Presiden James A. Garfield berbaring di kamar sakit hewan pengerat di Gedung Putih, sebuah peluru bersarang di tubuhnya. Berminggu-minggu telah berlalu sejak pembunuh itu menyerang, tetapi lebih dari selusin dokter berjuang untuk menyelamatkannya. Hari demi hari, suhu musim panas mendekati 100 derajat, dan nyamuk tumbuh subur di rawa-rawa di sekitar Washington. Empat anggota staf Gedung Putih baru-baru ini menderita malaria, seperti halnya ibu negara, Lucretia Garfield. Infeksi internal presiden mengamuk dan menyebar, demam datang dan pergi, dan hatinya mulai melemah. Dia paling merasakannya di ekstremitas bawahnya — sensasi neurologis akut yang disebutnya "cakar harimau, " yang menangkapnya secara teratur. Pembantu di samping tempat tidurnya akan meremas kaki dan betisnya dengan sekuat tenaga untuk meringankan rasa sakit presiden 49 tahun itu.
Konten terkait
- Ketika Founding Father Country adalah Founding Father Anda
"Ya, saya menderita beberapa, " katanya kepada seorang petugas. "Saya kira harimau akan kembali, tetapi mereka biasanya tidak tinggal lama. Jangan khawatir, anak tua! "
Tiga anaknya yang tertua, Harry, James dan Mollie, semuanya remaja, dibawa ke kamarnya untuk dikunjungi, disarankan untuk melakukan sebagian besar pembicaraan dan tidak mengemukakan hal yang tidak menyenangkan karena takut memperparah kondisi ayah mereka. Dokter mati-matian memeriksa perut Garfield dengan alat yang tidak disterilkan dan tangan yang tidak dicuci untuk mencari peluru, yang telah bersarang tanpa membahayakan di jaringan lunak dekat tulang belakangnya. Luka tembak seperti itu hari ini akan membutuhkan tidak lebih dari beberapa hari di rumah sakit. Tetapi presiden Amerika Serikat yang ke-20 sedang berputar dengan cepat dan tak terhindarkan hingga kematiannya — dengan berani dan sebagian besar bersorak gembira ketika dokternya melakukan kesalahan satu demi satu, dari nutrisi ke pengobatan.
Presiden James A. Garfield. Foto: Perpustakaan Kongres
Charles J. Guiteau, seorang pengacara berusia 41 tahun yang tidak stabil secara mental, telah membuntuti Garfield selama berbulan-bulan sebelum menembaknya di stasiun Kereta Api Baltimore dan Potomac di Washington pada 2 Juli 1881. Meskipun Guiteau telah lulus ujian ujian dan menggunakan uang dari seorang Warisan untuk memulai sebuah firma hukum di Chicago, dia tidak pernah bisa membawa banyak bisnis di luar pengumpulan tagihan, dan dia mendapat masalah lebih dari sekali karena mengantongi apa yang dia kumpulkan. Beralih ke politik, Guiteau menulis pidato yang mendukung mantan presiden Ulysses S. Grant sebagai calon Partai Republik untuk kampanye 1880; ketika Garfield secara mengejutkan menangkap nominasi sebagai gantinya, Guiteau merevisi pidatonya (kebanyakan dengan mengubah referensi dari Grant ke Garfield) dan menyampaikannya pada beberapa kesempatan kepada audiens kecil. Dia jatuh di bawah khayalan bahwa dia bertanggung jawab atas kemenangan Garfield atas Demokrat Winfield Scott Hancock dan segera mulai mendesak presiden terpilih untuk penunjukan sebagai duta besar untuk Austria.
