Tujuh mil di lepas pantai Georgia adalah pulau penghalang yang terpencil dan murni yang hanya bisa dijangkau dengan feri. . . . dan undangan khusus. Pulau Sapelo adalah surga yang kasar dan misterius. Lanskap yang relatif tidak berubah dan wonderland alami yang tak tersentuh, rawa-rawa sweetgrass di pulau itu bercampur dengan udara laut yang berbau harum dan bukit pasir serta pantainya dibuat berwarna-warni oleh pasir logam.
Sungai-sungai yang dipenuhi buaya Sapelo dan hutan-hutan mengesankan dari palmetto berbilah, semak-semak padat yaupon holly ( Ilex vomitoria ), pinus tebang tinggi ( Pinus elliottii ), dan pohon oak hidup yang sangat merendahkan ( Quercus virginiana ) yang diselimuti oleh lumut Spanyol adalah tanda-tanda posting dari kekuasaan Alam Ibu. di atas pulau ini.
Sapelo juga kaya dengan makna sejarah dan budaya. Dihuni selama ribuan tahun oleh orang Indian Amerika, pulau ini pertama kali dikunjungi oleh misionaris Spanyol pada akhir 1500-an, dan kemudian dijajah oleh kepentingan Inggris dan Prancis.
Iklim pulau, tanah berpasir, dan lahan basah membuat kondisi luar biasa untuk menanam kapas, beras, dan tebu — tanaman yang ditanam sampai Perang Sipil mengakhiri ekonomi perkebunan, dan hampir 400 budak di pulau itu dibebaskan. Orang Afrika pertama yang diperbudak dianggap telah diperkenalkan oleh usaha pertanian Prancis untuk memelihara ternak dan memanen pohon oak hidup untuk pembuatan kapal. Sisa-sisa periode ini di Sapelo masih beresonansi di batu fondasi, pekerjaan tanah dan dengan Sapelonian sendiri.
Saya berada di pulau itu melakukan kerja lapangan sebagai hortikultura Smithsonian dengan tujuan untuk mengidentifikasi dan mengumpulkan bibit pohon yang paling baik mewujudkan warisan kaya Kepulauan. Rencananya adalah tanaman asli ini akan dipelihara di Kompleks Rumah Kaca Smithsonian sampai cukup besar untuk ditransplantasikan ke tanah Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika.
Sapelo adalah tempat rawa-rawa sweetgrass berbaur dengan udara laut yang berbau harum. (Brett McNish) Di sisi barat halaman museum terdapat fitur lanskap yang dikenal sebagai Reading Grove. Ruang ini, terdiri dari bangku-bangku pahatan di bawah pohon ek hidup yang melambangkan "Harapan dan Optimisme, " dan didedikasikan untuk pengajaran kelompok dan bercerita. Ini akan menjadi lokasi yang ideal untuk memberi penghormatan kepada pulau ini dan penduduknya. Situs ini adalah iklim mikro tempat pohon ek hidup berkembang di iklim utara yang lebih dingin karena di lokasi itu taman dibangun di atas galeri bawah tanah museum — sumber panas untuk menciptakan kondisi termal tambahan yang dibutuhkan pohon. Akar-akarnya terletak di tanah yang terang dan berpasir yang digunakan untuk berkebun di atap — juga optimal untuk kelangsungan hidup pohon.
Dengan panjang hanya sebelas mil, dan lebar empat mil, Sapelo adalah pulau laut terbesar keempat di Georgia. Selama era rekonstruksi, banyak Sapelonian emansipasi membeli tanah dan membangun pemukiman permanen, termasuk desa kecil Hog Hammock. Saat ini, hampir semua pulau itu milik Negara Georgia sebagai area pengelolaan satwa liar, dan Cagar Penelitian Estuarine National Estuarine National Island seluas 6.000 hektar.
Hog Hammock adalah kota terakhir yang tersisa di Pulau Sapelo, dan beberapa penghuninya melayani sebagai penjaga sejarah mereka yang luar biasa dan budaya Saltwater Geechee yang unik. Nama "Geechee" diperkirakan berasal dari suku Afrika Barat-the Kissi (diucapkan "Gee-zee"), yang mendiami wilayah Sierra Leone, Liberia dan Guinea modern. Kata Saltwater merujuk, tentu saja, pada kehidupan di pulau, dan pada irama unik dalam bahasa yang berbeda dari "Geekee Air Tawar" yang umum di daratan. Isolasi pulau itu berarti bahwa banyak tradisi budaya tetap berakar ke Afrika Barat; tradisi-tradisi ini telah mendapat perhatian dari para antropolog, cendekiawan, seniman. . . . dan sekarang hortikultura.
