Sementara para ilmuwan masih bekerja pada strategi untuk memberikan orang buta kembali visi mereka, para penulis studi baru memiliki alternatif. Mereka pikir mereka masuk ke "indra keenam" yang, dalam beberapa hal, dapat berfungsi sama dengan penglihatan.
Peneliti bekerja dengan tikus buta untuk menciptakan "rasa" alternatif yang memungkinkan tikus untuk menavigasi labirin. Pertama, mereka menghubungkan kompas digital ke elektroda, yang, pada gilirannya, merangsang korteks visual tikus. Kompos memasukkan informasi geomagnetik ke tikus, dan para peneliti menemukan tikus dengan cepat belajar bagaimana memasukkan informasi itu. Segera, mereka dapat menavigasi melalui labirin secepat tikus dengan penglihatan.
Ilmuwan Baru menjelaskan:
Setiap kali tikus memposisikan kepalanya dalam 20 derajat di kedua sisi utara, elektroda mengirimkan pulsa listrik ke korteks visual kanannya. Ketika tikus menyejajarkan kepalanya ke arah selatan, korteks visual kiri distimulasi. Stimulasi memungkinkan tikus buta untuk membangun peta mental di sekitarnya tanpa petunjuk visual.
Peneliti Yuji Ikegaya, dari University of Tokyo, mengatakan temuan ini menunjukkan bagaimana otak mamalia dapat beradaptasi. Dia berpikir hasil mereka juga dapat memiliki implikasi bagi orang-orang - misalnya, sensor geomagnetik dapat melekat pada tongkat yang digunakan oleh beberapa orang buta untuk berkeliling untuk menyediakan sumber input sensorik lainnya.
Tetapi mengapa berhenti menambahkan satu indera saja, padahal kita bisa memiliki lebih banyak indera? "Para peneliti berharap, berdasarkan temuan mereka, bahwa manusia dapat memperluas indera mereka melalui sensor buatan yang mendeteksi input geomagnetik, radiasi ultraviolet, gelombang ultrasound, dan banyak lagi, " kata siaran pers. "Otak kita, tampaknya, mampu melakukan lebih dari yang dimungkinkan oleh akal sehat kita." Ilmuwan lain juga mendorong gagasan ini — pada konferensi TED 2015, ahli saraf David Edelman mengeksplorasi gagasan untuk menciptakan akal baru bagi manusia:
Beberapa orang buta sudah sangat sadar akan kemampuan elastis otak manusia yang telah melatih diri mereka untuk "melihat" secara relatif jelas dengan mengeklik lidah mereka untuk menghasilkan ekolokasi.
