Manusia yang menetap di Mars akan menghadapi banyak tantangan — radiasi mematikan, badai debu yang kuat, komunikasi lemah dengan Bumi dan banyak lagi. Sekarang, penelitian baru dari para ilmuwan NASA menjelaskan masalah lain yang berpotensi berbahaya: jamur.
Tidak, tidak ada jamur di Mars, sejauh yang kami tahu; masalahnya bisa datang dari mikobiom tubuh manusia yang penuh. "Manusia berjalan menggunakan fermentasi, " kata Kasthuri Venkateswaran, seorang ahli mikrobiologi dari Jet Propulsion Laboratory NASA. "Kami membawa setidaknya 10 kali lebih banyak sel mikroba [daripada sel manusia]."
Dalam kehidupan kita sehari-hari di Bumi, jamur yang hidup dengan kita biasanya tidak menjadi masalah. Tetapi di habitat terbatas pesawat ruang angkasa dan berpotensi pemukiman Mars, beberapa peneliti khawatir bahwa mikroba yang berkembang di ruang terbatas dapat membuat orang sakit atau bahkan merusak peralatan. Venkateswaran, yang merupakan anggota Kelompok Perlindungan Planet dan Bioteknologi NASA, juga prihatin dengan para pemukim manusia yang mencemari Mars dengan mikroba kita sendiri.
Untuk melihat bagaimana jamur yang kita bawa dapat berubah dalam isolasi habitat ruang angkasa, Venkateswaran dan timnya memutuskan untuk mendukung proyek penelitian yang berfokus pada efek psikologis dari mengisolasi orang bersama-sama untuk jangka waktu yang lama. Empat siswa dikurung di habitat tiupan di North Dakota dengan empat kamar selama sebulan, hanya diizinkan memakai pakaian antariksa untuk melakukan misi simulasi. Semua udara yang masuk ke dalam kandang disaring.
Ini membuat mycobiome dari hab tidak tersentuh oleh luar selama sebulan penuh, memungkinkan para peneliti untuk melihat bagaimana itu berubah ketika astronot yang disimulasikan menjalani kehidupan mereka. Venkateswaran meminta siswa mengambil sampel jamur dari setiap kamar pada awal percobaan dan kemudian kira-kira setiap 10 hari. Mereka juga di bawah instruksi ketat untuk membersihkan setiap kamar sekali seminggu.
Hasilnya, yang diterbitkan minggu ini di jurnal Microbiome, menunjukkan perubahan penting selama bulan pengujian. Sementara jumlah keseluruhan jamur yang ditemukan di hab menurun, Venkateswaran mengatakan, spesies jamur tertentu meningkat secara substansial. Temuan ini mengkonfirmasi kerja tim sebelumnya pada perubahan mikroba di ruang terbatas, menunjukkan bahwa lingkungan terisolasi seperti itu rentan terhadap menit kehidupan berkendara bersama dengan penghuni manusia hab.
Venkateswaran sedang merencanakan penelitian di masa depan tentang Stasiun Luar Angkasa Internasional dan di Bumi untuk melihat secara lebih spesifik apa arti sebenarnya dari perubahan itu, mengapa itu terjadi, dan bagaimana mereka dapat dicegah jika ternyata berbahaya. "Kita harus belajar dari sini dan menghasilkan agen pembersih yang berbeda yang mempengaruhi jamur ini jika mereka benar-benar bermasalah, " katanya.
Peneliti lain memperingatkan terhadap ekstrapolasi data dari studi terbaru ini terlalu jauh. "Studi ini tampaknya dilakukan dengan baik, tetapi akan sangat menarik untuk melakukan percobaan lebih lanjut untuk mendukung kesimpulan yang konon." kata Jack Gilbert, direktur fakultas dari Microbiome Center Universitas Chicago. Gilbert, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, telah mempelajari secara ekstensif bagaimana mikroba dan manusia berinteraksi dalam lingkungan buatan seperti rumah dan rumah sakit.
"Tidak ada indikasi bahwa perubahan yang diamati tidak aman, " katanya. Oleh karena itu, teknik pembersihan yang berbeda mungkin tidak diperlukan untuk mencegah penyakit selama penerbangan jarak jauh.
"Pemantauan jamur dapat menjadi bagian dari 'protokol perawatan yang tepat' tetapi tidak ada yang tahu apa 'pemeliharaan yang tepat, '" kata Koichi Makimura, seorang peneliti medis di Universitas Teikyo Jepang yang juga tidak terlibat dalam penelitian ini.
Makimura, yang telah mempelajari mikroba di Stasiun Luar Angkasa Internasional, mengatakan bahwa penelitian jamur secara umum telah diabaikan di Bumi, jadi sulit untuk menyimpulkan apa arti hasil penelitian ini bagi kesehatan manusia yang diisolasi dengan jamur ini. Tapi satu hal yang jelas — tidak ada yang bisa menyingkirkan mereka sepenuhnya, bahkan di ruang angkasa.
"Seperti yang kita semua tahu, " kata Makimura, kita perlu hidup dengan mikroba. "
