Sepertinya ada yang busuk di negara bagian Arkansas. Telah banyak dilaporkan bahwa pada Malam Tahun Baru, hingga 5.000 burung hitam bersayap merah ditemukan mati di kota kecil Beebe, Arkansas. Tiga hari kemudian, dilaporkan 83.000 ikan mati di Sungai Arkansas. Sementara penyebab resmi dari kedua serentetan kematian masih dalam penyelidikan, spekulasi merajalela. Waktu kematian tampaknya penasaran, tetapi, menurut seorang ahli, laporan tentang signifikansi mereka sangat dilebih-lebihkan.
"Kedengarannya lebih dingin dan lebih rapi dan lebih misterius daripada yang mungkin, sebenarnya, " kata Gary Graves, kurator Smithsonian burung, "dan itu dari sudut pandang profesional." Graves telah bekerja di Smithsonian selama 25 tahun, di mana ia meneliti semua hal-hal yang berkaitan dengan burung.
Ketika Graves pertama kali mendengar tentang kematian burung hitam, dia tidak terlalu memikirkannya. Dia masih belum. "Burung-burung hitam dianggap sebagai gangguan, terutama di selatan tempat bertenggernya musim dingin yang besar, " kata Graves, yang tumbuh di Little Rock. Blackbirds dilindungi oleh Federal Migratory Bird Treaty Act. Tapi, dalam jumlah besar, mereka bisa berisik, berantakan, dan destruktif. Ketika ini terjadi, sarang mungkin terganggu secara pasif — menggunakan suara keras untuk menakuti burung — atau secara langsung. Izin penyusutan dapat dikeluarkan, memungkinkan sejumlah burung untuk dibunuh. Tetapi burung yang "setengah tak dapat dijelaskan" membunuh, bahkan dalam ribuan, tidak jarang terjadi di dunia ornitologi. "Ada ratusan ribu hingga jutaan burung dalam satu sarang, " kata Graves, "Jadi, jika dilihat persentase, beberapa ribu dari beberapa juta tidak banyak."
Yang tidak biasa, menurut Graves, bukanlah bahwa ribuan burung hitam mati, tetapi di mana mereka ditemukan. "Jika itu terjadi di beberapa lahan pertanian di luar kota dan bukan di pekarangan orang, tidak ada yang akan menyadarinya, " katanya.
Tetapi orang-orang memperhatikan. Dan saat investigasi resmi berlanjut, spekulasi pun demikian. "Imajinasi orang menjadi liar, " kata Graves. Teori berkisar dari "yang benar-benar konyol, " seperti piring terbang dan senjata pemerintah rahasia, hingga penjelasan yang sedikit lebih layak, seperti: cuaca, kembang api, atau "fracking, hal aneh di mana mereka memompa udara bertekanan tinggi ke dalam tanah untuk retak batu untuk melepaskan gas dari formasi gas alam. " Tapi tidak ada yang tahu pasti apa yang terjadi.
Jadi bagaimana dengan ikan mati dan 500 burung mati ditemukan mati di New Road, Louisiana, beberapa hari kemudian? Kebetulan atau konspirasi yang sedang berlangsung?
"Itu terlihat seperti sebuah pola, " kata Graves. “Hal-hal ini cukup sering terjadi dan mungkin hanya kebetulan bahwa itu terjadi bersama. Ini seperti melihat pembunuhan di Detroit, Baltimore, dan New York City. Mereka tidak benar-benar memiliki hubungan satu sama lain, tetapi mungkin terlihat lucu jika ada serentetan aktivitas kriminal di masing-masing tempat pada saat yang sama. "
Graves tidak percaya bahwa kematian adalah akibat dari sesuatu yang jahat, tetapi tidak dapat mengatakan dengan meyakinkan, karena dia belum melihat spesimen yang saat ini sedang diperiksa. Sebaliknya, ia mendesak kesabaran. "Hal-hal CSI yang Anda lihat di TV, mereka memperbaiki semuanya dalam 50 menit, paling banyak dua hari, " katanya. "Dalam kehidupan nyata, itu membutuhkan waktu lebih lama dari itu." Akhirnya, dia berkata, kita akan memiliki jawabannya. Sampai saat itu, kita menunggu.