“Akan menikahi seorang kaya dan pewaris kota ini, ” Guiteau menulis kepada Garfield, “kami berpikir bahwa bersama-sama kami dapat mewakili bangsa ini dengan bermartabat dan anggun. Pada prinsip first come first serve, saya yakin Anda akan memberikan aplikasi ini pertimbangan yang menguntungkan. ”Namun, tidak ada ahli waris, dan Guiteau menghabiskan beberapa dolar terakhirnya. Dia menulis lagi untuk meminta posting di Paris, yang menurutnya lebih cocok untuknya. Tidak satu pun dari permintaannya yang dijawab — sedikit itu, Guiteau mengakui, "sangat menyakitiku." Dia pindah ke Washington, di mana dia tinggal di hotel dan pergi tanpa membayar. Dia menghabiskan sebagian besar hari-harinya di Lafayette Park, di seberang Gedung Putih. Dia sudah memutuskan untuk membunuh presiden.
Awalnya, dia pikir dia akan melakukannya dengan dinamit, tetapi kemudian dia mempertimbangkan kembali. "Saya takut untuk menangani barang-barang itu, karena ketakutan dalam pengalaman saya, mungkin meledak di tangan saya, dan dengan demikian merobek saya berkeping-keping, " ia kemudian mengakui. Dia juga takut membunuh orang-orang yang tidak bersalah, yang, baginya, “terlalu Rusia, terlalu biadab. Tidak! Saya ingin itu dilakukan dengan cara Amerika. "
Dia juga mempertimbangkan stiletto, tetapi mengakui bahwa presiden terlalu kuat untuk didekati dengan pisau; Garfield "akan menghancurkan hidup saya dengan satu pukulan dari tinjunya, " katanya. Dia akhirnya memilih pistol, di mana dia "bisa merayap di belakangnya dan menembak kepalanya, atau melalui tubuh yang berlawanan dengan jantung."
Guiteau yakin dia akan ditangkap: "Tentu saja aku akan dieksekusi, tetapi bagaimana dengan itu, ketika aku harus menjadi abadi dan dibicarakan oleh semua generasi yang akan datang?" Dia meminjam sejumlah uang dari seorang teman dan menghabiskan $ 10 untuk seorang yang tampan, revolver British Bulldog laras pendek; dia pikir itu akan ditampilkan dengan baik dalam sebuah pameran tentang pembunuhan presiden. Dia berlatih menembak ke pagar dan menyimpulkan bahwa dia adalah penembak jitu yang lebih baik daripada yang dia pikirkan.
Kembali di Lafayette Park, Guiteau membaca koran dan memandang ke Gedung Putih, merenungkan tugas di depan. “Tujuan saya dalam menembak Garfield lagi bukan untuk membuatnya menderita, ” katanya, “tetapi sebaliknya untuk menyelamatkannya dari rasa sakit dan penderitaan yang tidak perlu. Saya tahu bahwa, demi keharmonisan di Partai Republik, saya harus membunuhnya. "
Dia melanjutkan latihan targetnya di siang hari, dan pada malam hari dia akan membersihkan dan menyemprot pistolnya, membungkusnya dengan kain sehingga tidak ada kelembaban yang akan merusak bubuk mesiu. Dia mencari-cari di koran untuk mendapat kesempatan untuk mendekati presiden dan “menunggu dan menunggu dengan sia-sia.” Suatu Minggu pagi di bulan Juni, ketika dia duduk di Lafayette Park, dia melihat Garfield dalam perjalanan ke gereja. Guiteau berlari ke hotelnya untuk mengambil pistolnya dan kembali ke gereja — tetapi menyimpulkan bahwa ia tidak bisa menembak presiden "tanpa membahayakan kehidupan beberapa jamaah di dekatnya."
