 30 kaki kali 23 kaki, dengan dinding tebal dan jalan setapak yang mengarah ke platform setinggi sepuluh kaki. Zertal percaya bahwa bangunan itu adalah altar yang menurut Alkitab dikatakan nabi Yosua dibangun di Gunung Ebal — altar yang ia bangun berdasarkan instruksi dari Musa, setelah orang Israel menyeberang ke tanah Kanaan yang dijanjikan. Ini, kata Zertal, adalah di mana Yosua membagikan tanah baru di antara 12 suku, dan di mana orang Israel "menjadi sebuah bangsa, " seperti yang dikatakan Perjanjian Lama.
"Altar itu seharusnya tidak ada, sebuah legenda, " kata Zertal, bersandar pada kruk, warisan luka yang dideritanya dalam pertempuran selama Perang Yom Kippur 1973 melawan Mesir dan Suriah. "Awalnya kami tidak tahu apa yang sedang kami gali."
Kami duduk di atas batu, memandangi jalan dan tembok, dan membuka Alkitab. Kitab Yosua menggambarkan pembangunan altar, tetapi instruksi Musa datang lebih awal, dalam Ulangan 27: 4: “Jadi, ketika kamu telah menyeberangi sungai Yordan kamu akan mendirikan batu-batu ini, yang aku perintahkan kepadamu hari ini, di Gunung Ebal, dan kamu harus menutupi mereka dengan plester. ”Sementara itu, empat prajurit mengelilingi kita, meriam siap, menjelajahi lereng bukit mencari penembak jitu.
Hampir setiap Jumat selama 28 tahun terakhir, Zertal telah mengumpulkan teman-teman dan siswa untuk memetakan bukit-bukit dan gurun di tepi barat Sungai Yordan, mencari bukti yang akan menerangi bagaimana bangsa Israel kuno memasuki Kanaan, atau Israel dan Palestina modern, di akhir abad ke-13 sM. Dalam pencarian ini, Perjanjian Lama secara harfiah telah menjadi penuntunnya. Pendekatan ini dulunya umum bagi para arkeolog di Israel, tetapi dalam beberapa tahun terakhir ini telah datang untuk menentukan posisi ekstrem dalam perdebatan tentang apakah Alkitab harus dibaca sebagai fakta sejarah atau fiksi metaforis.
Mereka yang berada di kamp Zertal mengatakan bahwa semua, atau hampir semua, peristiwa dalam buku-buku awal Perjanjian Lama tidak hanya benar-benar terjadi tetapi didukung oleh bukti material di lapangan. Di sisi lain adalah apa yang disebut minimalis alkitabiah, yang berpendapat bahwa Perjanjian Lama lebih bersifat sastra daripada sejarah — karya para ideolog yang menulisnya antara abad kelima dan kedua SM — dan bahwa Musa, Yosua, Daud, dan Salomo tidak pernah sekalipun ada. Kelompok ketiga menerima Alkitab sebagai ingatan rakyat yang diubah menjadi mitos — campuran fakta dan fiksi. Mereka berdebat tentang keseimbangan antara keduanya.
Berbagai sudut pandang telah berfokus pada beberapa pertanyaan mendasar: Apakah bangsa Israel, di bawah Musa dan kemudian Yosua, meninggalkan Mesir, menaklukkan Kanaan dan membangun pemukiman di abad ke-13 SM? Dan apakah Daud dan kemudian Salomo memimpin kerajaan bersatu yang besar, dengan ibukotanya di Yerusalem dan kuilnya di Bukit Bait Suci, 200 tahun kemudian?
Di Israel, pertanyaan-pertanyaan ini menjangkau lebih dari sekadar kepekaan terhadap rasa bangsa itu sendiri. Dalam kesadaran kolektif Israel, kerajaan Daud dan Salomo adalah model untuk negara-bangsa. Di bawah Ariel Sharon, pemerintah menggunakan Alkitab untuk mendukung kehadiran Israel di wilayah-wilayah pendudukan di Tepi Barat, yang melanggar Konvensi Jenewa Keempat, yang melarang permukiman sipil di wilayah pendudukan. Perjuangan orang Yahudi untuk kedaulatan atas seluruh Yerusalem juga ditelusuri ke catatan Alkitab tentang kerajaan Daud dan bait Salomo.
