Mesin udara terkompresi. Foto: Perpustakaan Kongres
Kembali pada akhir abad ke-19, kekuatan pneumatik - energi yang disimpan di udara terkompresi - sangat populer di Paris, di mana sistem pipa memicu motor, lift dan mesin kecil lainnya, dan di kota-kota industri seperti Birmingham, Inggris. Sekarang, seorang penemu berusia 24 tahun yang pertama kali kuliah di usia 12 tahun menggunakan teknologi yang sama untuk menyimpan energi yang dikumpulkan oleh instalasi tenaga surya dan angin. Danielle Fong membuat perubahan penting untuk sistem udara terkompresi. Seperti yang dilaporkan Wired, dia hanya menambahkan air:
Sistem saat ini sering kehilangan lebih dari 50 persen daya yang semula dimasukkan ke dalamnya, karena mereka menggunakan energi yang dilepaskan untuk menjalankan generator - yang hanya kehilangan lebih banyak daya ....
Prototipe LightSail menyemprotkan kabut tebal ke tangki udara terkompresi, dan ini menyerap panas yang dihasilkan selama kompresi. Air dapat menyimpan panas jauh lebih efisien daripada udara, dan dengan kabut ini, kata Fong, prototipe lebih mudah menyimpan dan melepaskan daya. Ini memanaskan tangki ke suhu yang hanya sekitar 10 hingga 20 derajat lebih hangat dari lingkungan, dibandingkan dengan beberapa ribu derajat.
Pasti sedikit mengecewakan ketika Badan Proyek Penelitian Lanjutan Departemen Energi menolak aplikasi hibah LightSail. (Itu beralasan, menurut Wired : "Dia dan timnya tidak layak untuk mengelola sebuah perusahaan ... idenya tidak akan berhasil ... kompresor udaranya kemungkinan akan meledak." Lagi pula Fong berhasil menemukan dana $ 15 juta dalam pendanaan, membuktikan sekali lagi bahwa Paris lebih unggul dari waktu mereka.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
The Boston Globe 1900 Membayangkan Tahun 2000
