Karya kuno arsitektur monumental, Wonder of the World, dan perlindungan terhadap — kadal raksasa? Tembok Besar Cina mungkin lebih kuat sebagai simbol daripada struktur fisik, tetapi dalam film blockbuster Hollywood baru yang dibintangi Matt Damon (yang mengalami beberapa kontroversi terkait dengan penghapusan putih) tembok itu adalah tentang memerangi musuh yang tangguh. Untuk merayakan rilis "The Great Wall, " baca lebih lanjut tentang struktur raksasa yang menginspirasi film ini.
Dinding itu dibangun selama berabad-abad
Konstruksi dinding pertama kali diprakarsai oleh Kaisar Qin Shi Huang sekitar 220 SM, yang merupakan kaisar pertama dari Cina bersatu. Selama berabad-abad, Tiongkok telah dibagi menjadi banyak faksi geopolitik. Periode Negara-Negara Berperang ini melihat banyak tembok dibangun untuk membentuk batas-batas di antara berbagai kelompok. Dengan Qin sebagai kaisar, tembok-tembok di antara negara-negara dihilangkan dan beberapa di antaranya dibentuk kembali untuk membentuk perbatasan antara Tiongkok dan "kaum barbar" di utara. Sekitar 300.000 tentara dan wajib militer yang ditangkap dipaksa untuk menyelesaikan bagian dinding Qin, yang sebagian besar terbuat dari tanah yang ditabrak.
Sementara Qin luar biasa untuk memulai tembok, bagian-bagian yang paling abadi dibangun selama Dinasti Ming (1368-1644), ketika Beijing dijadikan ibu kota Cina yang baru. Potongan tembok ini membentang dari Sungai Yalu (di perbatasan dengan Korea Utara modern) ke Provinsi Gansu, ratusan mil ke barat. Tembok Ming tetap menjadi bagian bangunan yang paling terkenal, dengan menara dan gerbang batu ikonik di sekitar Beijing, Tianjin, dan Hebei.
Sebenarnya bukan satu dinding panjang
Dibangun oleh serangkaian pemerintahan selama lebih dari 2.000 tahun, tembok itu bukan merupakan arsitektur yang menakutkan dan panjang. Ini sebenarnya adalah rantai struktur yang berbeda, termasuk benteng, gerbang, menara pengawal dan tempat berlindung, dan ada celah besar di antara bagian-bagian yang berbeda. Panjang resmi dinding dirilis pada 2012 oleh Administrasi Warisan Budaya Negara China setelah studi lima tahun, menempatkannya pada 13.170 mil, tetapi para ahli menunjukkan bahwa ini termasuk bagian dari dinding yang tidak lagi ada. Arthur Waldron, seorang sejarawan dan pakar Tembok Besar, mengatakan tembok yang kokoh itu panjangnya lebih dari 1.700 mil.
Tembok Besar bukanlah penghalang besar
Meskipun kadal raksasa tidak pernah menjadi perhatian, seperti halnya untuk Matt Damon dan para pengikutnya di Tembok Besar, pemerintah Cina sangat prihatin dengan para perampok Mongol — dan dengan alasan yang bagus, mengingat seberapa sering mereka menyerbu. Tapi ternyata tembok itu bukan cara yang sangat efektif untuk mengusir penjajah. ”Sementara monumen yang menjulang ke peradaban Tiongkok, itu hampir tidak dapat ditembus, ” tulis Ishaan Tharoor untuk Washington Post . "Bangsa Mongol, Manchus, dan yang lainnya semua melanggar pertahanan besar ini dan kemudian membangun kekuasaan mereka di belakang benteng-bentengnya." Jenghis Khan dan Kublai Khan dengan mudah menerobos tembok di abad ke-13, dan pada bulan September 1550, perampok Mongolia Altan Khan memimpin puluhan dari ribuan perampok dalam serangan melewati tembok, menewaskan ribuan warga sipil Tiongkok dan menjarah pedesaan selama beberapa minggu sebelum mundur.
