Dalam apa yang disebut "normal baru" untuk gadis-gadis Amerika, pubertas prematur terus meningkat. Begitu juga perdebatan sengit tentang apa yang menyebabkan anak perempuan mendapatkan menstruasi pada usia yang lebih muda — dan para ilmuwan telah menunjuk banyak pelaku, seperti BPA, peningkatan lemak dalam makanan dan pestisida.
Sekarang penelitian baru menghubungkan faktor lain dengan menarche awal: minuman manis. Para ilmuwan sudah tahu bahwa minuman yang dimaniskan dengan gula dapat mengubah metabolisme, tetapi mereka tidak yakin bagaimana mereka memengaruhi waktu periode pertama seorang gadis yang sedang berkembang. Jadi para peneliti beralih ke harta karun statistik: Studi Harvard Growing Up Today, yang dikenal dengan akronim GUTS.
Ketika GUTS dimulai pada tahun 1996, para peneliti yang memulainya ingin mempelajari lebih lanjut tentang efek diet dan olahraga terhadap berat badan. Tetapi selama bertahun-tahun, GUTS telah mengumpulkan begitu banyak data tentang gaya hidup ribuan anak di seluruh negeri sehingga telah menjadi sumber daya bagi para peneliti dalam disiplin ilmu lain (dan telah menelurkan hampir 100 makalah yang diterbitkan hingga saat ini).
Menggunakan data GUTS yang diikuti 5.583 anak perempuan berusia antara sembilan dan 14 tahun selama periode lima tahun, para ilmuwan menemukan bahwa anak perempuan yang minum lebih dari 1, 5 porsi minuman manis per hari mendapat menstruasi lebih awal daripada rekan-rekan mereka — hampir tiga bulan sebelumnya . Anak perempuan yang melaporkan bahwa tingkat konsumsi minuman dengan pemanis gula 24 persen lebih mungkin untuk mendapatkan menstruasi di bulan berikutnya daripada anak perempuan yang mengonsumsi lebih sedikit gula cair. Dan ketika mereka menyesuaikan hasil mereka untuk mempertimbangkan massa tubuh, kemungkinan bahwa seorang gadis yang minum banyak gula akan mendapatkan menstruasi dalam bulan berikutnya hanya turun dua poin persentase.
Anda mungkin berpikir bahwa kafein atau bahkan asupan total gula anak dari semua makanan dapat memengaruhi hasil penelitian, tetapi Anda akan salah. Para peneliti mempersempit pelakunya untuk menambahkan gula dalam minuman seperti soda, jus buah, dan teh manis. Itu berita besar bagi para ilmuwan yang telah lama membunyikan alarm tentang bahaya soda dan minuman manis-lengket lainnya ... dan informasi penting yang diberikan bahwa periode sebelumnya telah berkorelasi dengan obesitas dan risiko lebih tinggi untuk kanker payudara.
Karen Michels, seorang profesor Harvard Medical School, mengatakan bahwa temuan ini bisa menjadi signifikan untuk anak perempuan di negara-negara berkembang, di mana pubertas sebelumnya tersebar luas. Dan kolega-koleganya mengatakan bahwa meskipun berita itu serius, berita itu juga memiliki sisi yang cerah — tidak seperti faktor-faktor lain yang berperan dalam menarche awal, ini adalah salah satu yang dapat dihindari dengan menghindari minuman manis.
