Dalam sebuah kandang terbuka, dua musang remaja kaki hitam menerkam dan berjungkir balik, saling bertabrakan dalam pertarungan yang menyenangkan. Yang kalah melepaskan diri dan bergegas ke terowongan yang dilapisi dengan tabung plastik. Sang pemenang melemparkan leher panjangnya bolak-balik dalam tampilan gembira tarian perang musang.
Konten terkait
- Misteri Tikus Bernyanyi
- Hal-hal Liar: Kehidupan Seperti Kita Tahu Itu
Dua pasangan pena ini di Pusat Konservasi Ferret Kaki Hitam di dekat Carr, Colorado, adalah anggota spesies yang pernah dianggap punah. Penyakit, hilangnya habitat, dan pemberantasan mangsa utama musang, anjing padang rumput, hampir memusnahkan spesies Great Plains ini. Kemudian, pada tahun 1981, mereka ditemukan kembali di Wyoming. Beberapa tahun kemudian, Layanan Ikan dan Satwa Liar AS menangkap semua 18 musang kaki hitam yang diketahui, yang kemudian menjadi mamalia terlangka di dunia. Hari ini, berkat program pemuliaan di Smithsonian dan tempat lain, lebih dari 7.000 musang turun dari ke-18 itu. Ahli biologi telah merilis 2.600 di delapan negara bagian, Meksiko dan Kanada; populasi liar berkisar sekitar 1.000.
Ferret berkaki hitam yang dibudidayakan memiliki tubuh panjang, wajah bertopeng dan kaki hitam berbulu dari spesiesnya, tetapi ia tidak selalu tahu bagaimana bertindak seperti musang. Itulah sebabnya sebagian besar 50 kit yang lahir pada 2010 di Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) di Front Royal, Virginia, akan melewati pusat Colorado. Ini semacam rumah singgah di antara penawanan dan reintroduksi. Ferrets mendapatkan paparan pertama mereka terhadap unsur-unsur, belajar menavigasi sistem liang (tempat tinggal alami mereka) dan mengambil celah pertama mereka di berburu anjing padang rumput. Hewan dilepaskan ke tarif liar lebih baik jika mereka menghadiri sekolah persiapan.
"Mengetahui bahwa hewan-hewan ini dapat diproduksi dalam skala besar dan berhasil dikondisikan sebelumnya untuk meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup di alam liar adalah 180 derajat dari apa yang kami hadapi pada pertengahan 1980-an, " kata David Wildt, kepala Pusat Kelangsungan Hidup Spesies. di SCBI. "Siapa yang mengira kita akan melihatnya sekarang?"
Ferrets tinggal di fasilitas Colorado sampai ada lubang di salah satu dari 48 kandang outdoor, masing-masing seukuran apartemen studio. Ini adalah transisi yang sulit, kata Paul Marinari dari US Fish and Wildlife Service, manajer pusat tersebut. "Mereka harus berurusan dengan dingin dan serangga, hujan, salju, debu, semua hal yang tidak harus mereka tangani di dalam."
Diperlukan beberapa upaya untuk mendapatkan pelatihan yang benar. Di masa lalu, para peneliti menukik musang dengan boneka raptor dan mengirim "robo-badgers" untuk meningkatkan kemampuan musang untuk mempertahankan diri dari pemangsa umum. Tetapi bagian yang paling penting, kata Marinari, melibatkan mangsa hidup: "Semakin banyak musang berlatih mengejar mangsa, semakin baik mereka melakukannya."
Di dalam kandang lain, seekor anjing padang rumput sendirian duduk di bawah sinar matahari mengunyah rumput, ditakdirkan untuk menghadapi musang kaki hitam yang lapar suatu hari. Pusat ini menerima anjing padang rumput dari sekitar Barat yang dijadwalkan untuk dimusnahkan. Beberapa pendukung kesejahteraan hewan mengecam metode pelatihan, tetapi meningkatkan tingkat kelangsungan hidup musang sepuluh kali lipat dalam sembilan bulan pertama kehidupan liar dalam sebuah studi tahun 1998.
Robyn Bortner, seorang teknisi Ikan dan Satwa Liar AS di pusat itu, membawa beberapa jebakan kotak kawat ke kandang tempat musang remaja berebut. Setiap perangkap diberi umpan dengan kepala anjing padang rumput. "Ini seperti cokelat untuk musang, " kata Bortner. "Mereka tidak bisa menahannya." Dia meletakkan perangkap di tanah dan dalam beberapa menit, seekor musang menjulurkan kepalanya keluar dari tabung plastik. Beberapa mengendus-endus, pandangan dan langkah-langkah tentatif kemudian dan dentang pintu jebakan menutup pada satu musang lagi yang diperuntukkan bagi alam bebas.
Pendatang baru menghabiskan sekitar satu minggu di dalam sebelum berkelana ke luar. (Morgan Heim) 
Sebuah tabung feret. (Morgan Heim) 
Ferret berkaki hitam yang dibudidayakan memiliki tubuh panjang, wajah bertopeng dan kaki hitam berbulu dari spesiesnya, tetapi ia tidak selalu tahu bagaimana bertindak seperti musang. (Morgan Heim) 
Pena menyediakan musang dengan kesempatan untuk menjelajahi saku habitat padang rumput alami yang dilindungi sebelum beralih ke alam liar. (Morgan Heim) 
Fefalie, seorang wanita berusia 2 tahun, lahir di Pusat Konservasi Ferret Berkaki Hitam Nasional dekat Carr, Colorado. (Morgan Heim) 
Merasa sedikit lebih berani sekarang, Besa, seekor musang dari Kebun Binatang Nasional, berusaha lebih jauh dari keamanan liang di dalam kandangnya. Di dalam kandang, musang mendapatkan paparan pertama mereka terhadap unsur-unsur luar, di mana mereka harus bersaing dengan hujan dan salju, dan belajar mencari perlindungan yang tepat. (Morgan Heim) 
Di dalam kandang mereka, dua kit musang Kebun Binatang Nasional menjulurkan kepala mereka keluar dari liang mereka untuk pandangan yang lebih baik tentang lingkungan, perilaku yang disebut periskop. (Morgan Heim) 
Seekor musang hitam menjulurkan kepalanya keluar dari liangnya untuk pandangan yang lebih baik tentang lingkungan kandang, suatu perilaku yang disebut periskop. Di dalam kandang, mereka dilindungi dari pemangsa seperti coyote dan raptor dengan jaring dan pagar, dan menerima sedikit perlindungan tambahan dari bak plastik yang ditempatkan secara strategis. (Morgan Heim) 
Tertangkap. Seekor musang muda telah menyelesaikan waktunya di pusat konservasi yang dibawa oleh teknisi ilmu biologi Layanan Ikan dan Margasatwa AS, Robyn Bortner. Segera makhluk ini harus dalam perjalanan ke situs reintroduksi. (Morgan Heim) 
Pusat Konservasi Ferret Berkaki Hitam Nasional berada di lautan padang rumput tidak jauh dari Interstate-25 dekat Carr, Colorado. (Morgan Heim)
