Pada malam tanggal 14 Januari 1766, John Adams melangkah ke sebuah ruangan kecil di sebuah penyulingan Boston untuk bertemu dengan sebuah organisasi rahasia radikal. "Menghabiskan Malam dengan Putra-Putra Liberty, di Apartemen mereka sendiri di Hanover Square, dekat Tree of Liberty, " tulis Adams.
Sambil minum punch dan anggur, biskuit dan keju, dan tembakau, Adams dan Sons of Liberty membahas penentangan mereka terhadap Stamp Stamp yang dibenci Inggris, yang mengharuskan kolonis Amerika membayar pajak untuk hampir setiap dokumen yang mereka buat. Hipotek, perbuatan, kontrak, surat-surat pengadilan dan surat pengiriman, surat kabar dan pamflet - semua harus dicetak di atas kertas dengan perangko pajak.
Para penjajah sangat marah, tetapi bagaimana memerangi aksi Parlemen adalah suatu titik pertikaian. Antara Adams dan tuan rumahnya, metode berbeda. Presiden Amerika masa depan menolak pajak dengan petisi, pidato dan esai. Tuan rumahnya, juga dikenal sebagai Loyal Sembilan, telah mengancam untuk menghukum mati perampok raja.
Membuang Inggris dan menciptakan negara baru membutuhkan campuran pendekatan Adams dan Loyal Sembilan: keduanya argumen beralasan tentang hak-hak alami dan ancaman serta kekerasan massa yang marah. Setelah kunjungannya, Adams meyakinkan buku hariannya bahwa dia mendengar "Tidak ada plot, tidak ada Machinasi" dari Loyal Nine, hanya mengobrol dengan sopan tentang rencana mereka untuk merayakan ketika Stamp Act dicabut. "Aku berharap mereka tidak kecewa, " tulis Adams.
Sepanjang tahun-tahun awal sebelum revolusi, elm kuno di seberang penyulingan menjadi simbol pemberontakan Massachusetts yang paling kuat. Pada dekade sebelum Perang Revolusi, gambar-gambar dari Pohon Liberty, seperti yang dikenal, tersebar di seluruh Inggris dan sekitarnya: kolonis membaptis Pohon Liberty lainnya sebagai penghormatan kepada aslinya.
Namun tidak seperti landmark revolusioner Boston lainnya, seperti Old North Church dan Faneuil Hall, Liberty Tree hampir dilupakan hari ini. Mungkin itu karena tentara Inggris menebang pohon itu pada tahun 1775. Atau mungkin itu karena Pohon Liberty melambangkan sisi kekerasan, pemberontakan massa, tar-dan-bulu dari Revolusi Amerika - sisi sejarah kita yang masih terlalu radikal untuk kenyamanan .
Pohon itu ditanam pada 1646, hanya 16 tahun setelah berdirinya Boston. Semua orang yang bepergian ke dan dari kota melalui darat akan melewatinya, karena ia berdiri di sepanjang satu-satunya jalan keluar kota, Orange Street. (Boston duduk di semenanjung sempit sampai tahun 1800-an, ketika Back Bay diisi.) Meskipun tidak ada ukuran pohon yang bertahan, seorang Bostonian menggambarkannya sebagai "elm yang megah ... yang ranting-rantingnya yang megah tampaknya akan menyentuh langit."
Pohon itu berusia hampir 120 tahun pada bulan Maret 1765, ketika Parlemen Inggris meloloskan Undang-Undang Perangko. Setelah bertahun-tahun beberapa penghinaan lainnya, termasuk pajak Undang-Undang Gula dan quartering 10.000 pasukan Inggris di Amerika Utara, koloni menentang. Di Boston, oposisi dipimpin oleh Loyal Nine, kelompok pedagang dan pengrajin yang ditemui Adams. Para konspirator, termasuk penyuling, pelukis, pencetak, dan perhiasan, ingin melampaui argumen yang dipelajari tentang hak-hak tak dapat dicabut dari orang Inggris yang terjadi di surat kabar dan ruang pertemuan. Jadi, mereka mengadakan panggung teater politik dengan simbol dan tindakan yang bisa dipahami oleh siapa pun.
Pagi-pagi 14 Agustus, warga Boston menemukan patung yang tergantung di pohon. Inisial disematkan pada patung, "AO, " mengidentifikasinya sebagai Andrew Oliver, pedagang Boston yang telah setuju untuk memungut pajak materai. Di sebelahnya menjuntai sepatu bot, sebuah rujukan ke Lord Bute, mantan perdana menteri Inggris yang banyak dituduh oleh para penjajah atas tindakan itu. Sosok setan kecil mengintip dari dalam sepatu bot, memegang salinan hukum. "Apa yang Sukacita Besar pernah lihat di New England, " membaca tanda yang digantung di salah satu lengan patung, "Daripada seorang Stampman yang tergantung di Pohon!"
