Suzan Murray, kepala dokter hewan di Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington, DC, mengawasi perawatan kesehatan 2.000 hewan dari sekitar 400 spesies. Pada putaran musim semi pagi baru-baru ini , ia memeriksa gajah yang diinseminasi buatan, trenggiling raksasa dengan lecet kulit, kiwi bernama Manaia dan seekor ular piton Burma yang dibius. Murray membahas apa yang diperlukan untuk menjadi dokter hewan dan bagaimana rasanya melakukan panggilan rumah di kebun binatang negara.
Apa yang membuat Anda memutuskan untuk menjadi dokter hewan di kebun binatang?
Sebagai seorang anak, saya menyukai binatang, dan saya pandai matematika dan sains. Kami punya banyak hewan di sekitar rumah, dan kakek-nenek saya punya peternakan. Itulah beberapa hal yang membuat saya sadar bahwa [kedokteran hewan] adalah sesuatu yang saya minati.
Keterampilan dan pelatihan apa yang dibutuhkan untuk posisi Anda?
Setelah lulus dan empat tahun sekolah kedokteran hewan, biasanya Anda melakukan magang satu tahun dan kemudian tinggal tiga tahun. Tempat tinggal adalah periode di mana Anda berspesialisasi dalam bidang kedokteran tertentu. Jadi dalam kedokteran manusia, Anda dapat memiliki kardiologi, urologi, dermatologi. Kedokteran hewan memiliki sejumlah spesialisasi yang sama, salah satunya adalah kedokteran hewan. Kebun Binatang Nasional menjalankan salah satu dari sedikit program residensi kedokteran hewan di negara ini. Saya benar-benar melakukan pelatihan saya di sini bertahun-tahun yang lalu. Setelah itu, Anda dapat melakukan sesuatu untuk menjadi spesialis dan menjadi papan bersertifikat dalam kedokteran hewan. Untuk menjalankan program pelatihan, Anda harus memiliki sertifikasi dewan, untuk menjadi spesialis dalam pengobatan kebun binatang.
Apa bedanya Kebun Binatang Nasional dengan kebun binatang lain?
Salah satu hal hebat tentang Smithsonian adalah semua sumber daya dan tingkat keahlian kami yang berbeda. Tidak setiap kebun binatang memiliki ahli patologi, atau ahli gizi atau tingkat pelatihan penjaga yang dimiliki kebun binatang ini. Standar perawatan hewan yang kami berikan sangat bagus, jadi saya pikir, bersama dengan kemampuan untuk berkontribusi pada sains dan konservasi, adalah apa yang benar-benar membedakan kami. Kami menggunakan apa yang kami pelajari untuk merawat hewan di sini dan mempelajari cara mengelola hewan di alam liar.
Murray memeriksa panda cub Zoo, Tai Shan, pada 2005 ketika ia baru berusia beberapa bulan. (Jessie Cohen / Kebun Binatang Nasional Smithsonian) 
Murray beroperasi di salah satu gorila Kebun Binatang. (Jessie Cohen / Kebun Binatang Nasional Smithsonian) 
Dr. Murray memegang panda cub Zoo, Tai Shan, pada tahun 2005 ketika ia baru berusia beberapa bulan. (Jessie Cohen / Kebun Binatang Nasional Smithsonian) Kami memiliki banyak program konservasi di mana kami menggunakan informasi dari alam untuk membantu mengelola hewan di sini. Kami memiliki proyek di Kenya untuk melihat kori bustard, burung terbang terbesar. Di penangkaran, kami menemukan bahwa mereka memiliki contoh penyakit hati yang tinggi, hemochromatosis, yang merupakan penyimpanan zat besi di hati. Kami mempelajari apa yang mereka makan di alam liar, mengumpulkan sampel darah, menganalisisnya untuk zat besi dan kemudian membandingkannya dengan apa yang kami lakukan di penangkaran. Kami belajar bahwa mereka tidak makan banyak daging di alam liar. Mereka makan lebih banyak buah dan serangga. Itu membantu kami memodifikasi diet agar mereka tetap sehat di penangkaran.
Berapa banyak dokter hewan yang bekerja di kebun binatang?
Kami memiliki saya dan dua dokter hewan klinis di pusat kota serta dua penduduk, dan kemudian kepala dokter hewan di Pusat Penelitian dan Konservasi [di Virginia], Luis Padilla.
Seberapa dekat Anda dan dokter hewan lain bekerja dengan penjaga binatang di kebun binatang?
Sebagai kepala departemen, saya tidak memiliki perawatan hewan langsung seperti dulu atau seperti yang saya inginkan. Para dokter hewan yang melakukan perawatan klinis mendapatkan banyak interaksi dengan penjaga, yang benar-benar mata dan telinga kita. Mereka yang tahu binatang. Merekalah yang dapat mengetahui kapan ada sesuatu yang salah. Kami sangat bergantung satu sama lain.
Seperti apa hari biasa?
Sebenarnya tidak ada hari rata-rata. Kami mulai dengan putaran di pagi hari, dan kemudian tugas kami dibagi. Ada seseorang yang melakukan pemeriksaan taman kami dan ada seseorang yang tinggal di belakang dan melakukan pekerjaan klinis. Hewan-hewan tempat kita bekerja sangat bervariasi — dari ikan, gajah, burung, hingga reptil — jadi setiap hari akan sedikit berbeda.
Apa momen Anda yang paling menyenangkan di tempat kerja?
Bekerja sebagai dokter hewan di Kebun Binatang Nasional, ada momen yang menyenangkan setiap hari. Masing-masing sedikit berbeda, apakah itu datang dengan perawatan untuk karang, mendiagnosis masalah dengan python Burma, atau mengunjungi gajah yang kami harapkan sedang hamil. Benar-benar tidak ada cara untuk membandingkan. Setiap hari menawarkan banyak kejutan.
Apa kesalahpahaman terbesar tentang pekerjaan yang Anda lakukan?
Saya tidak tahu bahwa ada kesalahpahaman tentang pekerjaan kami. Kebanyakan orang yang menemui kami — dokter hewan — berkata, "Wow! Anda memiliki pekerjaan yang luar biasa!" Dan itu cukup perseptif. Orang-orang selalu senang mendengar tentang sejauh mana kita pergi untuk perawatan hewan dan berapa banyak yang kita lakukan untuk hewan individu. Saya pikir orang-orang selalu benar-benar terkejut mendengar tentang berbagai tingkat keahlian di kebun binatang ini, apakah itu penjaga, ahli fisiologi reproduksi, ahli patologi, ahli gizi. Ada begitu banyak lapisan berbeda perawatan hewan yang mungkin tidak jelas bagi pengamat biasa.
Apa saran Anda untuk seseorang yang ingin masuk ke bidang ini?
Saya memiliki banyak percakapan dengan anak-anak muda yang ingin menjadi dokter hewan, dan apa yang saya katakan kepada mereka adalah untuk mengikuti hasrat dan minat mereka. Jika seorang siswa benar-benar tertarik pada kedokteran hewan, ia harus mematuhinya. Setiap jalan memiliki tikungan dan belokan. Teruslah membidik ke arah Anda, koreksi ketika Anda keluar jalur dan jangan menerima "tidak" sebagai jawaban. Teruskan.
