Keragaman Lebah Baik untuk Bertani — Dan Dompet Petani

Dunia memiliki masalah lebah yang serius, dan bukan jenis yang melibatkan serangga kecil yang tidak disukai berdengung di piknik outdoor: Lebah madu mati dengan kecepatan yang menakutkan (petani Amerika kehilangan 31 persen koloni lebah madu mereka pada musim dingin 2012/2013), dan tidak ada ada yang tahu kenapa. Itu masalah besar bagi siapa saja yang suka makanan, karena lebah madu adalah penyerbuk komersial paling penting di dunia — Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa dari 100 tanaman yang menghasilkan 90 persen makanan dunia, 71 di antaranya diserbuki dengan lebah . Kehilangan lebah madu, dan gang-gang produksi supermarket kita bisa terlihat hampir mandul.

Konten terkait

• Bagaimana Bunga Mengubah Dunia, Dari Ekosistem Menjadi Galeri Seni
• Bank Sperma Baru untuk Lebah Madu Ini Dapat Membantu Memerangi Gangguan Koloni
• Bumblebee Amerika Juga Menabrak
• Kehidupan Rahasia Lebah

Lebah madu adalah penyerbuk yang paling umum digunakan dalam pertanian komersial karena alasan sederhana: Mereka mudah dikelola dan dimanipulasi oleh manusia. Lebah madu adalah serangga sosial, yang berarti mereka membentuk dan hidup dalam kelompok besar yang terorganisir dengan baik. Petani dapat mengambil keuntungan dari ini dengan membujuk dan menjaga populasi lebah madu besar di tangan; lebah madu juga dapat diangkut di seluruh pertanian dan dilepaskan dalam jumlah besar sesuai keinginan petani. Karena alasan ini, lebah madu menyumbang 80 persen penyerbukan serangga dalam tanaman pertanian.

Tetapi lebah madu bukan satu-satunya lebah dalam permainan penyerbukan — juga bukan, mereka yang paling efektif. Ada lebih dari 20.000 spesies lebah, dan 4.000 di antaranya adalah asli Amerika Utara (lebah madu bukan salah satunya). Penyerbuk asli ini — dalam beberapa kondisi — sebenarnya penyerbuk yang lebih baik daripada lebah madu, tetapi mereka lebih sulit dikendalikan. "Ada banyak penelitian yang dilakukan dalam satu tahun terakhir melihat lebah liar dan kontribusinya terhadap penyerbukan — dalam banyak sistem, lebah liar meningkatkan penyerbukan yang tidak dilakukan lebah seperti lebah madu, " jelas Hannah Burrack, Associate Professor di Universitas Negeri North Carolina (NCSU).

Awal tahun ini, sekelompok peneliti lebah menerbitkan penelitian di Science yang menghubungkan keanekaragaman hayati lebah dengan peningkatan hasil panen — keanekaragaman hayati menjadi semacam kebijakan asuransi untuk sistem pangan kita. Tetapi karena lebah liar tidak semudah dikelola seperti lebah madu, petani mungkin ragu untuk melakukan praktik yang akan menarik penyerbuk asli ke ladang mereka.

Sekarang, penelitian baru dari Burrack dan rekan-rekannya di NCSU menunjukkan bahwa meningkatkan keanekaragaman penyerbuk mereka mungkin melakukan lebih dari menguntungkan tanaman petani — itu bisa menguntungkan garis bawah mereka cukup untuk mengimbangi investasi awal dalam meningkatkan keanekaragaman hayati, membuat upaya itu sepadan . Penelitian ini dipublikasikan hari ini di jurnal akses terbuka PLOS ONE.

"Ketertarikan pada lab saya untuk proyek ini tumbuh dari interaksi petani itu, " catat Burrack. "Mereka ingin tahu siapa penyerbuk mereka dan bagaimana mereka berinteraksi dan memberi manfaat, berpotensi, tanaman mereka."

Bersama David Tarpy, ahli biologi lebah madu di NSCU, Burrack dan yang lainnya mengukur efek keanekaragaman hayati lebah pada tanaman penting di North Carolina: blueberry. Mereka memilih sejumlah pertanian blueberry komersial, yang mereka kunjungi seminggu sekali selama musim mekar selama periode dua tahun. Sebelum musim mekar dimulai, para ilmuwan menempatkan kandang di sejumlah cabang tertentu — kelompok kontrol — untuk menjaga agar penyerbuk sementara tidak berada di tempat. Selama musim mekar (periode empat hingga lima minggu), para ilmuwan akan berjalan melintasi barisan selama periode waktu tertentu, menghitung dan mengidentifikasi spesies lebah yang ada — mereka menemukan lima kelompok berbeda: lebah madu, lebah pendek, tenggara lebah blueberry, lebah tukang kayu, dan lebah asli kecil.

Kemudian mereka akan secara teratur mengekspos cabang yang dikurung ke penyerbuk dalam salah satu dari tiga cara: mereka akan membuka cabang dan memungkinkan penyerbuk yang ada untuk mengunjungi selama periode waktu tertentu (penyerbukan terbuka), mereka akan mengekspos cabang hanya satu spesies lebah. untuk menguji efisiensi lebah itu berdasarkan kunjungan per kunjungan (penyerbukan satu kunjungan) atau mereka hanya akan menutup cabang, menguji berapa banyak penyerbukan yang dapat berasal dari bunga semak tertentu yang melakukan penyerbukan sendiri (penyerbukan tertutup).

Lima puluh hari setelah periode mekar, para ilmuwan kembali ke pertanian dan mengumpulkan blueberry yang dihasilkan dari percobaan penyerbukan terbuka, kunjungan tunggal atau penyerbukan tertutup. Karena kelompok itu melihat pengaruh peningkatan keanekaragaman hayati pada hasil panen, mereka secara khusus melihat hasil dari penyerbukan terbuka selama masa ketika mereka telah menghitung kelimpahan spesies lebah di pertanian tertentu.