Hutan pulau termasuk pohon ek hidup yang sangat merendahkan ( Quercus virginiana ) yang diselimuti lumut Spanyol (Brett McNish) Undangan ke Pulau Sapelo datang dari Fred Hay, manajer pulau dengan departemen sumber daya alam Georgia, yang memperkenalkan saya kepada Maurice Bailey — seorang pemimpin terkemuka Hog Hammock dan putra duta budaya Cornelia Walker Bailey, yang meninggal Oktober lalu. Bailey menjadi terkenal dalam komunitas Geechee untuk pekerjaannya sebagai penulis dan pendongeng yang berbagi dengan dunia warisan bangsanya dan pulau itu.
Maurice Bailey memiliki ritme melodi yang luar biasa dalam pidatonya dan dia cepat tertawa, dengan kemampuan luar biasa untuk berteman cepat. Hari dimulai tepat setelah matahari terbit dengan secangkir kopi panas untuk membantu menghilangkan dinginnya pagi. Kami melompat dengan jip dan berkeliling Hog Hammock di mana Bailey berbagi cerita tentang pengalamannya tumbuh di pulau itu. Sebagai seorang anak, waktunya dihabiskan untuk memancing dan mengumpulkan tiram, dan menjelajahi hutan, pawai, dan pantai tanpa akhir — taman bermain yang megah.
Hampir semuanya dibawa ke atau di luar pulau dengan feri, tongkang, atau kapal pribadi. Untuk bersekolah, Bailey dan anak-anak Sapelo lainnya harus naik feri ke daratan. Pendinginan adalah tambahan yang relatif baru, dan ingatan masa kecil Bailey tentang menyimpan makanan di bawah tanah, pengalengan dan komunitas yang datang bersama untuk menyembelih hewan memberi pengunjung ini wawasan mendalam tentang kehidupan di Sapelo.
Pada tahun 1996, Behavior Cemetery terdaftar dalam Daftar Situs Bersejarah Nasional. Tanah suci pulau itu sekarang dilestarikan secara permanen. (Brett McNish) Kami tiba di Pemakaman Perilaku untuk mengunjungi tempat peristirahatan Cornelia Bailey. Nama pekuburan itu diperkirakan berasal dari sebuah kisah tentang sekelompok pemberontak Afrika yang baru saja diperbudak, yang melarikan diri ke hutan terdekat. Menurut legenda, mereka dibiarkan, tidak diurusi, sampai siap untuk "berperilaku" sendiri dan keluar dari hutan.
Belakangan, "Perilaku" menjadi nama komunitas dan kuburan — penghargaan atas tindakan berani dan menantang ini. Pada tahun 1996, Behavior Cemetery terdaftar dalam Daftar Situs Bersejarah Nasional. Tanah suci pulau itu sekarang dilestarikan secara permanen.
Selama lebih dari 200 tahun, leluhur Bailey dan keturunan komunitas Sapelo tinggal di tempat khusus ini dan dimakamkan dalam praktik Islam dengan kaki menunjuk ke Timur. Bailey menghubungkan tradisi budaya ini dengan satu orang, seorang Afrika yang diperbudak dengan nama Bilali Muhammad, seorang sarjana Islam dari Afrika Barat.
Masa depan Hog Hammock tidak pasti, tetapi penduduk seperti Maurice, Yvonne, karya Cornelia Walker Bailey dan lainnya berkomitmen untuk menjaga warisan dan kisah Sapelo tetap hidup. (Brett McNish) Karena keterampilan kepemimpinan dan pertaniannya, Bilali menjadi pengawas bagi sebanyak 500 orang yang diperbudak di Perkebunan Spalding di pulau itu, yang dulunya merupakan salah satu perkebunan terbesar di Georgia. Dia menulis Dokumen Bilali Muhammad, yang dianggap sebagai teks Islam pertama yang ditulis di Amerika. Tradisi Islam, yang kemudian bercampur dengan tradisi kristen Baptis dan praktik-praktik Afrika Barat menciptakan identitas budaya yang khas di Pulau Sapelo. Bailey adalah keturunan Bilali Muhammad dan, dalam banyak hal seperti leluhurnya, memimpin kaum Sapelonian saat ini.