Namun sebagian besar arkeolog di Israel bersikeras bahwa pekerjaan mereka tidak ada hubungannya dengan politik. Perdebatan mereka, kata mereka, fokus pada apa yang ada dalam Alkitab, dan apa yang ada di tanah.
Bagi para literalis, batu-batu di Gunung Ebal sangat penting. ”Jika ini benar-benar menguatkan apa yang tertulis di bagian Alkitab yang sangat tua itu, ” kata Zertal, “itu berarti bahwa mungkin bagian-bagian lain secara historis benar. Dampaknya luar biasa. ”
Pada tahun 1985, Zertal menyimpulkan bahwa struktur batu itu adalah altar Yosua. Itu cocok dengan deskripsi Alkitab tentang situs itu, katanya, dan jalan serta fitur-fiturnya lainnya konsisten dengan catatan kuno tentang altar di Kuil Kedua di Yerusalem — contoh lain dari struktur semacam itu di Israel kuno. Selain itu, Zertal mengatakan ia menemukan tulang binatang hangus di situs itu, yang ia artikan sebagai persembahan korban. Bagi Zertal, "altar" membuktikan bahwa orang Israel menyeberangi Sungai Yordan dan memasuki Kanaan, seperti yang dikatakan Perjanjian Lama.
Zertal, 60, memiliki kedekatan puitis dengan tanah yang telah ia habiskan begitu banyak waktu untuk survei. Berbicara dengan gembala Badui setempat dalam bahasa Arab tentang nama-nama tempat dan mengeceknya terhadap referensi alkitabiah, ia telah menemukan apa yang ia katakan lebih dari 300 situs Israel dari Zaman Besi awal (atau Zaman Besi I, karena tahun 1200 hingga 1000 bc dikenal), secara bertahap bergerak ke barat ke Israel.
Tapi dia belum menyerahkan temuan Ebal ke penanggalan radiokarbon. Dan dia mengaku tidak menyukai praktik arkeologi umum dalam menetapkan kronologi oleh penemu potokher radio-karbon, atau potongan-potongan tembikar yang rusak. "Orang lain melihat banyak hal melalui lubang kunci tembikar yang sempit, " katanya padaku ketika aku bergabung dengannya di salah satu walkabouts Jumatnya. "Saya lebih suka melihat hal-hal dalam perspektif yang lebih luas: sejarah, Alkitab, sastra, puisi."
Sementara temuan Zertal di Gunung Ebal telah menghibur orang-orang di Israel dan di tempat lain yang menerima Alkitab secara harfiah, beberapa rekan arkeolognya telah menerima kesimpulannya. Dalam sebuah artikel di Biblical Archaeology Review pada tahun 1986, Aharon Kempinski dari Universitas Tel Aviv berpendapat bahwa batu-batu itu sebenarnya adalah bagian dari menara pengawal dari bagian pertama Zaman Besi, dan bahwa “tidak ada dasar apa pun untuk menafsirkan struktur ini sebagai suatu altar. ”Sebagian besar arkeolog mengabaikan penemuan itu. "Adam Zertal adalah satu-satunya serigala, " kata Uzi Dahari, wakil direktur Otoritas Barang Antik Israel. "Dia bekerja sendiri."
"Jelas ada situs Iron I di sana, dan bahkan mungkin ada bukti untuk aktivitas pemujaan, " kata Israel Finkelstein, seorang arkeolog di Universitas Tel Aviv. “Tetapi saya tidak berpikir bahwa Anda dapat mengambil Kitab Yosua dan menggunakannya sebagai buku pedoman ke lanskap arsitektur. Joshua ditulis jauh lebih lambat daripada peristiwa-peristiwa yang digambarkannya dan penuh dengan ideologi yang berkaitan dengan kebutuhan para penulis. ”
Meskipun Finkelstein menempati jalan tengah antara kaum literalis dan minimalis, ia telah memimpin tantangan bagi arkeologi alkitabiah tradisional di Israel selama dekade terakhir. Ia menawarkan gambaran yang sangat berbeda tentang sejarah awal Israel.
