Selama lebih dari 200 tahun, Inggris telah menegaskan tekadnya atas India. Dari Perusahaan India Timur memberlakukan pajak mulai pada abad ke-18 hingga Inggris melembagakan pemerintahan langsung atas dua pertiga negara pada pertengahan abad ke-19, India telah diperas selama berabad-abad — dan dengan dimulainya Perang Dunia II, India dinyatakan sebagai untuk berperang dengan Jerman tanpa pemimpin politik India yang benar-benar dikonsultasikan. Negara akan terus menyediakan 2, 3 juta tentara untuk pasukan serta makanan dan barang-barang lainnya untuk membantu Sekutu mengalahkan Kekuatan Axis. Sama seperti Kongres Nasional India (majelis publik Hindu yang sebagian besar memiliki fungsi pemerintahan) bersimpati mengalahkan fasisme, mereka menolak keras melihat negara mereka dijarah lebih jauh untuk sumber daya.
Jadi pada tahun 1939, anggota Kongres memberi tahu Raja Muda Lord Linlithgow — pejabat tinggi Inggris di India — mereka hanya akan mendukung upaya perang jika kemerdekaan India berada di ujungnya. Untuk yang Linlithgow mengeluarkan ancamannya sendiri: jika Kongres tidak mendukung Inggris, Inggris hanya akan beralih ke, dan memberdayakan, Liga Muslim (kelompok politik yang berjuang untuk melindungi hak-hak Muslim India dan kemudian menyerukan negara terpisah untuk Muslim). Seperti yang kemudian diakui Winston Churchill, “permusuhan Hindu-Muslim [adalah] benteng pemerintahan Inggris di India.” Kongres tidak bisa berbuat apa-apa selain menyetujui.
Tetapi mereka tidak meninggalkan pertarungan, terutama salah satu anggota mereka yang paling terkenal: Mohandas "Mahatma" Karamchand Gandhi. Pemimpin spiritual dan politik pertama kali mengalami rasisme beberapa dekade sebelumnya, sebagai pengacara berpendidikan di London yang bekerja di Afrika Selatan kolonial. Di sana, ia terlempar dari kereta karena mencoba duduk di mobil kelas satu; insiden 1893 membawanya ke pekerjaan hak-hak sipilnya, di mana ia berulang kali dipenjara. "Saya menemukan bahwa sebagai seorang pria dan sebagai seorang India saya tidak memiliki hak, " Gandhi kemudian mengatakan periode itu di Afrika Selatan. "Lebih tepatnya, saya menemukan bahwa saya tidak memiliki hak sebagai lelaki karena saya adalah orang India."
Agitasi untuk perubahan melalui nir-kekerasan akan menjadi pengejaran seumur hidup Gandhi. Menjelang Perang Dunia II, ia menulis Hitler dua kali dengan harapan membujuk diktator untuk menghindari perang total (tidak mungkin untuk mengetahui apakah Hitler membaca surat-surat itu, karena tidak ada respons yang pernah dikirim). Dan ketika India dipaksa untuk membantu Inggris dalam pertempuran, Gandhi memulai kampanye pembangkangan sipil individu kecil, merekrut para pemimpin politik dan masyarakat untuk tujuan tersebut. Meskipun usahanya tahun 1940 terganggu oleh penangkapan para peserta, pendapat populer di Inggris sebagian besar berada di pihak Gandhi — warga Inggris lebih menyukai kemerdekaan India.
Pada 1942, Perdana Menteri Churchill merasakan tekanan yang cukup untuk mengirim Sir Stafford Cripps, anggota Kabinet Perang, untuk membahas perubahan status politik India. Tetapi setelah mengetahui bahwa Cripps tidak benar-benar menawarkan kemerdekaan penuh dan bahwa politisi India saat ini masih tidak memiliki suara dalam strategi militer, Kongres dan Liga Muslim menolak usulannya — membiarkan Gandhi terbuka untuk memanfaatkan gelombang sentimen anti-Inggris untuk suatu babak baru protes.
