Hutan Steepland adalah pemenang dalam hal manfaat bagi masyarakat lokal, dan terutama air mereka. Hutan-hutan ini dapat mengatasi masalah menanjak yang berhamburan ke hilir, termasuk yang disebabkan oleh polusi, erosi, kekeringan dan banjir. Temuan datang tepat pada waktunya untuk kekeringan ekstrem yang diprediksi terjadi oleh El-Nino.
Konten terkait
- Bisakah Pohon Cemara Membantu Menekan Kebakaran Hutan?
“Kami mendokumentasikan berulang kali pentingnya hutan untuk mengurangi banjir dan menyediakan air musim kemarau, ” kata Jefferson Hall, seorang ahli ekologi hutan di Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) di Panama.
Sebuah laporan baru dari STRI dan Bank Pembangunan Inter-Amerika berfokus pada lahan curam tropis di Amerika Tengah dan Selatan — tempat-tempat yang sulit untuk ditinggali dan bekerja karena mereka berada di lereng yang lebih tinggi dari 7 derajat, di mana erosi dan gravitasi menghadirkan tantangan konstan. Karena lokasinya, daerah-daerah itu juga memiliki pengaruh besar pada sungai, danau, kota, dan pertanian di bawahnya, karena air yang mengalir ke bawah membawa racun, bahan limbah, dan tanah gembur dari ketinggian.
Pekerjaan di DAS Terusan Panama menunjukkan bahwa, dibandingkan dengan semua tipe lansekap lainnya di tempat yang sama, hutan melakukan pekerjaan terbaik dalam mitigasi banjir badai karena menyerap air hujan seperti spons. Tetapi ketika musim hujan berlalu dan musim kemarau tiba, mereka terus mengirimkannya dengan melepaskan air tanah yang sangat dibutuhkan, yang mengalir keluar melalui rembesan, mata air dan dasar sungai. Kualitas air yang disaring melalui hutan juga memiliki kualitas unggul dibandingkan dengan air dari sumber lain.
Tanah longsor juga dapat diatasi dengan keberadaan hutan, menurut penulis - tetapi hanya sampai pada titik tertentu. Jika badai cukup besar, tidak ada jumlah tutupan hutan yang akan mencegah potensi bencana. “Ketika orang terdorong ke dalam pengaturan lahan curam yang terpinggirkan karena kemiskinan, atau memilih untuk tinggal di sana karena mereka kaya dan pandangannya bagus, mereka memaparkan diri mereka pada risiko besar tanah longsor, ” kata Robert Stallard, seorang ahli hidrologi di US Geological Survey. dan Pusat Penelitian Tropis Smithsonian. "Itu tak terhindarkan dan mungkin tak terhindarkan."
Namun, seringkali, hutan lahan curam ditebang untuk memberi jalan bagi rumah dan ladang pertanian. Bentang alam yang didominasi manusia cenderung memiliki air yang dicampur dengan pupuk, limbah, abu tanaman, dan kontaminan lainnya. Masalah-masalah itu berdampak tidak hanya pada masyarakat yang tinggal di sekitar sumber polusi, tetapi juga orang-orang di bawah ketika air yang tercemar mengalir menuruni bukit. “Kota-kota besar — ratusan juta orang — mendapatkan air mereka dari daerah aliran sungai ini dan bergantung padanya untuk layanan ekosistem, ” kata Hall. "Akses ke air bersih yang segar, berlimpah, adalah salah satu tantangan pembangunan terbesar yang kita hadapi di abad ke-21."
Pemandangan udara di timur Panama City menunjukkan orang-orang yang tinggal di rumah sederhana di tanah yang baru ditebang. (Christian Ziegler / Minden Pictures / Corbis) Memahami bagaimana bentang alam bereaksi terhadap badai, kekeringan, variabilitas iklim, dan perubahan dalam cara manusia menggunakannya membutuhkan pengumpulan data dalam jumlah sangat besar — suatu upaya yang membutuhkan dedikasi bertahun-tahun dan anggaran yang sangat besar. Karena sangat sulit untuk melakukan proyek-proyek ilmiah semacam itu, pemerintah dan pembuat keputusan lainnya sering kali kehilangan informasi yang kuat dan berbasis penelitian untuk membantu mereka menavigasi keputusan tentang di mana membangun, atau untuk menentukan apakah pelestarian lingkungan alam mungkin lebih bijaksana. Satu laporan populer di kalangan orang yang berurusan dengan keputusan hutan dan tutupan lahan, misalnya, ternyata tidak mengandung referensi primer yang dapat dilacak. "Ketika menggaruk di bawah permukaan, dokumen yang dikutip ini tidak memiliki dasar yang nyata, " kata Stallard. "Ini adalah masalah besar, karena keputusan yang dibuat dari bahan seperti ini pada dasarnya dapat menyebabkan bencana."
Situasi yang “tidak dapat diterima” ini menginspirasi Stallard, Hall dan rekan-rekan dari STRI dan Sekolah Kehutanan dan Studi Lingkungan Yale untuk mengadakan konferensi dua hari di Panama yang mempertemukan para pakar dalam pengelolaan hutan lahan curam; dari konferensi itu muncul laporan baru, yang mereka harapkan akan membantu pengelola lahan dan pemerintah membuat keputusan yang lebih baik.
Sebuah tim yang terdiri lebih dari 30 penulis multidisiplin berkontribusi pada laporan ini, yang mengasimilasi temuan dari literatur ilmiah terbaik yang ditinjau sejawat. “Kami ingin menjelaskan persimpangan sains, kebijakan, ilmu sosial dan ekonomi sehingga para praktisi dan pembuat keputusan dapat membuat pilihan yang lebih baik tentang bagaimana mengelola sumber daya yang semakin langka di dunia yang terus berubah, ” kata Hall. “Kami ingin orang-orang tahu bahwa ada pengorbanan: penggundulan hutan dapat memaksimalkan keuntungan ekonomi jangka pendek, tetapi Anda akan kehilangan semua hal lain ini — kumpulan layanan ekosistem ini — untuk waktu yang sangat lama.”
Laporan ini juga merinci praktik pengelolaan untuk tempat-tempat di mana hutan telah lama ditebang. Para peneliti merinci cara-cara untuk meningkatkan erosi dan kualitas air di tempat-tempat seperti itu, termasuk menggunakan lebih sedikit pupuk, metode praktik pertanian dan penggembalaan yang mengurangi limpasan sedimen dan memasang sistem sanitasi, termasuk fasilitas pengolahan limbah dan sistem septik yang dirancang dengan baik. Studi kasus yang disorot dalam laporan ini membantu mengidentifikasi strategi yang paling efektif untuk mengelola beragam lanskap mulai dari padang rumput hingga perkebunan hingga hutan dari segala usia, dan untuk menunjukkan pro dan kontra semua jenis lanskap tersebut untuk mendukung masyarakat dan keanekaragaman hayati. Meskipun data di seluruh papan sudah menunjukkan pentingnya hutan, musim El Nino yang akan datang - yang diprediksi paling ekstrem dalam 75 tahun - kemungkinan akan membantu mengukur seberapa penting habitat alami untuk mitigasi kekeringan.
Harapannya adalah agar penelitian di DAS Terusan Panama dan sekitarnya terus berlanjut dengan baik lebih dari tahun depan. "Kami ingin melihat program penelitian berkelanjutan yang berlangsung selama 40 tahun, " kata Stallard dari program Terusan Panama. “Kami ingin melakukan karakterisasi kehidupan yang jauh lebih komprehensif dengan dan tanpa hutan daripada yang pernah dilakukan sebelumnya.”