Ratusan warga Boston berkumpul di bawah pohon elm, dan semacam suasana pesta pecah. "Tidak seorang Petani pun yang menderita untuk diwariskan ke Pasar, biarkan dia memiliki apa yang dia inginkan untuk Dijual, 'sampai dia berhenti dan artikelnya distempel oleh Effigy, " Boston Gazette melaporkan. Sheriff datang untuk memotong patung itu, tetapi orang banyak tidak membiarkannya.
Pada pukul 5 sore hari itu, pembuat sepatu Ebenezer McIntosh - dikenal karena memimpin petarung South End dalam kerusuhan Hari Paus anti-Katolik tahunan - memimpin beberapa pengunjuk rasa ketika mereka meletakkan patung di peti mati dan mengaraknya di jalan-jalan Boston. "Kebebasan, properti, dan tidak ada prangko!" Bersorak kerumunan beberapa ratus saat mereka melewati pertemuan gubernur dan dewan Massachusetts di Town House (sekarang Gedung Negara Lama). Di dermaga, beberapa kerumunan menemukan seekor domba jantan yang hancur dan menghancurkan sebuah bangunan yang baru saja dibangun Oliver. Yang lain berkumpul di luar rumah Oliver. “Mereka memenggal kepala patung; dan menghancurkan semua Windows di sebelah Jalan, ”tulis Francis Bernard, gubernur Massachusetts yang ketakutan, “ [kemudian] membakar Effigy di api unggun yang terbuat dari Kayu yang mereka tarik dari Gedung. ”Massa juga menyerbu ke dalam rumah, perabot pecah, memecahkan cermin raksasa, dan menyerbu pasokan minuman keras Oliver. Oliver, yang melarikan diri tepat pada waktunya, mengirim berita pada hari berikutnya bahwa ia akan mengundurkan diri sebagai komisaris perangko.
The Loyal Nine telah bekerja sama dengan McIntosh karena keahliannya dalam menghasilkan kerumunan. Tetapi setelah dia memimpin serangan serupa ke rumah Letnan Gubernur Thomas Hutchinson pada tanggal 26 Agustus, mereka memutuskan dia terlalu jauh. Sebuah pertemuan kota di Faneuil Hall memberikan suara bulat untuk mengecam kekerasan. Pergi untuk simbolisme yang lebih tinggi, Loyal Sembilan menempelkan plat tembaga ke elm beberapa minggu kemudian. "Pohon Kebebasan, " bunyinya.
Potensi pohon sebagai situs reli dan simbol tumbuh. Pengunjuk rasa memposting panggilan untuk bertindak di belalainya. Kota-kota di New England dan sekitarnya menamai pohon kebebasan mereka sendiri: Providence dan Newport, Rhode Island; Norwich, Connecticut; Annapolis, Maryland; Charleston, Carolina Selatan. Paul Revere memasukkan Pohon Liberty, patung dan semuanya, dalam kartun politik terukirnya tentang peristiwa 1765.
Ketika berita pencabutan Undang-Undang Stamp mencapai Boston pada bulan Maret tahun berikutnya, orang banyak berkumpul di Liberty Tree untuk merayakan. Lonceng sebuah gereja yang dekat dengan pohon itu berdering, dan warga Boston menggantung bendera dan pita dari pohon itu. Ketika petang tiba, mereka memasang lentera ke ranting-rantingnya: 45 malam pertama, 108 malam berikutnya, sebanyak yang bisa dipegang cabang-cabang pohon.
Selama satu dekade, ketika ketegangan antara koloni dan Inggris tumbuh, demonstrasi paling gaduh dan paling marah di Boston terjadi di Liberty Tree. "Pohon ini, " keluh loyalis Peter Oliver (saudara Andrew Oliver), "ditahbiskan sebagai Idola untuk Mob to Worship." Pada 1768, kerusuhan Liberty, sebuah protes atas perebutan kapal John Hancock, berakhir ketika kerumunan menangkap kapal komisaris bea cukai, menyeretnya dari dermaga ke Liberty Tree, mengutuknya di pengadilan tiruan di sana, lalu membakarnya di Boston Common. Pada tahun 1770, prosesi pemakaman untuk para korban Pembantaian Boston termasuk putaran melewati pohon. Pada tahun 1774, para penjajah yang marah menampar dan membelai Kapten John Malcom, seorang pejabat bea cukai Inggris, karena mencambuk pembuat sepatu, kemudian membawanya ke Pohon Liberty, di mana mereka meletakkan tali di lehernya dan mengancam akan menggantungnya kecuali dia mengutuk gubernur. (Dia tidak, dan mereka tidak.)