Bergantung pada dinasti mana yang berkuasa, tembok itu bahkan tidak terlalu diperlukan. "Tang, yang memerintah dari tahun 618 hingga 907AD membangun hampir tidak ada tembok, karena keluarga kekaisaran adalah bagian dari orang Turki dan ahli dalam perang dan diplomasi Asia Tengah, " tulis Peter Hessler untuk orang New Yorker . Selama Dinasti Ming, tembok itu adalah salah satu dari tiga strategi untuk berurusan dengan bangsa Mongol. Dua lainnya termasuk mengambil ofensif dan membeli pemimpin penting dengan hadiah atau akses ke perdagangan.
Itu adalah mitos bahwa Anda dapat melihat Tembok Besar dari Bulan (dan itu hanya terlihat dari luar angkasa)
Pada tahun 1923, National Geographic memulai salah satu mitos yang paling abadi tentang dinding: bahwa itu "satu-satunya karya tangan manusia yang akan terlihat oleh mata manusia dari bulan." Neil Armstrong, setelah kepulangannya dari bulan pada tahun 1969, ditanya pada beberapa kesempatan apakah dinding itu terlihat. Tetapi karena bahan konstruksi dinding, yang berbaur dengan medan di sekitarnya, Tembok Besar hanya pernah terlihat dari orbit rendah (100 mil ke atas) - dan bahkan kemudian, matahari harus berada dalam posisi yang sempurna untuk menerangi dan melemparkan bayangan. Bahkan astronot China sendiri, Yang Liwei, mengakui dia tidak bisa mengidentifikasi struktur dengan mata telanjang.
Ada bahan rahasia yang menyatukan dinding
Para ilmuwan di Universitas Zhejiang di Cina sedang meneliti susunan mortir yang digunakan untuk membangun Tembok Besar ketika mereka menyadari sesuatu yang tidak biasa ditambahkan ke campuran standar kapur (batu kapur yang telah dipanaskan hingga suhu tinggi) dan air: ketan. Campuran ini menjadikannya contoh mortar komposit pertama di dunia, termasuk bahan organik dan anorganik. Dalam pengujian mereka, para ilmuwan membandingkan kualitas mortar yang dibuat dengan dan tanpa beras ketan, dan menemukan bahwa “mortar ketan-ketan memiliki sifat fisik yang lebih stabil, memiliki penyimpanan mekanis yang lebih besar, dan lebih kompatibel, yang menjadikannya sebagai mortar restorasi yang cocok. untuk batu bata kuno. ”Menggunakan beras ketan sebagai bahan konstruksi adalah salah satu inovasi terbesar dari dinasti Ming, membantu struktur mereka (termasuk makam dan pagoda) bertahan dari gempa bumi dan unsur-unsurnya, kata para peneliti.
Banyak Tembok Besar runtuh setelah bertahun-tahun diabaikan. (Wikimedia Commons / Ping Lin) 
Tembok Besar itu disatukan dengan lesung yang dibuat dengan menggunakan ketan. (Wikimedia Commons / Craig Nagy) 
Tembok Besar dibangun selama beberapa ribu tahun. (Wikimedia Commons) 
Tembok Besar membentang di berbagai medan, dari gunung hingga hutan. (Wikimedia Commons / Hao Wei) Orang-orang telah menjarah bongkahan Tembok Besar selama beberapa dekade
Meskipun mungkin menjadi sumber kebanggaan nasional hari ini, Tembok Besar tidak selalu menerima begitu banyak cinta. Sekitar sepertiga dari struktur itu runtuh, 20 persen dalam kondisi "masuk akal", dan setengahnya telah hilang setelah berabad-abad diabaikan. Selama Revolusi Kebudayaan yang mematikan (gerakan 10 tahun yang diprakarsai oleh Mao Zedong yang mengakibatkan pembunuhan 1, 5 juta orang Tiongkok dan jutaan lainnya dipenjara dan disiksa), Ketua Mao dan pejabat lainnya mendorong pembongkaran tembok untuk digunakan sebagai batu bata untuk membangun rumah. . Dan sementara itu mungkin dilindungi negara saat ini, petani yang tinggal di daerah pedesaan terus menggunakan batu bata untuk membangun rumah dan kandang hewan.