Perhentian berikutnya adalah kembali ke dermaga untuk bertemu Fred Hay di feri pagi. Hay keluar dari casting sentral untuk peran naturalis Hollywood. Rambutnya yang berpasir, sepatu hiking, dan celana pendek kanvasnya yang terbuat dari angin membuat warga Washington yang berpakaian jaket ini memikirkan kembali ketabahannya pada pagi beriklim 50 derajat ini. Kami melakukan perjalanan beberapa mil ke Kantor Pos Panjang Tabby yang menghadap ke Barn Creek yang indah dan reruntuhan pabrik tebu 1800-an.
Saya senang sekali, kantor pos kecil itu memperlihatkan lembaran-lembaran perangko yang baru diterbitkan yang memuat foto ikon Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika (dan halaman rumputnya yang hijau zamrud). Kami mengobrol panjang tentang proyek pohon. Bailey menerima panggilan telepon untuk mengurus beberapa bisnis karena kapal pesiar dijadwalkan tiba di kemudian hari, kesempatan untuk berbagi budaya Sapelo dengan orang luar dan sumber pendapatan yang dihargai. Setelah kepergian Bailey, Hay membawa saya keluar untuk melihat cadangan penelitian.
Kantor pos kecil itu memperlihatkan lembaran-lembaran perangko yang baru dikeluarkan yang memuat foto ikon Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika. (Brett McNish) Dengan energi tanpa batas dan cinta yang jelas pada Sapelo dan keindahan alamnya, Hay membimbing kami melalui hutan untuk mencari tanaman yang kami diskusikan di kantor pos. Jejak panjang mengarah melalui berbagai ekosistem, di mana Hay menunjukkan fitur lanskap sambil memetik dan menawarkan vegetasi eksotis untuk dicicipi dan dicium. Karunia kepiting miniatur, tiram, burung, dan fauna lainnya mengejutkan. Jejak berakhir di pantai, dan sebuah tanda interpretatif yang berisi kutipan dari Cornelia Walker Bailey dengan indah mengungkapkan makna yang lebih dalam dari tanah ini dan leluhur mereka.
Saya Sapelo dan ratusan lainnya yang merupakan keturunan: kita yang tetap dia adalah Sapelo. Kita adalah satu, diikat oleh roh sebuah pulau dan Bulallah sang budak. Terikat oleh air pasang, ladang, gosip, asap, belanak, dan iman kita.
Hay berbicara tentang badai bencana yang menghancurkan pulau itu pada tahun 1893 dengan angin kencang dan gelombang badai yang menjulang lebih dari 16 kaki. Kami melewati celah di bukit pasir dan dituntun menyusuri jalan hutan yang gelap. Mendongak, kami sebenarnya berada di kanopi pohon ek hidup yang besar ( Quercus virginiana ). Ekstremitas kolosal menyebar 40 kaki di setiap arah, tetapi batang itu hampir sepenuhnya terkubur. Gundukan pasir ini didorong seperempat mil ke daratan oleh badai yang kuat, tetapi meskipun demikian pohon itu selamat. Pohon itu ditutupi dengan kehidupan; Lumut dan pakis kebangkitan Spanyol menempel di bagian atas tungkai bawahnya dan lichen merah, yang disebut lichen darah, tercecer di sisi batang yang menonjol.
Di tepi lapangan ada pohon ek raksasa lain. Cabang-cabang berotot memanjang jauh, mereka tampaknya melindungi komunitas kecil palmetto dalam bayangannya. (Brett McNish) Tur pulau berlanjut dan kami sampai di sebuah lapangan terbuka besar yang dulunya ditanami kapas dan tebu. Di tepi lapangan ada pohon ek raksasa lain. Cabang-cabang berotot memanjang jauh, mereka tampaknya melindungi komunitas kecil palmetto dalam bayangannya. Memata-matai banyak bibit, kami berhenti untuk mengumpulkannya. Saat itu sore, dan panas hari itu mendorong udara pagi yang sejuk. Duduk bersandar untuk mengambil istirahat cepat, terpikir oleh kami bahwa 200 tahun yang lalu kita akan berbagi keteduhan pohon ini dengan budak Spalding yang dibuat untuk bekerja di bidang ini.