Finkelstein dan rekan penulis Neil Asher Silberman mengguncang dunia arkeologi Alkitab dengan publikasi, lima tahun lalu, dari The Bible Unearthed. Buku itu berpendapat bahwa catatan Alkitab tentang sejarah Israel awal mengungkapkan lebih banyak tentang waktu mereka ditulis - abad ketujuh SM - daripada peristiwa yang mereka gambarkan, yang akan terjadi berabad-abad sebelumnya. Buku itu juga menyatakan bahwa para arkeolog Israel telah terlibat dalam semacam penalaran melingkar, menggambar pada referensi alkitabiah untuk mengencani seorang gembala, misalnya, dan kemudian menggunakannya untuk mengidentifikasi tempat-tempat yang dijelaskan dalam Alkitab. Alkitab, Finkelstein percaya, harus digunakan jauh lebih hati-hati dalam menafsirkan situs arkeologi.
Tahun lalu, Finkelstein menerima Dan David Prize $ 1 juta untuk penelitian inovatif, diberikan oleh perusahaan internasional yang berbasis di Universitas Tel Aviv. Namun karyanya terbukti kontroversial. Beberapa arkeolog menentang penemuannya bahwa beberapa reruntuhan yang berkaitan dengan Salomo terlalu baru untuk dimasukkan ke dalam catatan Alkitab tentang pemerintahannya ("distorsi besar, " kata Amihai Mazar dari Universitas Ibrani di Yerusalem). David Hazony, editor sebuah jurnal yang disponsori oleh sebuah think tank konservatif Israel, menulis bahwa "keinginan untuk menghancurkan mitos telah melampaui penilaian yang sehat" dalam karya Finkelstein. Dalam sebuah esai di harian Israel Ha'aretz, Hershel Shanks, editor Biblical Archaeology Review, menyamakan Finkelstein dengan kaum minimalis, yang, katanya, adalah "anti-Israel" dan "anti-Semit" karena "kekhasan mereka yang kurang bangga dengan sejarah Israel. "
Saat makan siang di kampus Universitas Tel Aviv, Finkelstein, 57, bercanda bahwa rekan-rekannya yang lebih konservatif “adalah penjaga iman yang sejati. Kami adalah murtad sederhana. "Lebih serius, ia menambahkan:" Saya terkejut bahwa beberapa sarjana benar-benar tuli dan buta, menurut pendapat saya, dan mereka tidak menerima bukti yang tak terhindarkan dan sangat jelas. "
Dia mengutip fakta — sekarang diterima oleh sebagian besar arkeolog — bahwa banyak kota di mana Yosua seharusnya dipecat pada akhir abad ke-13 SM telah tidak ada pada saat itu. Hazor dihancurkan di pertengahan abad itu, dan Ai ditinggalkan sebelum tahun 2000 SM. Bahkan Yerikho, di mana Yosua dikatakan telah meruntuhkan tembok-tembok dengan mengelilingi kota tujuh kali dengan trompet yang menggelegar, dihancurkan pada tahun 1500 SM. Sekarang dikuasai oleh Otoritas Palestina, situs Yerikho terdiri dari lubang dan parit yang runtuh yang menjadi saksi satu abad penggalian tanpa hasil.
Finkelstein mengatakan bahwa alih-alih mengikuti Yosua keluar dari padang pasir ke Kanaan dan menaklukkan penduduk pribumi, orang Israel mula-mula sebenarnya orang Kanaan — yaitu, mereka adalah penduduk asli. Ya, ia mengakui, ada gelombang permukiman baru di perbukitan di sebelah timur dan barat Sungai Yordan sekitar 1.200 bc. Tetapi Finkelstein mengatakan permukiman seperti itu tidak selalu merupakan tanda penaklukan — bukti arkeologis menunjukkan adanya penipisan dan pengurangan dari populasi sebelum dan sesudah waktu itu. Alih-alih berbaris tentara dan pembantaian besar-besaran, ia melihat evolusi budaya Israel lambat dan bertahap. "Munculnya identitas etnis yang berbeda adalah proses yang sangat panjang, " tegasnya.
