Ketika psikolog komparatif Marina Davila-Ross berangkat untuk mempelajari orangutan di pusat rehabilitasi satwa liar di Kalimantan, ia tidak tahu bahwa ia akan segera membuat penemuan penting mengenai spesies yang sama sekali berbeda. Namun, setelah mendapati dirinya tertarik pada hewan buas di Pusat Konservasi Beruang Madu Kalimantan yang dekat, peneliti Universitas Portsmouth memutuskan untuk pindah persneling, alih-alih berfokus pada keterampilan komunikasi yang rumit yang dipelajari oleh beruang madu yang sedikit dipelajari.
Seperti yang dilaporkan Jake Buehler untuk National Geographic, Davila-Ross dan rekan-rekannya menemukan bahwa beruang madu - agak tertutup, penghuni hutan hujan Asia Tenggara berukuran Rottweiler yang paling dikenal sebagai beruang terkecil di dunia - mampu meniru ekspresi wajah satu sama lain dengan tingkat ketelitian yang sebelumnya diyakini unik untuk manusia dan gorila. Temuan ini, yang baru diterbitkan di Scientific Reports, menunjukkan perilaku canggih semacam itu tidak terbatas pada makhluk sosial yang terkenal, tetapi juga dapat dipraktikkan oleh hewan yang menjalani kehidupan lebih menyendiri.
Menurut Ryan F. Mandelbaum dari Gizmodo, tim menghabiskan dua tahun mengamati 22 beruang madu - berusia 2 hingga 12 tahun - bertempat di fasilitas Borneo. Di 372 rekaman contoh permainan, para ilmuwan melihat dua ekspresi wajah berulang yang utama: Satu melihat hewan itu mengangkat bibir dan hidung atasnya untuk mengungkapkan gigi seri atas, sementara yang lain menemukan beruang memilih untuk menyembunyikan giginya.
Sekitar 20 persen dari waktu, Amber Jorgenson menulis untuk Discover, beruang mengembalikan ekspresi teman bermainnya dalam satu detik melihatnya. Jika satu beruang menawarkan seringai bergigi, mitranya mencerminkan gerakan yang sama persis 82 persen dari waktu; ketika ekspresi ompong bermain, meniru terjadi lebih dekat ke 72 persen dari waktu.
Secara keseluruhan, para peneliti melaporkan bahwa beruang madu lebih cenderung untuk mencerminkan ekspresi wajah selama bermain lembut, daripada kasar. Meskipun mahluk-mahluk itu terkenal sendirian di alam liar, New Scientist mencatat bahwa penelitian ini menunjukkan penggunaan mimikri wajah untuk mengindikasikan kesiapan bermain kasar atau membangun ikatan sosial yang meningkat.
Beruang madu betina dewasa di fasilitas konservasi Borneo (Daniela Hartmann) Sampai sekarang, manusia, spesies primata non-manusia tertentu dan anjing peliharaan adalah satu-satunya hewan yang diketahui mengubah ekspresi wajah mereka sebagai respons terhadap tindakan orang lain. Sebagai Buehler National Geographic mengamati, pencocokan ekspresi tepat yang dicapai oleh beruang madu dianggap sebagai perilaku sulit dipahami yang disempurnakan hanya oleh manusia dan gorila.
Dibandingkan dengan primata dan anjing, beruang madu jauh lebih tidak sosial, lebih memilih untuk menempa jalan mereka sendiri daripada menetap di kelompok hierarkis besar.
“Kami tahu mereka hidup di hutan hujan tropis, makan hampir semuanya, dan bahwa di luar musim kawin, orang dewasa tidak ada hubungannya dengan satu sama lain, ” Derry Taylor, seorang mahasiswa University of Portsmouth PhD dan rekan penulis penelitian, mengatakan dalam sebuah jumpa pers. "Itulah yang membuat hasil ini sangat menarik — mereka adalah spesies non-sosial yang ketika berhadapan langsung dapat berkomunikasi secara halus dan tepat."
Bergerak maju, Elisabetta Palagi, seorang ahli biologi di Universitas Pisa yang tidak terlibat dalam penelitian, memberi tahu Mandelbaum milik Gizmodo bahwa dia ingin melihat sebuah penelitian yang mengukur bagaimana keakraban memengaruhi mimikri wajah. Memperluas pemikiran ini dalam sebuah wawancara dengan Buehler, dia menambahkan bahwa beruang yang disorot oleh koran baru itu hidup di sebuah lingkungan laknat komunal dengan yang terlihat di alam liar. Mengingat sifat dekat tempat ini, Palagi berpendapat bahwa hewan menjadi akrab satu sama lain dan mungkin lebih mudah untuk belajar berbagai isyarat sosial.
Berbicara dengan Kashmira Gander Newsweek, Taylor menyoroti dua jalan potensial untuk penelitian lebih lanjut. Dia menjelaskan, “Salah satu kemungkinan yang diangkat oleh penelitian ini adalah bahwa bentuk komunikasi canggih mungkin lebih banyak dibagikan di antara spesies mamalia daripada yang diperkirakan sebelumnya, yang menunjukkan kepercayaan luas bahwa komunikasi kompleks hanya hadir pada spesies dengan sistem sosial yang kompleks tidak cukup seluruh cerita."
Melanjutkan, Taylor menyimpulkan, "Sebagai alternatif, bisa jadi ada kompleksitas yang lebih dalam dalam sistem komunikasi spesies sosial yang belum ditemukan."