Belakangan minggu itu, dia melihat bahwa Garfield akan naik kereta ke Long Branch, New Jersey, bersama istri dan beberapa temannya. Guiteau tiba di stasiun lebih awal. Ketika dia melihat partai presiden, dia mencengkeram pistolnya ke api - tetapi mundur ketika melihat wanita pertama. "Dia tampak sangat sakit, pucat, dan lemah, dan suaminya memegang lengannya saat ini untuk mendukungnya, " kata Guiteau. “Dalam sekejap saya benar-benar dikuasai dan saya berkata pada diri saya sendiri, 'Saya tidak bisa mengambil nyawa orang itu sekarang! Tidak! Negara harus menunggu sebentar ... karena jika saya menembak pria itu pada saat ini sebelum istrinya, itu akan membunuhnya. Dia baru saja pulih dari mantra penyakit yang panjang dan dia terlihat sangat buruk. ”
Guiteau menghentikan upaya lain ketika dia melihat putra Garfield di dekatnya. Menjadi tertekan pada kesempatannya, dia menghabiskan Jumat malam, 1 Juli, di Lafayette Park, menatap Gedung Putih, ketika “lihatlah, dan lihatlah, siapa yang akan keluar tetapi hanya Presiden Garfield saja.” Guiteau mengikuti, menguntit presiden hingga ke peringkat 15. Street, tempat Garfield mampir ke rumah James G. Blaine, menteri luar negerinya. Ketika presiden muncul, keberanian Guiteau gagal lagi, karena "tepat pada saat seseorang akan selalu berada di jalan."
Calon pembunuh itu terbangun pada malam itu, berpikir, “Yah, kamu tidak baik; Presiden Anda datang tepat kepada Anda untuk ditembak dan Anda membiarkan hati Anda menghalangi jalan kepala dan tangan Anda. Ini tidak akan berhasil. "Yakin bahwa ia tidak akan gagal lagi, Guiteau menulis surat ke Gedung Putih keesokan paginya, menyebut kematian Garfield yang akan datang sebagai" kebutuhan yang menyedihkan, "dan memperkirakan bahwa pembunuhan itu akan" menyatukan Partai Republik dan menyelamatkan Partai Republik. Republik. "Dia menulis surat lain kepada Jenderal William T. Sherman, komandan jenderal Angkatan Darat, dengan menyatakan, " Saya baru saja menembak Presiden .... Saya akan ke penjara. Silakan pesan pasukan Anda dan segera ambil alih penjara. "Dia meletakkan surat-surat itu di sakunya, menyerukan kereta, mengambil" sahabatku tersayang di bumi, "" kekasih "baru-baru ini bernama Pauline Smolens, dan keduanya berkuda ke depot.
"Kau memberitahuku suatu hari, belum lama ini, untuk melakukan sesuatu yang akan membuatku terkenal, " kata Guiteau. "Ingatlah itu sampai kau melihatnya selesai."
"Apa yang kamu rencanakan sekarang, Charles sayang?" Tanyanya. Guiteau memberitahunya bahwa dia harus menunggu dan melihat, tetapi dia akan menjadi "pahlawanmu kalau begitu pasti!"
Guiteau mengucapkan selamat tinggal pada Pauline, lalu berjalan ke ruang tunggu tempat para penumpang berkumpul untuk naik. Dalam berjalan Garfield dengan Blaine dan beberapa teman bepergian di belakang. Meskipun Presiden Abraham Lincoln telah dibunuh 16 tahun sebelumnya, Garfield bepergian tanpa perlindungan. Dinas Rahasia Amerika Serikat, yang ditandatangani oleh hukum oleh Lincoln pada tahun 1865, dalam tindakan resmi terakhirnya, tidak akan mulai melindungi presiden sampai tahun 1894, ketika sebuah rencana untuk membunuh Grover Cleveland terungkap. Dan ketika lawan politik mengecam Cleveland karena menerima perlindungan, ia merespons dengan menolaknya.
"Keabadian akan segera menjadi milikmu, " kata Guiteau pada dirinya sendiri, lalu menoleh ke Garfield. "Ini adalah jam kehancuranmu!"
Charles J. Guiteau. Foto: Wikipedia
Dia menarik pistolnya, menyelinap ke belakang di belakang presiden, membidik dan menembak. Terlempar ke belakang, Garfield berbalik dan melakukan kontak mata. Guiteau membayangkan Garfield mengingatnya "sebagai orang yang telah sangat diremehkannya." Dia menembak lagi, memukul siku Garfield ketika dia jatuh ke depan. Guiteau bersiap untuk menembak lagi tetapi "ditangkap secara kasar oleh seorang perwira" dan senjatanya terlepas dari tangannya.
