Jauh di tahun 1839, tidak ada yang tahu seperti apa jejak dinosaurus. Faktanya, kata "dinosaurus" bahkan belum ada — istilah itu akan diciptakan oleh ahli anatomi Inggris Richard Owen pada tahun 1842. Maka, tak heran, bahwa jejak yang sekarang mudah dikenali sebagai milik dinosaurus pernah dikaitkan dengan burung yang luar biasa dan lainnya. makhluk
Edward Hitchcock, ahli geologi dan teolog New England, mendirikan studi tentang jejak dinosaurus di Amerika Utara berkat banyaknya jejak fosil yang ditemukan di Lembah Connecticut. Orang-orang sudah tahu tentang jejak ini sejak lama — suku asli Amerika Lenape bahkan memiliki legenda tentang mereka — tetapi baru pada pertengahan tahun 1830-an mereka berada di bawah pengawasan para naturalis yang ingin tahu bagaimana mereka dibuat dan apa semacam binatang yang mereka wakili. Tetapi Hitchcock dan naturalis Amerika lainnya bukan satu-satunya yang tertarik pada jejak fosil ini.
Pada tahun 1839, ketika Hitchcock sedang mempertimbangkan jejaknya dari New England, ahli geologi Jerman Carl Degenhardt menemukan apa yang tampak sebagai jejak kaki burung besar yang tersisa di batu pasir merah di pegunungan Kolombia. Tidak ada ilustrasi jejak yang pernah diterbitkan, tetapi mengingat bahwa jejak dinosaurus sering bingung dengan jejak kaki burung-burung besar, tampaknya Degenhardt benar-benar menemukan jejak yang ditinggalkan oleh dinosaurus. Menurut ahli paleontologi dan sejarawan Eric Buffetaut, ini mungkin jejak dinosaurus pertama yang ditemukan di Amerika Selatan.
Meskipun pentingnya penemuan Degenhardt, berita tentang temuannya dengan cepat menghilang dari pandangan. Alasan mengapa, Buffetaut berhipotesis, ada hubungannya dengan bagaimana penemuan itu dikomunikasikan. Deskripsi penemuan telah dimasukkan dalam laporan geografis, daripada jurnal geologis, dan sebuah surat kabar kemudian membahas tentang temuan yang keliru menempatkan jejak di Meksiko, bukan Kolombia. Keanehan publikasi ini membuat penemuan Degenhardt tidak jelas — butuh waktu lebih dari satu setengah abad untuk berita tentang jejak yang ditemukannya ditemukan kembali.
Referensi:
Buffetaut, E. 2000. Sebuah episode yang terlupakan dalam sejarah ichnology dinosaurus: laporan Carl Degenhardt tentang penemuan pertama jejak kaki fosil di Amerika Selatan (Kolombia 1839). Buletin de la Societe Geologique de France, 171 (1): 137-140