Gerakan itu, Gandhi memutuskan, akan disebut "Berhenti India" untuk mencerminkan permintaan utamanya: bahwa Inggris meninggalkan India secara sukarela. Dalam sebuah pidato pada pertemuan Kongres di Bombay pada awal Agustus 1942, Gandhi menginstruksikan rekan-rekan pemimpinnya bahwa ini adalah momen untuk merebut kekuasaan:
“Ini mantra, yang pendek, yang aku berikan kepadamu. Anda dapat mencantumkannya di hati Anda dan membiarkan setiap napas Anda mengekspresikannya. Mantra itu adalah 'Lakukan atau Mati.' Kami akan membebaskan India atau mati dalam upaya; kita tidak akan hidup untuk melihat kelanjutan dari perbudakan kita. Setiap anggota Kongres atau wanita sejati akan bergabung dengan perjuangan dengan tekad yang tidak fleksibel untuk tidak tetap hidup untuk melihat negara ini dalam perbudakan dan perbudakan. "
Kongres setuju bahwa Gandhi harus memimpin gerakan massa tanpa kekerasan dan mengeluarkan keputusan mereka sebagai "Resolusi India Keluar" pada 8 Agustus. Gandhi siap untuk memberikan pidato publik mengenai masalah itu keesokan harinya, ketika tersiar kabar bahwa pemerintah Inggris sedang merencanakan tentang penangkapannya dan anggota Kongres lainnya.
“Mereka tidak berani menangkap saya. Saya tidak bisa berpikir mereka akan begitu bodoh. Tetapi jika mereka melakukannya, itu berarti bahwa hari-hari mereka akan dihitung, ”kata Gandhi.
Tetapi larut malam itu, Gandhi dan banyak anggota Kongres lainnya memang ditangkap dan dipenjara di bawah Peraturan Pertahanan India. Pers dilarang mempublikasikan bagian mana pun dari pidato Gandhi, mendukung seruan Kongres untuk bertindak, atau melaporkan langkah-langkah yang ditetapkan pemerintah Inggris untuk menekan gerakan yang baru lahir itu.
"Resolusi itu mengatakan, 'Pada deklarasi kemerdekaan India, sebuah pemerintahan sementara akan dibentuk dan membebaskan India akan menjadi sekutu PBB.' Ini berarti secara sepihak mendeklarasikan kemerdekaan India, ”tulis Pramod Kapoor, penulis buku yang akan datang Gandhi: An Illustrated Biography, melalui email. Pikiran tentang pergantian yang tidak sah ke kemerdekaan adalah apa yang begitu menakutkan Inggris. “Laporan intelijen yang didapat pemerintah sama-sama mengkhawatirkan. Inggris bahkan pernah mempertimbangkan kemungkinan mendeportasi Gandhi ke Aden. "
Pada 10 Agustus, Sekretaris Negara India Leo Amery, yang bekerja dengan Kabinet Perang dan para pemimpin Inggris lainnya, mengumumkan alasan penangkapan Gandhi dan Kongres kepada pers. Amery mengatakan para pemimpin India berencana untuk menghasut "pemogokan, tidak hanya di industri dan perdagangan, tetapi di pengadilan administrasi dan hukum, sekolah dan perguruan tinggi, gangguan lalu lintas dan layanan utilitas publik, pemotongan telegraf dan kabel telepon, pemilihan pasukan dan stasiun perekrutan ... Keberhasilan kampanye yang diusulkan tidak hanya akan melumpuhkan pemerintahan sipil India, tetapi juga seluruh upaya perangnya. ”Singkatnya, gerakan ini akan menimbulkan bencana besar jika pemerintah Inggris tidak menahan para pemimpinnya.
