E01 di Sri Lanka, jalan bebas hambatan pertama di negara itu dibuka untuk macet pada November 2011. Dua tahun kemudian Radio CoLab MIT sedang meneliti dampak yang ditimbulkan oleh pembangunan jalan raya terhadap kehidupan orang-orang di Sri Lanka — baik atau buruk.
Jalan raya hanya 80 mil panjangnya, dengan batas kecepatan atas 62 mph. Itu jauh lebih pendek dari jalan raya yang biasa digunakan orang Amerika; sebagai perbandingan, sistem antarnegara bagian AS panjangnya 46.876 mil. Tetapi di Sri Lanka, jalan raya telah memangkas waktu perjalanan antara kota-kota besar dari empat jam menjadi hanya satu. Ini juga memiliki sejumlah besar makna budaya bagi orang-orang Sri Lanka.
Untuk CoLab Radio, Nushelle de Silva menulis:
Mungkin E01 adalah sumber kebanggaan bukan hanya karena memungkinkan orang Sri Lanka terbang seperti burung dari pantai ke pantai, tetapi juga karena apa yang dilambangkannya kepada mereka. Perang Saudara Sri Lanka selama tiga puluh tahun, yang berakhir pada 2009, masih segar di benak penduduk pulau itu. Bagi banyak orang, gelombang proyek pembangunan infrastruktur - termasuk E01 - adalah tanda rekonstruksi dan pembangunan kembali. [...]
Berbentuk seperti tetesan air mata yang melotot, Sri Lanka membentang dengan panjang hanya sekitar 270 mil dari utara ke selatan. Namun, akses terbatas ke utara selama sebagian besar konflik, berarti bahwa banyak orang Sri Lanka tidak pernah melakukan perjalanan itu. Jaringan jalan raya yang telah selesai dapat membuat perjalanan itu menjadi kenyataan, dan mungkin bisa "melihat segala sesuatunya sendiri" dapat membantu menghancurkan beberapa stereotip.
Semua ini datang dengan biaya. Mobil yang melaju di jalan tol melaju lebih cepat dan lebih sedikit berhenti di bisnis lokal di jalan yang lebih lambat. Orang-orang juga dipaksa keluar dari rumah mereka untuk membuat jalan raya, dan meskipun mereka diberi kompensasi oleh pemerintah untuk tanah mereka, banyak orang tidak senang dengan tempat-tempat yang akhirnya mereka temui. Mansi Kumarasiri dan Tehani Ariyaratne menulis:
Sirinahamy, seorang wanita tua berusia 85 tahun, berbicara dengan nostalgia tentang bekas rumahnya. “Ada banyak kebersamaan di antara penduduk desa. Kami biasa berkumpul dan berziarah. Ketika saya sakit, semua tetangga akan datang menemui saya, dan dalam keadaan darurat, orang-orang berkumpul. Ketika saya akan datang ke sini, anak lelaki yang bekerja di toko terdekat menangis dan meminta saya untuk tidak pergi. Saya merasa dipenjara di sini. Saya bisa keluar dari rumah dan berjalan ke toko ketika saya di sana, tapi di sini tidak begitu mudah. ”
Jika itu terdengar familier, itu tidak mengherankan — ini adalah kisah klasik pembangunan jalan raya. AS juga bergulat dengan masalah domain terkemuka, melihat bisnis tutup ketika jalan raya baru dibuka, dan, tentu saja, memiliki hubungan cinta dengan jalan terbuka.