Penyelundup menyelipkan barang selundupan yang berharga melalui pos pemeriksaan perbatasan di sepanjang dinding
Selain mengusir penjajah, tembok itu merupakan pos pemeriksaan yang ideal untuk membiarkan orang masuk. Orang nomaden dari padang rumput datang ke tembok untuk berdagang kuda dan kulit untuk barang-barang buatan China seperti tembikar dan pakaian. Sama seperti agen TSA modern, penjaga perbatasan Tiongkok menyimpan catatan para pelancong yang melewati gerbang di sepanjang dinding, memeriksa barang selundupan, dan membandingkan para pelancong dengan daftar para penjahat dan penyelundup. Di antara penyelundup paling terkenal adalah dua biksu legendaris yang menyembunyikan telur ulat sutra di tongkat bambu mereka, berhasil menipu para penjaga perbatasan dan membawa sumber sutra ke kaisar Bizantium Justinian I.
Dindingnya adalah kuburan terpanjang di Bumi
Pekerja konstruksi adalah komoditas sekali pakai ketika datang untuk membangun tembok. Diperkirakan bahwa sebanyak 400.000 orang tewas membangun tembok, sehingga menghasilkan julukan "pemakaman terpanjang di Bumi." Banyak pekerja yang meninggal selama konstruksi dinding terkubur di pondasinya. Petani dan tentara yang dipaksa menjadi pekerja menderita dalam kondisi yang mengerikan, dengan makanan yang tidak mencukupi, lereng bukit yang curam dan cuaca yang brutal. Tembok itu memiliki reputasi penderitaan yang sedemikian rupa sehingga menjadi referensi yang sangat diperlukan dalam sastra Tiongkok, seperti dalam "Soldier's Ballad" (200 AD) dan novel-novel populer dari dinasti Ming.
Itu adalah dinding yang mahal
Bahkan tanpa memperhitungkan kehilangan nyawa, tembok itu adalah tugas besar. Antara biaya tenaga kerja, makanan dan tempat tinggal yang dibutuhkan untuk pekerja rumah, dan bahan baku, Tembok Besar itu luar biasa mahal. Seringkali orang Cina menanggung beban terbesar dari pengeluaran ini, karena pemerintah memungut pajak yang lebih tinggi untuk membayar tembok dan perbaikannya. Selama dinasti Ming, perbaikan di ujung barat tembok berharga 470 ons perak per kilometer, dengan total 487.500 ons. Perbaikan ke timur juga membutuhkan pembiayaan lebih lanjut. Membangun ekstensi ke tembok itu sendiri bahkan lebih mahal: pada 1576 benteng ini diproyeksikan menelan biaya lebih dari 3, 3 juta ons perak, yang menyumbang lebih dari tiga perempat dari pendapatan tahunan pemerintah, tulis sejarawan Julia Lovell di The Great Wall: Cina Against the World, 1000 SM - 2000 Masehi .
Zona grafiti untuk Tembok Besar
Dekorasi yang terukir di Tembok Besar kembali selama berabad-abad, termasuk ukiran awan dan bunga lotus yang konon diciptakan oleh para istri tentara yang membangun tembok di bawah arahan Jenderal Qi Jiguang dari dinasti Ming. Tetapi di zaman modern, grafiti telah menjadi gangguan daripada ekspresi seni. Pada tahun 2016, pemain NBA Bobby Brown dari Houston Rockets mendapat kecaman karena mengukir namanya di Tembok Besar, tetapi banyak lagi turis anonim yang meninggalkan jejak mereka juga. Masalahnya telah menjadi begitu luas, para pejabat Cina telah mempertimbangkan untuk membuat bagian grafiti khusus di salah satu menara pertempuran di bagian Mutianyu di tembok (sekitar 40 mil utara Beijing), di mana pengunjung akan diizinkan untuk mengukir kata-kata abadi mereka.
