Fitur aneh di permukaan Mars tidak pernah mengecewakan. Dan minggu lalu Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) menangkap pemandangan dunia lain: bukit pasir bergelombang dan tumpukan batu besar. Seperti yang dilaporkan Amanda Kooser untuk CNET, meskipun kedua fitur ini dapat ditemukan di Bumi, pola dan pengulangan tablo di ujung utara lanskap Mars sedang ditangkap.
Konten terkait
- NASA Berencana Mengirim Video Definisi Tinggi Mars ke Bumi dengan Laser
MRO menangkap gambar itu sambil melacak pergeseran bukit pasir di dekat Kutub Utara Mars yang berputar sekitar 200 mil di atas permukaan Mars, Mike Wall menulis untuk Space.com. Bukit pasir yang gelap dan melengkung segera terbukti, tetapi ketika Kooser menulis, itu adalah pola daerah berbintik-bintik di antara bukit pasir yang membuat penasaran para ilmuwan.
Saat diperbesar, wilayah ini menampilkan garis paralel bersudut yang menonjol yang bergantian gelap dan terang. Dan di antara garis-garis itu terbentang tumpukan batu-batu besar dengan jarak teratur.
Tumpukan batu-batu yang ditempatkan dengan rapi muncul di garis-garis gelap lanskap Mars. (NASA / JPL-Caltech / Univ. Of Arizona) Jadi apa artinya polanya?
Para peneliti percaya itu mungkin ada hubungannya dengan fenomena yang disebut "frost heave." Selama proses ini, pembekuan dan pencairan siklus menyebabkan air di tanah mengembang dan berkontraksi, yang dapat menghasilkan tumpukan seperti yang terlihat di Mars.
Setidaknya begitulah cara proses frost-heave bekerja di Bumi, di mana siklus perubahan suhu ini bisa memakan waktu sekitar satu tahun. Para ilmuwan masih belum memilah-milah bagaimana sebenarnya pola-pola itu terbentuk, tetapi prosesnya dapat menghasilkan serangkaian fitur permukaan — dari lanskap-lanskap hummocky di Islandia hingga pola-pola melingkar biasa di Svalbard. Dan efeknya bisa sangat kuat. Seperti yang dilaporkan Kooser, frost heave mampu menggerakkan jalan dan bangunan.
Menurut siaran pers NASA, proses Mars bisa menjadi hasil dari perubahan orbit planet di sekitar Matahari, yang memakan waktu sekitar 687 hari Bumi.
Puluhan tahun yang lalu, para peneliti tidak percaya embun beku bisa terjadi di Mars. Tetapi selama bertahun-tahun, para peneliti telah belajar bahwa tidak hanya itu bisa terjadi, tetapi fitur-fiturnya sebenarnya cukup umum di dunia yang sangat luas ini. Kemudian, pada tahun 2008, bajak Pheonix benar-benar mendarat di area pola berulang yang tersisa dari aksi frost-heave.
MRO tiba di Mars pada Maret 2006, setelah meluncurkan musim panas sebelumnya. Sejak itu, mereka mencari tanda-tanda aktivitas air dan kemungkinan lokasi untuk misi di masa depan, lapor Wall. NASA juga memungkinkan untuk mempelajari banyak proses yang membentuk lanskap Mars. Dan gambar terbaru ini tidak berbeda, menampilkan hasil menarik dari pembekuan dan pencairan berulang.