Semakin banyak arkeolog telah menerima gagasan bahwa "invasi Yosua seperti yang dijelaskan dalam Alkitab tidak pernah benar-benar peristiwa bersejarah, " seperti yang dikatakan Amihai Mazar. Tetapi mereka tidak setuju tentang sifat dan asal usul orang-orang yang membangun pemukiman di puncak bukit kuno di Tepi Barat.
Yang lebih menjengkelkan lagi adalah pertanyaan tentang kerajaan bersatu di bawah Daud dan kemudian Salomo. Mencoba menjawabnya, Finkelstein dibawa ke kehancuran Megido, yang diyakini sebagian besar arkeolog sebagai situs istana yang dibangun oleh Raja Salomo antara 970 dan 930 sM.
Berkendara satu jam ke arah timur laut Tel Aviv, Megiddo adalah tempat arkeologis yang sangat besar, atau gundukan, hasil dari pembangunan kota berabad-abad dalam ruang terbatas yang sama. Ceritanya rumit, menampilkan dinding-dinding batu dari 30 lapisan tempat tinggal yang mencakup enam ribu tahun. Pohon kurma telah tumbuh dari biji yang diludahkan oleh ekskavator sebelumnya di tanah. Pemandangan indah menyapu dari Gunung Karmel di barat laut ke Nazareth ke Gunung Gilboa di timur laut.
Banyak orang Kristen percaya ini akan menjadi situs Armageddon, di mana, menurut Kitab Wahyu Perjanjian Baru, pertempuran terakhir antara yang baik dan yang jahat akan terjadi, diikuti oleh kedatangan Kristus yang kedua kali. Orang-orang Kristen injili secara teratur berkumpul di Megiddo untuk berdoa. Tetapi situs ini juga menjadi fokus perdebatan tentang apakah kisah alkitabiah tentang Salomo dapat didukung secara arkeologis.
Kitab Samuel yang kedua menyatakan bahwa Raja Daud "memerintah atas seluruh Israel dan Yehuda" di Yerusalem. Setelah Daud, menurut Kitab Raja-Raja yang pertama, Salomo ”berdaulat atas semua kerajaan mulai dari Efrat hingga tanah orang Filistin, bahkan sampai ke perbatasan Mesir.” Bagi banyak orang Yahudi, zaman Daud dan Salomo mewakili tanah air mereka. zenith, zaman Israel Raya. Di I Raja-raja, itu adalah masa kemakmuran besar— “Yehuda dan Israel sama banyaknya dengan pasir di laut; mereka makan, minum, dan bahagia ”—saat Salomo membangun sebuah kuil besar di Yerusalem, juga kota Hazor, Gezer, dan Megido. Selama abad yang lalu, empat penggalian arkeologis telah mencari artefak Solomon di Megiddo, terkonsentrasi dalam beberapa dekade terakhir pada beberapa blok batu yang dikatakan sisa-sisa istana besar dan istal.
Arkeolog Yigael Yadin, yang menggali Megiddo pada awal 1960-an, percaya bahwa istal itu milik Raja Ahab, yang memerintah pada abad kesembilan SM; sebuah prasasti Asiria abad kesembilan tentang sebuah monumen batu di Nimrud, di Irak modern, menggambarkan kekuatan kereta Ahab yang hebat. Yadin beralasan bahwa istana, yang terletak di bawah istal dan harus lebih awal, adalah bagian dari bangunan besar dari zaman Salomo. Tetapi Finkelstein, yang telah melakukan penggalian di Megiddo selama lebih dari sepuluh tahun, berpendapat bahwa kronologi ini salah — bahwa kedua lapisan itu beberapa dekade lebih lambat daripada yang dikatakan Yadin.