Selanjutnya, saya bertemu Yvonne Grovner, seorang penjaga hutan interpretatif dengan Cagar Alam Penelitian Estuarine Nasional Pulau Sapelo. Sebagai otoritas pada fitur budaya dan biologis pulau itu, ia juga salah satu pembuat keranjang sweetgrass terbaik di Amerika Serikat. Karyanya ditampilkan pada pelantikan Presiden Barack Obama, dan dia secara teratur didekati oleh sekolah-sekolah seni untuk menjadi tuan rumah sesi studio bagi seniman yang bercita-cita tinggi. Grovner hanya memiliki waktu singkat untuk berbagi karena kapal pesiar tiba tidak lama lagi, dan tugasnya adalah menjadi tuan rumah bagi para pengunjung dan mendidik mereka tentang pentingnya pulau sebagai harta budaya dan ekologi. Kami mengumpulkan beberapa rimpang sweetgrass, lalu dalam perjalanan kembali untuk menemukan Fred Hay, ia dengan cepat menghentikan truk dan mundur. Siap untuk melihat tanaman, saya terkejut ketika dia menunjukkan buaya sepanjang 12 kaki.
Kami terhubung kembali dengan Bailey di dek tokonya, Graball Country Store. Dia berbagi lebih banyak cerita tentang tumbuh di pulau itu, dan menjelaskan bahwa komunitas Hog Hammock menghadapi tantangan baru dengan kesempatan kerja yang terbatas, populasi yang menyusut, orang luar yang membangun rumah liburan, kenaikan pajak properti dan tekanan untuk menjual tanah.
Komunitas Hog Hammock menghadapi tantangan baru dengan kesempatan kerja yang terbatas, populasi yang menyusut, orang luar yang membangun rumah liburan, naiknya pajak properti, dan tekanan untuk menjual tanah. (Brett McNish) Masa depan Hog Hammock tidak pasti, tetapi penduduk seperti Maurice, Yvonne, karya Cornelia Walker Bailey dan lainnya berkomitmen untuk menjaga warisan dan kisah Sapelo tetap hidup. Bailey memberi tahu kami tentang seadanya mingguan ia mulai membawa Komunitas Hog Hammock bersama penduduk baru — penduduk daratan — yang telah pindah ke pulau itu. Mudah-mudahan, dengan menyatukan orang-orang yang berbeda, mungkin mereka dapat menemukan titik temu sambil bertukar cerita tentang makanan enak di bawah naungan pohon ek hidup.
Saat itulah saya tahu saya telah membuat keputusan yang tepat untuk membawa kembali ke Washington pohon ek hidup untuk melambangkan komunitas Hog Hammock — pohon yang menyediakan tempat berteduh, serta ketahanan, kekuatan, dan harapan suatu bangsa.
Ek hidup menghasilkan biji dan yang beruntung akan tumbuh menjadi pohon. Bibit yang saya kumpulkan digali dari tanah berpasir. Mereka memiliki satu atau dua daun sejati, beberapa sisa biji, dan akar keran. Merupakan tantangan untuk menemukan bibit yang layak karena sejumlah alasan. Pertama, pulau itu masih pulih dari badai Irma yang, pada bulan September, mendorong gelombang air laut ke pulau itu. Air garam ini merusak banyak bibit, menghanyutkan biji pohon ek, dan berdampak pada tanaman di tanah. Kedua, mereka yang selamat digembalakan oleh rusa, serangga, dan hewan lain yang mencari makanan di pulau yang rusak akibat badai. Menemukan bibit di lokasi-lokasi penting ini merupakan produk keberuntungan, atau mungkin itu takdir?
Reading Grove di lahan museum menyediakan iklim mikro yang sempurna untuk keberhasilan pertumbuhan pohon ek hidup di iklim utara. (NMAAHC) Setelah bibit digali, saya segera membungkus akarnya dengan tisu basah dan menempatkannya di kantong spesimen plastik. Mereka kemudian dengan hati-hati dimasukkan ke dalam tabung surat plastik bening untuk perlindungan dari kerusakan ketika melakukan perjalanan kembali ke Smithsonian.
Bibit telah ditanam dalam media tanam yang tidak dinodai dan akan hidup di ruang rumah kaca yang dilindungi dan dikontrol suhu di mana kita dapat mengharapkan mereka tumbuh sekitar 12 inci setiap tahun. Biji ek hidup tidak memerlukan proses stratifikasi seperti biji lainnya. Stratifikasi adalah proses yang digunakan untuk memulai perkecambahan dengan mensimulasikan kebutuhan alami, seperti merendam, memadamkan api, menggosok kulit biji, mencerna, dll. Dengan sedikit keberuntungan, biji tanaman yang ditanam ini juga dapat tumbuh.
Dengan pengumpulan bibit dan biji-bijian, kami berharap suatu hari menjadi tuan rumah penanaman pohon seremonial di tanah Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika bersama anggota komunitas Pulau Sapelo.