Presiden dibawa ke Gedung Putih. Selama 24 jam berikutnya, lebih dari 15 dokter memasukkan jari-jari mereka yang tidak dicuci ke luka ususnya, mencoba menemukan peluru Guiteau dan akhirnya menyebabkan sepsis. Mereka berulang kali menyuntiknya dengan morfin, menyebabkan presiden muntah; mereka selanjutnya mencoba sampanye, yang hanya membuatnya lebih sakit. Joseph Lister, seorang ahli bedah Inggris dan pelopor operasi antiseptik, telah mengadvokasi sejak kematian Lincoln untuk prosedur dan lingkungan yang lebih steril, tetapi dokter Amerika mengejeknya. "Agar berhasil mempraktikkan Metode Antiseptik Mr. Lister, " salah seorang dokter mencemooh pada tahun 1878, "perlu bahwa kita harus percaya, atau bertindak seolah-olah kita percaya, atmosfer dipenuhi oleh kuman."
Ketika minggu-minggu berlalu, tubuh Garfield menjadi penuh dengan nanah. Wajahnya mulai membengkak dan harus dikeringkan. Makanan awal berupa steak, telur, dan brendi segera diganti oleh telur, kaldu, susu, wiski, dan opium. Dia kehilangan hampir 100 pound saat dokternya membuatnya kelaparan. Dokter memasukkan tabung drainase dan terus menyelidiki peluru; pada satu titik, mereka membawa Alexander Graham Bell, yang telah menemukan detektor logam dan berpikir dia mungkin bisa menemukan siput itu dengan menyerahkannya ke perut presiden. Semuanya sia-sia.
Garfield meminta dipindahkan ke pondok tepi laut yang damai di Long Branch, New Jersey tempat dia menjadi pengunjung tetap selama bertahun-tahun. Penduduk setempat, yang diberi tahu bahwa presiden yang sedang sakit berencana untuk tiba di Long Branch, meletakkan rel kereta api sepanjang setengah mil dalam 24 jam, sehingga daripada menunggang kuda dan naik kereta melalui jalan yang kasar, presiden bisa dibawa dengan lancar dengan kereta api, langsung ke pintu pondok. Garfield tidak merasa lega karena panas yang menyengat, dan dia meninggal di ranjangnya di pondok New Jersey pada 19 September 1881, kurang dari dua minggu setelah dia tiba. Pada hari berikutnya, rel darurat robek dan ikatan kayu digunakan untuk membangun Rumah Teh Garfield, yang berdiri hari ini. November itu, Charles Guiteau diadili karena pembunuhan, dihukum dan digantung pada musim panas berikutnya. Membela dirinya di pengadilan, dia menyatakan, "Para dokter membunuh Garfield, saya baru saja menembaknya."
Sumber
Buku: Pengakuan Guiteau: Pembunuhan Garfield: Sejarah Penuh Kejahatan Kejam ini, Old Franklin Publishing, Philadelphia, 1881. Ronald Kessler, dalam Secret Service President: Di Balik Layar dengan Agen di Jalur Api dan Presiden yang Mereka Lindungi, Crown, 2009. Candice Millard, Nasib Republik: Kisah Kegilaan, Kedokteran dan Pembunuhan Seorang Presiden, Doubleday, 2011. Charles Panati, Ujung Luar Biasa Panati tentang Praktis Semuanya dan Semua Orang, Harper and Row, 1989.
Artikel: "Para Dokter yang Membunuh Presiden, " oleh Kevin Baker, Ulasan Destiny of the Republic, New York Times, 30 September 2011. "Seorang Presiden yang Dibunuh oleh Assassin dan Perawatan Medis tahun 1880-an, " oleh Amanda Schaffer, New York Times, 25 Juli 2006. "Garfield II: A Lengthy Demise, " Rumah Sejarah: Majalah Sejarah yang Tidak sopan, http://www.historyhouse.com/in_history/garfield/.