"Jika kami memiliki jumlah lebah liar yang lebih banyak, lebih banyak dari kelompok-kelompok fungsional itu, kami melihat peningkatan sekitar 3, 66 biji per berry, " Burrack menjelaskan. "Dan hal yang paling menarik dari blueberry adalah bahwa jumlah biji secara langsung berkaitan dengan ukuran buah beri, sehingga kita dapat mengaitkannya dengan sesuatu yang secara ekonomi berarti bagi para petani." Dengan kata lain, lebih banyak penyerbukan melalui berbagai jenis lebah akan menghasilkan lebih banyak biji yang dihasilkan oleh buah beri, yang pada akhirnya menghasilkan buah beri yang lebih berat dan lebih berat.

Dengan menggunakan harga yang ditetapkan petani per pon untuk blueberry mereka, penulis menemukan bahwa jika dua spesies lebah yang berbeda menyerbuki blueberry, sebuah peternakan akan melihat hasil panen $ 311 per hektar; untuk tiga spesies lebah, itu akan menjadi $ 622; untuk empat, $ 933, dan seterusnya. Karena para ilmuwan hanya mengamati lima spesies yang berbeda, mereka tidak dapat berspekulasi tentang efek keanekaragaman hayati di atas lima — tetapi mereka berasumsi bahwa pada akhirnya hubungan akan datar (dan menambahkan spesies tidak lagi berarti buah beri yang lebih besar), tetapi mereka tidak mencapai itu ambang batas secara alami dalam penelitian ini. Semua mengatakan, Burrack dan rekan-rekannya menghitung bahwa untuk setiap spesies tambahan, industri blueberry Carolina Utara dapat mengharapkan tambahan hasil panen sebesar $ 1, 4 juta.

"Kita bisa menempatkan nilai ekonomi pada nilai potensial yang terkait dengan lebah asli ini, yang sangat membantu karena langkah selanjutnya yang ingin kita lihat adalah bagaimana Anda dapat meningkatkan keanekaragaman, " kata Burrack. "Untuk petani komersial, salah satu pertimbangan penting bagi mereka adalah apakah praktik yang dapat mereka lakukan atau tidak untuk meningkatkan keragaman diimbangi dengan peningkatan nilai pada tanaman."

Jadi mengapa beragam kelompok lebah menghasilkan tanaman yang lebih baik? Beberapa faktor berperan di sini. Pertama, "Seekor bunga menerima pemupukan selama 1-2 hari (tidak seperti telur manusia), sehingga tidak menutup formasi benih baru setelah satu kali lebah berkunjung. Itu berarti banyak lebah berkontribusi pada penyerbukan satu buah, " Burrack catatan.

Tetapi mengapa tidak banyak lebah dari spesies yang sama (misalnya, buah dari cabang disaring untuk penyerbukan satu kali kunjungan) membantu membentuk beri sebanyak lemak seperti yang dihasilkan melalui penyerbukan terbuka? Para penulis berspekulasi bahwa spesies yang berbeda tumbuh subur di bawah kondisi cuaca yang berbeda — lebah madu, misalnya, berkinerja terbaik selama hari yang tenang, hangat, cerah, sedangkan lebah blueberry tenggara dapat bekerja dalam cuaca buruk. Di North Carolina, di mana cuaca selama musim mekar sangat bervariasi, membantu memiliki keragaman lebah sehingga seseorang dapat selalu melakukan penyerbukan, hujan atau cerah. Para ilmuwan juga berspekulasi bahwa cuaca mungkin bukan satu-satunya hal yang berdampak pada lebah — bergerak maju, mereka ingin menguji apakah praktik pengelolaan pertanian mungkin juga memiliki efek berbeda pada spesies lebah yang berbeda.

Karena perubahan iklim memengaruhi pola cuaca dan membuat cuaca ekstrem lebih mungkin terjadi, keanekaragaman lebah yang dapat bekerja di cuaca varian di bawah berbagai sistem pertanian bisa menjadi dorongan besar bagi petani. Menambahkan lebih banyak lebah asli dan liar ke pertanian mungkin memiliki manfaat finansial yang kuat, tetapi itu bukan transisi yang mudah untuk dilakukan. Untuk satu, populasi lebah liar asli juga menurun — sebuah analisis oleh Xerces Society, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada pelestarian satwa liar invertebrata, menunjukkan bahwa 30 persen lebah betina asli Amerika terancam punah. Lebah liar asli juga lebih sulit untuk dikelola, dan praktik-praktik yang dapat menumbuhkan kelangsungan hidup mereka - seperti penanaman habitat mencari makan yang bukan tanaman - mengambil lahan dan waktu yang berharga.

Tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian NCSU, petani mungkin memiliki alasan ekonomi untuk berinvestasi dalam keanekaragaman hayati. Selain itu, kelompok penyerbuk yang lebih beragam adalah kelompok yang lebih tangguh melawan gangguan manusia dan alam, sehingga meningkatkan keanekaragaman hayati penyerbuk tidak hanya menguntungkan petani dalam jangka pendek melalui peningkatan hasil panen, tetapi juga dalam jangka panjang dengan melindungi terhadap gangguan pertanian yang disebabkan oleh cuaca, penggunaan lahan atau penyakit.

"Lebah yang berbeda melakukan hal yang berbeda, " Burrack menjelaskan. "Komunitas lebah yang beragam, dalam beberapa cara, mungkin lebih stabil daripada komunitas yang didominasi oleh satu spesies."