Selama 21 musim sebagai pemain luar, pertama dengan Cincinnati Reds dan kemudian dengan Baltimore Orioles di antara tim-tim lain, aula pemain baseball Major League Baseball Frank Robinson mengumpulkan beberapa statistik terbaik dalam sejarah bisbol. Dia mencetak 586 home run karir, dinobatkan sebagai All-Star 14 kali dan tetap satu-satunya pemain yang mendapatkan penghargaan Pemain Paling Berharga di kedua liga, menerima gelar pada 1961 untuk karyanya bersama The Reds dan pada 1966 saat bermain untuk Orioles masing-masing.
Tapi karyanya di ruang istirahat yang terutama akan turun dalam sejarah. Robinson, yang meninggal di rumahnya di luar Los Angeles pada usia 83 pada hari Kamis, 7 Februari, adalah manajer Afrika-Amerika pertama dari tim liga utama, mengambil alih pimpinan Cleveland Indians pada musim semi 1975.
Damion Thomas, kurator olahraga di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian, mengatakan transisi Robinson ke kursi manajer membantu memenuhi salah satu impian Jackie Robinson. Sebelum kematiannya pada tahun 1972, Jackie bersikeras bahwa untuk pemisahan dalam bisbol benar-benar berakhir, orang Afrika-Amerika perlu diizinkan masuk ke dalam manajemen dan kepemilikan. Langkah Robinson pada tahun 1975 adalah pemenuhan impian itu, bagian dari gelombang pertama orang Afrika-Amerika yang pindah ke posisi manajemen di dunia usaha, akademisi, dan di tempat lain.
Sebagai pemain, Robinson juga mematahkan batasan. Selama musim MVP 1966-nya untuk Orioles, Robinson meraih triple crown Liga Amerika, memukul dengan rata-rata 0, 316, memukul 49 home run, memukul dalam 122 run dan mencetak 122 kali sendiri, yang semuanya membantu Orioles mencapai Seri Dunia pertama mereka menang, Richard Justice di laporan MLB.com. Dia terpilih menjadi Hall of Fame pada tahun 1982.
Thomas menunjukkan bahwa Robinson adalah salah satu pemain pertama di era pasca-segregasi yang menunjukkan orang Afrika-Amerika bisa bermain "bola panjang, " atau menjadi pemalas yang dikelola sendiri. Para pemain Afrika-Amerika yang keluar dari Liga Negro dikatakan memainkan "bola kecil, " yang berspesialisasi dalam mendapatkan pangkalan dan mencuri, tidak mengetuk bola melewati pagar. Robinson adalah bagian dari sekelompok pemain, termasuk Willie Mays dan Hank Aaron, yang mengubah persepsi itu selamanya.
"Ketika Frank Robinson pensiun, hanya Babe Ruth, Willie Mays, dan Hank Aaron yang melakukan lebih banyak home run, " kata Thomas. “Saya pikir dia layak ditahan dengan harga yang lebih tinggi. Dia memegang catatan bahwa orang lain tidak melampaui sampai era steroid. "
Seekor kelelawar yang digunakan oleh Frank Robinson, memecahkan sepertiga jalan dari gagangnya, dipajang di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika. (Koleksi Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian) Mulai awal tahun 1968, Robinson mengalihkan pandangannya ke manajemen. Tahun itu, menurut Richard Goldstein di The New York Times, ia mulai melatih tim di liga musim dingin di Santurce, Puerto Rico, mempelajari tali dengan harapan akhirnya mengelola tim MLB. Pada 1974, ia mendapat kesempatan ketika ia diperdagangkan ke India, di mana ia dipromosikan menjadi pemain / manajer untuk musim 1975/76, melatih tim dan melanjutkan pekerjaannya di lapangan sebagai pemukul yang ditunjuk.
Ketika dia pertama kali mengambil bidang sebagai manajer, Robinson tahu dia membuat sejarah. “Itu adalah tepuk tangan meriah terbesar yang pernah saya terima, dan hampir membuat saya menangis. Setelah bertahun-tahun menunggu untuk menjadi manajer liga besar - diabaikan karena begitu banyak pemilik tim merasa bahwa penggemar tidak akan menerima manajer hitam - saya sedang bekerja dan orang-orang sangat senang, "ia merefleksikan dalam memoarnya.
Robinson melatih hingga 2006, dengan catatan campuran, menjalankan tugas bersama San Francisco Giants, Baltimore Orioles, Montreal Expos dan Washington Nationals. Meskipun tidak ada satu pun timnya yang bermain di World Series, dia terpilih sebagai manajer Liga Amerika tahun itu pada tahun 1989. Dia melanjutkan untuk menyelesaikan karirnya dengan bekerja di berbagai posisi di kantor depan Baseball Liga Utama.
Sulit membayangkan Robinson senang dengan kemajuan yang dicapai dalam olahraga dalam 45 tahun terakhir. Menurut Thomas, dalam rentang waktu itu hanya sekitar 10 orang Afrika-Amerika yang menjabat sebagai manajer Baseball Liga Utama, dan sedikit yang melayani di level eksekutif dalam olahraga, sesuatu yang diperjuangkan Robinson untuk diperbaiki selama karirnya baik di dalam maupun di luar lapangan.
Salah satu permainan kelelawar Robinson sekarang dipajang di NMAAHC di sebelah kelelawar yang digunakan oleh Mays dan kelelawar perak yang diberikan kepada juara memukul 1997, Tony Gwynn. Thomas mengatakan dia suka menunjukkan kelelawar, yang lebih besar dan lebih berat dari kelelawar modern, kepada pemain liga utama lainnya karena itu memberinya kesempatan untuk berbicara tentang salah satu pemukul bisbol yang paling signifikan.
Meskipun Robinson belum tentu berada di garis depan perjuangan Hak-Hak Sipil, Thomas, yang memberinya tur Sejarah Nasional Amerika Afrika dan Kebudayaan musim panas lalu, mengatakan ia sangat menyadari warisannya.
"Dia mengatakan sesuatu yang menarik, " kenang Thomas. "Dia memberitahuku bahwa dia memikirkan Jackie Robinson setiap hari dia mengenakan seragamnya. Dia tidak hanya melihat dirinya sebagai dermawan Jackie Robinson dan pemain lain, tetapi melihat dirinya sebagai penjaga warisan itu. Dan sebagai seseorang yang harus bekerja untuk memperluas peluang itu, dan dia tentu melakukan itu sebagai pemain dan manajer dan bahkan di kantor depan. "