Pada 1775, setelah perang meletus, Thomas Paine merayakan Liberty Tree dalam sebuah puisi yang diterbitkan di the Pennsylvania Gazette, merayakan pentingnya semua orang Amerika, termasuk orang awam:
Tidak menghiraukan nama atau perbedaan mereka datang,
Untuk orang bebas seperti saudara setuju,
Dengan satu roh berakhir, mereka satu persahabatan dikejar,
Dan kuil mereka adalah Liberty Tree ...
Akhirnya, pada bulan Agustus tahun itu, empat bulan setelah Lexington dan Concord, pasukan dan loyalis Inggris menumbangkan pohon itu. (Dilaporkan dibuat untuk 14 kabel kayu bakar - sekitar 1.800 kaki kubik.)
Setelah Inggris mengevakuasi Boston pada 17 Maret 1776, kaum revolusioner Boston mencoba merebut kembali situs itu. Mereka mendirikan sebuah “tiang kebebasan” di sana pada 14 Agustus, peringatan ke-11 protes pertama. Pada tahun-tahun mendatang, surat kabar Boston sesekali menyebut situs Liberty Stump. Tapi itu tidak bertahan sebagai tengara - meskipun Marquis de Lafayette memasukkannya dalam tur 1825 di Boston. "Dunia seharusnya tidak pernah melupakan tempat di mana pernah berdiri Liberty Tree, yang sangat terkenal dalam sejarahmu, " kata Lafayette.
Thomas Jefferson melakukan yang terbaik untuk menjadikan Pohon Liberty metafora abadi, dengan suratnya tahun 1787 yang menyatakan, "Pohon kebebasan harus disegarkan dari waktu ke waktu dengan darah patriot & tiran." Sejak saat itu, Boston dan dunia memiliki melakukan pekerjaan jerawatan mengikuti saran Lafayette.
Hari ini, tempat di mana Pohon Liberty berdiri, di jalan-jalan Washington dan Essex di Boston, ditandai oleh sebuah plakat perunggu yang tergeletak di permukaan tanah di sebuah plaza bata yang tak tertahankan. Di seberang jalan, ukiran kayu tahun 1850-an masih menghiasi sebuah bangunan. Situs ini ditinggalkan oleh Freedom Trail Boston. Sejarawan Alfred F. Young mengira itu bukan kecelakaan. "Elit Brahmana [Boston] mendorong pelupa dari sisi radikal Revolusi, " katanya dalam bukunya tahun 2006 Liberty Tree: Ordinary People and the American Revolution. Adalah satu hal, dalam cerita ini, untuk merayakan Pertempuran Bunker Hill dan membiarkan Pesta Teh Boston melambangkan kejahatan revolusioner, satu hal lagi untuk merayakan gerombolan yang mengancam gantung, menggeledah rumah-rumah, mengacak-acak, dan berbulu. Liberty Tree aluminium perak setinggi 23 kaki, dibuat untuk World Fair 1964, kemudian pindah ke Boston Common, tempat ia gagal menjadi tengara; pada tahun 1969, para pejabat Boston bergegas mencari rumah baru untuk pemandangan yang dihina banyak orang dengan konteks sejarah yang nyaris tidak ada sama sekali. Namun, ada argumen demokratis untuk mengingat Pohon Liberty. "Revolusi memiliki arti yang berbeda jika Anda mulai di sini, " Nathaniel Sheidley, direktur sejarah publik di Bostonian Society, mengatakan kepada Boston Globe pada tahun 2015. "Itu bukan semua tentang orang-orang dengan rambut putih."
Hari ini, museum Old State House Boston menampilkan bagian dari bendera yang terbang di atas Pohon Liberty. Itu juga merumahkan salah satu lentera yang menghiasi pohon itu pada perayaan pencabutan UU Cap pada 19 Maret 1766 - 250 tahun yang lalu bulan ini. 14 Agustus lalu, pada peringatan 250 tahun protes pertama Liberty Tree, beberapa kelompok sejarah dan aktivis berkumpul di Washington dan Essex, membawa lentera. Dan tahun depan, kota Boston berharap untuk memulai pembangunan Taman Pohon Liberty yang ditingkatkan di lokasi - dan menanam elm baru di sana.