Tapi pidato Amery, yang dimaksudkan untuk melukis pemerintah Inggris dalam cahaya positif dan menjelek-jelekkan Kongres, benar-benar menjadi bumerang. Seperti ditulis sejarawan Paul Greenough, “Ironi utama 1942 di India adalah bahwa kekuatan pers yang luar biasa untuk mengilhami tindakan bersatu dilepaskan oleh pemerintah Inggris; teks yang meradikalisasi adalah komposisi Leopold Amery, bukan Mahatma Gandhi ... pers bawah tanah yang memberontak secara sadar tidak pernah mampu menduplikasi dampak atau mencapai tingkat koordinasi massa yang diprovokasi oleh pidato Amery. ”Intinya, Amery telah menyediakan cetak biru untuk cara memberontak. Warga sipil menyerang stasiun kereta api dan kantor pos, berperang melawan petugas polisi dan mengadakan kerusuhan. Polisi dan Tentara Inggris di India memimpin tindakan keras terhadap para perusuh, menangkap lebih dari 100.000 orang. Raja Muda Lord Linlithgow membandingkan pemberontakan itu dengan Pemberontakan Sepoy yang gagal pada tahun 1857, ketika hampir satu juta orang India dan ribuan orang Eropa terbunuh. Total kematian warga sipil setelah Protes Keluar dari India, bagaimanapun, mendekati 1.000.
Tetap saja, pers bawah tanah memang berhasil dalam satu hal: menyebarkan mantra Gandhi kepada massa. "Apakah atau mati" menjadi seruan unifikasi untuk kampanye pembangkangan sipil yang menyebar di seluruh benua dan berlangsung dari Agustus 1942 hingga September 1944. Protes meletus dari Bombay ke Delhi ke Bengal ke Bengal; pabrik baja ditutup selama 13 hari; pemogokan di pabrik tekstil berlangsung 3, 5 bulan. Meskipun partisipasi Muslim di “Quit India” tidak setinggi kelompok lain, pendukung Liga Muslim masih menawarkan perlindungan kepada para aktivis. Dan, yang terpenting, orang India dipekerjakan oleh pemerintah Inggris sebagai petugas polisi dan pejabat administrasi menghidupkan majikan mereka.
“Mereka memberi perlindungan, memberikan informasi, dan membantu secara moneter. Faktanya, erosi kesetiaan kepada Pemerintah Inggris dari para perwiranya sendiri adalah salah satu aspek yang paling mencolok dari perjuangan Quit India, ”tulis Bipan Chandra dalam Struggle for Independence, India .
Meskipun Gandhi sangat menyesal bahwa gerakan itu berubah menjadi sangat kejam setelah penangkapannya, dia dan istrinya, Kasturba, keduanya dipenjara di Istana Agha Khan dan tidak bisa berbuat apa-apa selain berjuang untuk bertahan hidup, tulis Kapoor. Pada bulan Februari 1943, Gandhi melakukan mogok makan 21 hari yang hampir membunuhnya, tetapi tetap dipenjara. Istrinya menderita bronkitis dan menderita beberapa serangan jantung di balik jeruji besi; dia pada akhirnya akan mati di sana hanya sebulan sebelum Gandhi dibebaskan pada Mei 1944. Hari pembebasan Gandhi menandai yang terakhir kalinya di penjara India, di mana telah menghabiskan total gabungan 2.089 hari selama hidupnya — hampir enam tahun ( dan tidak memperhitungkan dalam 249 hari dia berada di penjara Afrika Selatan).
Sementara gerakan "Berhenti India" berakhir pada akhir 1944, momentum yang diberikannya dalam mengamankan kemerdekaan negara itu terbukti tak terbendung. Tiga tahun kemudian, India merdeka. Dan melalui upaya lobi yang berhasil oleh Liga Muslim, negara Islam independen Pakistan juga didirikan di sepanjang perbatasan barat laut negara berdaulat baru. Meskipun beberapa sarjana berpendapat bahwa pemberontakan itu hanya sebagian kecil dari keputusan Inggris untuk melepaskan "Permata Mahkota" dari koloni-koloni — mengutip kebutuhan untuk membangun kembali setelah Perang Dunia II sebagai masalah yang lebih mendesak — yang lain, termasuk Kapoor, melihat gerakan itu sebagai titik balik utama.
"Itu adalah waktu yang tepat dalam kehidupan perjuangan kebebasan yang panjang, " kata Kapoor. "Dengan atau tanpa perang, waktunya sudah matang untuk semacam gerakan intensif." Dan gerakan itu kebetulan adalah "Keluar dari India."