Lapisan Finkelstein di bawah istal, catat Finkelstein, mengandung tanda batu seperti yang ditemukan di situs istana abad ke-9 sM di dekatnya. Selain itu, tembikar yang ditemukan di istana hampir identik dengan tembikar yang ditemukan di Jezreel, sekitar enam mil jauhnya, yang juga berasal dari pertengahan abad kesembilan SM melalui tembikar dan rujukan alkitabiah. Finkelstein mengatakan bahwa klaim Yadin, yang tidak memiliki konfirmasi oleh penanggalan potsherd independen, hanya bergantung pada referensi I Kings— “Ini adalah kisah kerja paksa yang Raja Salomo wajibkan untuk membangun rumah Tuhan dan rumahnya sendiri, Millo dan tembok Yerusalem, Hazor, Megiddo, Gezer. "
Finkelstein juga mengatakan bahwa tanda batu dan periuk dari lapisan istana menunjukkan bahwa itu harus dibangun sekitar 850 SM, pada zaman Ahab — yang “melakukan kejahatan di mata Tuhan lebih dari semua yang ada sebelum dia, ” menurut Saya raja. Apa yang disebut zaman keemasan Salomo, lanjut Finkelstein, tidak didukung oleh bukti arkeologis. Sebaliknya, katanya, itu adalah mitos yang dibuat pada abad ketujuh SM oleh penulis Raja dan Samuel untuk memvalidasi ekspansi Yehuda ke wilayah utara Israel. Akhirnya, Finkelstein mengatakan David tidak pernah menyatukan negara; sebaliknya, Yehuda dan Israel tetap menjadi negara tetangga. (Satu-satunya rujukan non-alkitabiah tentang Daud ditemukan dalam prasasti abad ke-9 sM dari Tel Dan, sebuah situs alkitabiah di Israel utara yang menyebutkan “Rumah Daud.” Finkelstein mengatakan bahwa prasasti tersebut membuktikan hanya bahwa Daud ada, bukan bahwa ia ada. menyatukan kerajaan.)
Finkelstein percaya bahwa tembikar yang diperkirakan berasal dari kalangan literalis hingga pertengahan abad ke-10 SM sebenarnya harus berasal dari paruh pertama abad ke-9 SM. Tetapi tidak semua orang setuju. Mazar dari Hebrew University, salah satu kritik utama Finkelstein, menegaskan dengan keyakinan yang sama bahwa "tidak mungkin untuk memadatkan semua strata tembikar ke rentang waktu yang begitu singkat."
Pada musim gugur 2004, Mazar dan Finkelstein masing-masing mempresentasikan tesis kontradiktif mereka di sebuah konferensi di Oxford, Inggris, dan masing-masing membawa seorang fisikawan untuk menganalisis penanggalan radiokarbon dari benda-benda dari Megiddo. Tetapi karena batas kesalahan penanggalan radiokarbon adalah sekitar 50 tahun — dalam perbedaan antara kronologi yang bersaing — keduanya dapat mengklaim validasi untuk teorinya. Perbedaan 50 tahun mungkin tampak seperti rambut yang membelah, tetapi implikasinya bergema sampai hari ini.
Arkeologi alkitabiah telah populer di Israel sejak pendiriannya pada tahun 1948. Ketika orang-orang Yahudi berdatangan ke Israel dari seluruh Eropa setelah Holocaust, "hobi nasional" membantu pendatang baru membangun rasa memiliki. "Ada kebutuhan untuk memberikan sesuatu kepada imigran, ke panci peleburan, " kata Finkelstein. "Sesuatu untuk menghubungkan mereka dengan tanah, ke sejarah, ke semacam warisan."
