Bagi mereka yang bertugas di angkatan bersenjata Amerika Serikat, para pejuang musuh hanyalah salah satu dari banyak bahaya di tempat kerja. Personil di semua cabang militer bergantung pada teknologi mutakhir untuk menjalankan operasinya — dan jika teknologi itu gagal, konsekuensinya bisa menjadi bencana. Satu-satunya komponen palsu dalam rantai pasokan adalah semua yang diperlukan untuk mengubah sistem peluncuran winch bertenaga tinggi atau fine-tuned dari aset ke bahaya keselamatan.
Realitas ini adalah dorongan untuk penelitian terobosan oleh ilmuwan Angkatan Laut Alison Smith, yang mempelajari ilmu material di kampus Divisi Crane Naval Surface Warfare Center (NSWC) di Crane, Indiana. Smith menyadari bahwa komponen sensitif dapat disertifikasi melalui penggunaan tanda tangan berskala nano, yang memungkinkan militer dengan cepat dan mudah membasmi teknologi yang bersumber buruk dan menjaga anggotanya aman.
Smith akan mempresentasikan karyanya Sabtu ini di Museum Nasional Sejarah Amerika di Washington, DC untuk Hari Penemuan Militer Smithsonian tahunan. Sebuah kolaborasi dengan Kantor Hak Paten dan Merek Dagang AS, acara ini menampilkan kontribusi militer AS terhadap inovasi global. Para ilmuwan dan insinyur yang memiliki pengetahuan tentang teknologi baru — mulai dari alat penglihatan malam termal tingkat lanjut hingga pendeteksian gambar yang dalam — akan siap menjelaskannya, dan artefak dari divisi Sejarah Angkatan Bersenjata museum akan dipajang juga.
Untuk mengilustrasikan prinsip dasar tanda tangan nano dengan cara yang dapat diakses, Smith akan meminta pengunjung museum memotong kepingan salju kertas, menggunakannya untuk menutupi bagian bawah CD, dan kemudian menganalisis bagaimana pola cahaya yang dipantulkan oleh CD berbeda sebagai hasilnya. Mengubah bahan pada tingkat atom jelas merupakan proses yang lebih terlibat, tetapi demonstrasi ini membawa pulang titik bahwa perubahan skala kecil dapat memiliki dampak skala besar pada sifat optik suatu bahan.
Dengan menanamkan array nanopartikel kristal dalam bahan, Smith menemukan bahwa dia dapat mengubah optik makroskopik dari bahan-bahan tersebut dengan cara yang berbeda tanpa mengganggu fungsi mereka sedikit pun. Setelah militer menetapkan protokol resmi untuk sertifikasi nano, pemasok yang tidak jelas tidak akan memiliki kesempatan untuk memasukkan komponen palsu ke dalam peralatan militer. Para oportunis di Tiongkok dan di tempat lain telah dikenal untuk menyemprot-cat yang lama, bagian-bagian yang jelek dan menggadaikannya sebagai barang baru di samping penjual yang sah; Teknologi Smith akan menghilangkan ketidakpastian dari persamaan dan memungkinkan militer untuk memisahkan gandum dari bebas sakit kepala sekam.
Tina Closser, yang mengkoordinir penjangkauan STEM NSWC Crane yang berorientasi pada kaum muda, menjelaskan dalam sebuah wawancara tentang keanggunan penelitian Smith. "Pada tingkat nano, [tim Smith] dapat memanipulasi geometri partikel-partikel ini seperti yang mereka inginkan, untuk membuat refleksi yang berbeda." Tetapi refleksi unik ini, yang terpenting, berskala makro, dan mereka dapat diverifikasi dengan kamera ponsel dasar seperti kode QR kecil. Dengan teknologi baru ini, pencahayaan hijau akan menjadi bagian yang mudah bagi pabrikan militer seperti memindai kode tercetak untuk para pengunjung tiket di bioskop. Setelah kamera mendeteksi pola refleksi yang diinginkan, aplikasi khusus akan memberi tahu pemindai bahwa komponen yang dimaksud adalah sah.
Ini akan memungkinkan otentikasi on-the-fly di lokasi komponen pada setiap tahap perakitan peralatan. "Anda dapat memindai dan berkata, 'Ini adalah bagian yang baik, '" Closser merangkum. "Jika Anda harus membawanya ke laboratorium, itu tidak akan sia-sia." Pada saatnya, penandaan nano semacam ini dapat melampaui militer, dan meningkatkan kontrol kualitas di industri di seluruh dunia.
Sebagai pendidik yang berpengalaman, Closser sangat senang bahwa Smith akan membagikan teknologi revolusionernya dengan orang-orang muda pada Hari Penemuan Militer ini — khususnya wanita muda. Kisah Smith membantu menghilangkan stereotip umum bahwa teknologi militer adalah benteng laki-laki dan laki-laki saja.
“Saya harap itu menginspirasi generasi perempuan berikutnya untuk berpikir, 'Hei, saya bisa melakukan itu!'” Kata Closser.
Hari Penemuan Militer berlangsung mulai pukul 10:00 hingga 17:30 di Museum Nasional Sejarah Amerika pada tanggal 18 Mei. Tidak ada biaya untuk masuk, dan semua umur dipersilakan.
