Pada tahun 1921, Perpustakaan Kerasulan Vatikan memperoleh dokumen yang luar biasa: salinan surat yang ditulis Christopher Columbus pada tahun 1493, yang menggambarkan kesan pertamanya tentang pulau-pulau Karibia kepada monarki Spanyol. Sekitar 90 tahun kemudian, para pejabat Amerika menghubungi perpustakaan dengan berita menggelegar. Mereka curiga, surat dalam koleksi Vatikan telah dicuri dan diganti dengan yang nyaris sempurna.
Seperti yang dilaporkan Elisabetta Povoledo untuk New York Times, dokumen aslinya akhirnya berlokasi di Atlanta, Georgia, dan kembali ke Vatikan minggu lalu. Tetapi pertanyaan terus berputar di sekitar kasus aneh ini. Pejabat masih belum tahu kapan surat itu dicuri, atau oleh siapa. Mereka juga tidak yakin apakah pencurian Vatikan terhubung dengan kejahatan serupa yang terjadi di dua perpustakaan lainnya.
Surat setebal delapan halaman, yang bernilai $ 1, 2 juta, adalah salinan pesan yang ditulis Columbus, dalam bahasa Spanyol, kepada Raja Ferdinand dan Ratu Isabella dari Spanyol. Dalam suratnya, Columbus menggambarkan sebuah tanah "penuh pohon varietas tak berujung, begitu tinggi sehingga mereka tampaknya menyentuh langit" dan penduduk asli yang "sangat yakin bahwa saya, dengan kapal dan manusia saya, datang dari surga, " menurut Povoledo.
Surat Columbus untuk pasangan kerajaan diterjemahkan ke dalam bahasa Latin dan diedarkan secara luas; 80 dari salinan ini diketahui ada saat ini. Dokumen Vatikan dicetak di Roma pada tahun 1493 dan, berabad-abad kemudian, diwariskan ke Perpustakaan Apostolik oleh kolektor Giovanni Francesco De Rossi. Surat itu telah diikat dengan kertas kosong untuk membuatnya tampak lebih tebal.
Pada tahun 2011, Investigasi Keamanan Dalam Negeri Amerika Serikat menerima tip dari seorang ahli buku dan naskah langka yang telah melihat salinan Vatikan dan menduga itu palsu. Selama penyelidikan selama bertahun-tahun, para pejabat Amerika dapat melacak surat asli kepada seorang kolektor di Atlanta, yang telah membeli dokumen "dengan itikad baik" dari dealer New York pada tahun 2004, menurut Departemen Amerika Serikat. Keadilan.
Kolektor, Robert David Parsons, telah membayar $ 875.000 untuk surat itu. Pada 2017, seorang ahli membandingkan dokumen Parsons dengan yang ada di Vatikan dan menetapkan bahwa hanya Parsons yang asli; yang lainnya adalah palsu yang dieksekusi dengan sangat terampil.
Tetapi siapa yang telah melakukan peralihan pengecut, dan bagaimana mereka melakukannya? Penyelidik belum yakin, tetapi Timothy Janz, direktur departemen buku cetak di Perpustakaan Vatikan, mengatakan kepada Delia Gallagher dan Madison Park dari CNN bahwa itu "mungkin dilakukan dengan pengikat."
"Kadang-kadang kami memang mengirim buku untuk dijilid, " Janz menambahkan. “Saya sangat meragukan bahwa itu adalah seorang peneliti yang sedang membaca. Di ruang baca, kamu tidak mungkin melakukan ini. ”
Perpustakaan Apostolik telah sangat meningkatkan keamanannya dalam beberapa tahun terakhir, dan Janz mengatakan kepada CNN bahwa ia tidak percaya pencurian seperti itu dapat dilakukan hari ini. Tetapi kasus ini tetap misterius, tidak terkecuali karena dua perpustakaan Eropa lainnya telah dipengaruhi oleh pencurian yang sangat mirip. Awal bulan ini, para pejabat Amerika mengembalikan salinan surat Columbus ke Perpustakaan Nasional Catalonia di Barcelona, yang juga menemukan bahwa mereka memegang pemalsuan dokumen asli yang meyakinkan. Pada tahun 2016, para pejabat mengembalikan salinan lain, yang telah diperoleh oleh Library of Congress, ke Perpustakaan Riccardiana di Florence. Di sana juga, dokumen asli telah ditukar dengan yang palsu.
Pemalsuan yang diadakan di Vatikan telah dibuat dengan teknik yang disebut "stereotip, " yang "mereproduksi efek taktil dari buku cetak awal, " tulis Povoledo. Teknik ini populer selama abad ke-19 dan ke-20, jadi mungkin saja para penyelidik berurusan dengan kejahatan yang dilakukan bertahun-tahun yang lalu. Uskup Agung Jean-Louis Bruguès, arsiparis dan pustakawan Vatikan, memberi tahu Povoledo bahwa jika memang demikian, "kita mungkin tidak akan pernah tahu pasti siapa pemalsu itu."