Pada 1950-an, Yigael Yadin dan saingan arkeologisnya, Yohanan Aharoni, bertengkar tentang apakah orang Israel menaklukkan Kanaan dengan kekerasan, seperti yang dijelaskan dalam Kitab Yosua, atau apakah mereka datang dengan damai, seperti yang dijelaskan dalam Kitab Hakim-hakim. Pada tahun 1955, Yadin mulai menggali kota Hazor kuno dengan harapan menemukan bukti penaklukan Israel. Setelah Perang Enam Hari pada tahun 1967, di mana Israel mendapatkan kendali atas Tepi Barat dan Kota Tua Yerusalem, para arkeolog Israel mulai mensurvei daerah-daerah itu juga, dalam banyak kasus menggusur penduduk Palestina untuk melakukannya. Para arkeolog mencari situs-situs Perjanjian Lama dan mengganti nama tempat-tempat menurut tradisi alkitabiah, sebagai akibatnya “menyusun kembali pemandangan Tepi Barat” dalam istilah Alkitab, kata antropolog Universitas Columbia Nadia Abu el-Haj, penulis Fakta di Lapangan, sebuah sejarah Arkeologi Israel. Istilah-istilah itu, katanya, "pemukim [Tepi Barat] sekarang mengambil."
Banyak orang Palestina yang skeptis terhadap penelitian apa pun yang menghubungkan peristiwa-peristiwa alkitabiah dengan tanah yang mereka rasa merupakan hak mereka. "Di Israel, arkeologi alkitabiah digunakan untuk membenarkan kebijakan penyelesaian ilegal, " kata Hamdan Taha, direktur jenderal departemen Otoritas Palestina untuk barang antik dan warisan budaya. “Tanah disita atas nama Tuhan dan arkeologi. Ini masih berlangsung dengan pembangunan jalan pintas dan pembangunan dinding pemisah di dalam tanah Palestina. ”
Di Hebron, di Tepi Barat, di mana 130.000 warga Palestina tinggal dekat dengan 6.500 orang Yahudi di permukiman Kiryat Arba, implikasi politik dari arkeologi alkitabiah sangat jelas: makam Abraham, suci bagi orang Yahudi dan Muslim, telah secara efektif terbelah dua. sejak 1994, ketika seorang pemukim Yahudi menembak 29 Muslim saat sholat; sekarang, jendela bakar yang menghadap ke sisi berlawanan dari makam memisahkan anggota dari dua agama. Pada 2005, Ariel Sharon mengatakan makam itu membenarkan kehadiran Israel di Tepi Barat. "Tidak ada orang lain yang memiliki monumen seperti Makam Leluhur, tempat Abraham dan Sarah dimakamkan, " katanya kepada wartawan Israel Ari Shavit. "Karena itu, berdasarkan perjanjian apa pun [tentang Tepi Barat], orang Yahudi akan tinggal di Hebron."
Namun, sebagian besar arkeolog yang telah mempelajari situs-situs tersebut mengatakan tidak ada cukup bukti untuk mendukung pernyataan bahwa situs Hebron sebenarnya adalah makam Abraham. Situs yang diperebutkan lainnya termasuk makam Joseph di Nablus dan makam Rachel di Bethlehem. "Ini bukan arkeologi nyata, " kata Finkelstein. "Ini didasarkan pada tradisi selanjutnya."
Baru-baru ini, sebuah temuan di Yerusalem sendiri telah membangkitkan harapan — dan skeptisisme. Hingga musim panas lalu, para arkeolog yang mencari bukti kota yang konon dibangun oleh David menunjuk beberapa blok batu yang mereka sebut "struktur batu loncatan" di tempat yang sekarang disebut Kota Daud, sebelah selatan Gunung Bait; mereka menanggalkan struktur sampai abad kesepuluh SM
Agustus lalu, arkeolog Israel Eilat Mazar (sepupu Amihai Mazar) melaporkan bahwa dia telah menemukan bukti baru tentang sebuah istana, yang juga diduga dibangun oleh David, di dekat lokasi struktur batu loncatan. Menggunakan potsherds dan kronologi tradisional, Mazar berkencan dengan batu-batu besar yang dia yakini menjadi bagian dari istana, hingga abad ke-10 sM juga. Temuan itu menjadi berita utama di seluruh dunia.
Tetapi para pencela mencatat bahwa lembaga penelitian konservatif Israel yang mensponsori penggaliannya, Shalem Center, didanai oleh bankir investasi Amerika Roger Hertog, yang pada catatan mengatakan ia berharap untuk menunjukkan "bahwa Alkitab mencerminkan sejarah Yahudi." mengatakan penelitiannya adalah ilmiah tetapi menambahkan bahwa "tidak bijaksana untuk mengabaikan nilai Alkitab sebagai sumber sejarah sama sekali."
