Vicky-Louise Bartier memutar-mutar anggur di gelasnya, menyesap dan tersenyum. Dia memiliki perasaan yang baik tentang campuran Sangiovese "Super Texas" 2005. Pembuat anggur baru di Flat Creek Estate, Bartier adalah seorang ahli yang dihiasi di bidangnya. Dia memegang gelar dalam bidang enologi dan pemeliharaan anggur dan telah mengumpulkan lebih dari 600 penghargaan untuk anggurnya di Eropa, Amerika Serikat dan negara asalnya Australia. Dia datang ke Texas Hill Country karena dia menyukai tantangan.
Konten terkait
- Keeping it Weird di Austin, Texas
- Port Uncorked
- Roh George Washington
- Hanya Apa Yang Dipesan Dokter
Hill Country mencakup sekitar 15.000 mil persegi medan bergulir yang indah di Texas tengah. Di sini, anak sungai bermunculan dari mata air di substrat batu kapur; bidang nila sinyal topi biru Maret; dan bunga liar merah muda, kuning dan merah mengantar di musim panas. Tetapi kota-kota kecil, pemukiman dan peternakan yang menghiasi bukit-bukit menyumbangkan atribut paling terkenal Hill Country: koboi dan barbekyu.
Akhir-akhir ini, orang-orang Texas menemukan alasan lain untuk membual tentang Negara Bukit mereka: anggur. Pembuatan anggur di Texas bukanlah hal baru — pada 1600-an misionaris Spanyol memulai pabrik anggur di tempat yang sekarang bernama El Paso — tetapi hari ini Texas adalah produsen anggur terbesar kelima di negara itu, menghasilkan sekitar 2, 5 juta galon per tahun. Bahkan di pedesaan Bukit Negara, di mana suhu musim panas mendesis jauh di atas apa yang mereka capai di wilayah anggur Amerika lainnya, industri ini sedang booming.
Ini tumbuh sebagian berkat perubahan dalam undang-undang negara bagian. Pada tahun 2003, badan legislatif negara memungkinkan perkebunan anggur untuk menjual barang-barang mereka bahkan di daerah kering. Dan pada tahun 2005, ia mengeluarkan undang-undang yang mengalokasikan hingga $ 2 juta per tahun untuk mengembangkan industri, yang pada gilirannya sekarang memberikan kontribusi lebih dari $ 200 juta per tahun untuk perekonomian negara. "Sekarang kita mendekati $ 1 miliar [sejak industri dimulai] dalam dampak ekonomi di negara bagian, " kata Dacota Julson, direktur eksekutif Asosiasi Petani Anggur & Anggur Texas.
Hari ini, dua lusin kilang anggur beroperasi di Hill Country, dan mereka mendapat pengakuan setiap tahun. Pada tahun 2005, Super Texan 2003 milik Flat Creek, disiapkan oleh pendahulu Bartier, memenangkan peringkat emas bergengsi ganda di Kompetisi Anggur Internasional San Francisco. (Moniker "super Texan" bermain di gerakan "super Tuscan" Italia, lahir ketika pembuat anggur di Tuscany melawan hukum pembuatan anggur tradisional dengan memadukan anggur yang tidak disetujui untuk wilayah mereka.) Super Texan 2005, Super Creek pertama, ciptaan Flat Creek pertama di Bartier, mengambil medali perunggu pada bulan Juni. "Aku selalu mencari buah segar yang cerah di depan dan langit-langit yang panjang dan benar-benar halus, " katanya, yang berarti aroma anggur tetap melekat di lidah.
Ketika industri anggur matang, para petani mempelajari bagaimana faktor-faktor lingkungan seperti suhu dan curah hujan mengekspresikan diri mereka di seluruh Negara Bukit, dan anggur mana yang paling baik di sini. "Ini terroir yang berbeda bagi kebanyakan orang, " kata Bartier, menggunakan kata Prancis untuk "bumi" yang diterapkan pembuat anggur pada kondisi kawasan tertentu yang sedang tumbuh. "Secara vikultur, " katanya, "ada tantangan yang sangat langka."
Pembuat anggur Flat Creek Estate, Vicky-Louise Bartier, melihat Super Texan 2005 dikemas dalam sebuah trailer khusus yang bepergian ke kilang anggur, membotolkannya di tempat. (Beth Goulart) 
Di kebun anggur Alamosa di utara Bukit Negara, April membawa tunas yang akan menghasilkan anggur pada musim gugur. (Beth Goulart) 
Pada hari pembotolan di Flat Creek Estate, Bartier (dengan kuncir kuda) membantu memberi label pada kasing yang akan "beristirahat" hingga empat bulan, memberikan waktu anggur untuk pulih dari "kejutan botol" dan mendapatkan kembali rasa yang diinginkan. (Beth Goulart) 
Damian Mandola menghabiskan berhari-hari di Pasar Mandola di Austin, Texas, tempat ia menyajikan anggur dari kilang anggur Hill Country barunya. (Beth Goulart) 
Dari teras ruang mencicipi baru di Flat Creek Estate, pengunjung mencicipi anggur sambil menikmati pemandangan Texas Hill Country yang klasik. (Beth Goulart) Ed Hellman, seorang profesor dalam pemeliharaan anggur di Texas Tech dan Universitas A&M Texas, membandingkan iklim Hill Country dengan iklim Italia selatan— "sangat panas dan lembab." Kelembaban di udara mencegah suhu musim panas dari jatuh sangat jauh bahkan di malam hari, jadi untuk berkembang di sini, anggur harus baik dalam panas. "Tren akhir-akhir ini, " kata Hellman, "telah melihat bagaimana varietas Mediterania di iklim panas kita." Contohnya termasuk Tempranillo, varietas penting dari Spanyol; Sangiovese, tumbuh paling terkenal di Tuscany; dan Viognier, varietas putih dari Perancis.
Pemilik kilang anggur terbaru yang bergabung dengan jajaran Hill Country lebih dari senang menanam anggur Mediterania. "Seluruh MO kami adalah varian Italia yang ditanam di Texas, " kata Damian Mandola, penduduk asli Texas yang ikut mendirikan rantai restoran nasional Carrabba. Gaya Mandola memadukan budaya Texas dengan masakan leluhurnya Sisilia, sehingga kilang anggur di Hill Country yang berspesialisasi dalam varian Italia merupakan langkah alami.
Sesuai dengan tren, anggur baru membawa kecanggihan Dunia Lama ke negara koboi. Arsitektur fasilitas 18.000 kaki persegi yang ia buka bersama istrinya dan pasangan lain tahun ini menggemakan Italia selatan, tetapi lingkungannya adalah Texas. Beberapa mil di jalan pedesaan dari Mandola Estates, tempat barbeque Salt Lick yang sangat dicintai menyajikan makanan sepuasnya di meja piknik, sementara para musisi desa mengumpulkan suasana. "Masalah saya adalah membuat anggur berkualitas dan berkesan, " katanya, "dan membawa Texas ke tingkat yang lebih tinggi."
Beth Goulart adalah seorang penulis lepas yang tinggal — dan minum anggur — di Austin, Texas.