Finkelstein mengatakan batu-batu Mazar seharusnya berasal dari abad kesembilan, atau bahkan kemudian. Temuannya, katanya, hanya "mendukung apa yang telah saya dan orang lain katakan selama lima tahun terakhir, bahwa Yerusalem mengambil langkah pertama untuk menjadi kota yang bermakna" satu abad setelah zaman Daud dan Salomo.
Pada tahun 1999, Ze'ev Herzog, seorang kolega Finkelstein dari Universitas Tel Aviv, mengguncang publik Israel dengan sebuah artikel di majalah akhir pekan surat kabar Ha'aretz yang menyatakan bahwa para arkeolog telah menunjukkan dengan pasti bahwa narasi alkitabiah tentang asal-usul orang Israel tidak nyata. Surat-surat marah mengalir ke koran; politisi menimbang; konferensi diselenggarakan sehingga masyarakat yang tertekan dapat menanyai para arkeolog. Tapi begitu masalah itu diatasi, perasaan mendingin.
Di sebagian besar Israel, mereka masih dingin. "Gagasan Perjanjian Lama sebagai dokumen sejarah berlaku, " kata sosiolog Michael Feige dari Universitas Ben-Gurion, "tetapi orang-orang tidak terlalu memikirkannya." Dia menambahkan bahwa prioritas pergeseran Israel mungkin menjelaskan pandangan yang kurang bersemangat. . “Pada 1950-an, ada kecemasan kolektif: Apa yang kita lakukan di sini? Bagaimana kita membenarkannya? Esensi identitas Israel sangat bergantung pada narasi alkitabiah dan historis. Sekarang, dengan meningkatnya ketakutan akan terorisme, kecemasan itu lebih bersifat pribadi: Apa yang akan terjadi pada saya besok? ”Pemilihan umum baru-baru ini untuk kepemimpinan Palestina Hamas, yang Israel, bersama dengan Amerika Serikat dan Uni Eropa, anggap sebagai teroris organisasi, hampir tidak meredakan kecemasan ini.
Tetapi jika populasi umum tampaknya kurang berinvestasi dalam narasi alkitabiah literal, hak agama Israel - dan khususnya pemukim Israel di Tepi Barat - tetap teguh. "Serangan terhadap Alkitab, " kata Rabbi Yoel Ben-Nun, seorang pemimpin dalam gerakan politik pemukim, Gush Emunim, "adalah bagian tak terpisahkan dari serangan umum terhadap nilai-nilai Zionis yang dicontohkan oleh kesediaan pemerintah Israel saat ini, dalam kerangka kerja proses perdamaian, untuk menyerahkan bagian-bagian dari tanah Alkitab Israel kepada Palestina. "
Ben-Nun dan yang lainnya dalam gerakan pemukim dengan tegas setuju dengan pandangan Adam Zertal dan literalis Alkitab lainnya. Di permukiman Elon Moreh, di sebuah bukit di atas Nablus, sebuah tanda mengutip Yeremia 31: 5: "Lagi-lagi kamu harus menanam kebun anggur di pegunungan Samaria." Menachem Brody, yang beremigrasi dari Maine ke Israel 28 tahun yang lalu dan membesarkan sebuah keluarga di sana, mengadakan tur arkeologi yang mendukung interpretasi literal Perjanjian Lama. Dalam satu tur semacam itu, melewati banyak pos pemeriksaan tentara di Tepi Barat yang diduduki, ia menelusuri Jalan Para Leluhur, jalan yang dilalui oleh Abraham menurut Kejadian. Belakangan, Brody berdiri di kebun anggurnya sendiri, yang ia tanam untuk memenuhi nubuat Yeremia, dan berkata tentang penemuan Zertal: “Ini adalah penemuan abad ini. Sebelumnya, itu hanya tumpukan batu, dan hanya ketika kami datang untuk tinggal di sini seseorang menemukannya. ”
