Ahli paleontologi terus-menerus mengingatkan diri mereka tentang ketidaklengkapan catatan fosil. Apa yang telah dilestarikan hanyalah sebagian kecil dari semua organisme dan lingkungan yang pernah ada. Ini membuat mendeteksi pola evolusi sedikit menjadi tantangan. Dalam presentasi yang diberikan pada konferensi Society of Vertebrate Paleontology tahun ini, ahli paleontologi Smithsonian, Matt Carrano, menggali pertanyaan lama tentang apakah perubahan permukaan laut memicu perubahan dalam keanekaragaman dinosaurus.
Selama beberapa dekade terakhir, ahli paleontologi telah menghasilkan sejumlah grafik yang menggambarkan keanekaragaman dinosaurus dari waktu ke waktu. Mereka menunjukkan tren umum ke arah peningkatan keragaman dari Trias Akhir sampai akhir Zaman Kapur, tetapi dengan beberapa fluktuasi di antaranya. Naik dan turunnya laut telah diusulkan sebagai salah satu pendorong perubahan ini. Mungkin, telah dihipotesiskan, permukaan laut yang tinggi mungkin lebih disukai keanekaragaman dinosaurus dengan memecah beberapa habitat darat atau mengisolasi satu daerah dari yang lain sementara secara bersamaan menciptakan lebih banyak lingkungan di mana dinosaurus mungkin dilestarikan. Kemudian lagi, juga disarankan bahwa keanekaragaman dinosaurus mungkin naik ketika permukaan laut rendah karena akan ada area daratan yang lebih besar. Untuk mendeteksi apakah ada kecenderungan seperti itu, para ilmuwan melihat kemunculan sekitar 749 spesies dinosaurus melalui ruang dan waktu, mencatat di mana para ahli paleontologi telah mencari tulang mereka juga.
Apa yang ditemukan Carrano dan rekan-rekannya adalah bahwa fluktuasi permukaan laut tidak memengaruhi keanekaragaman dinosaurus seperti yang kita kenal sekarang. Perspektif kita tentang keanekaragaman dinosaurus secara signifikan dibentuk oleh tempat para paleontolog mencari fosil, jumlah upaya yang dilakukan di sana, dan juga oleh tempat-tempat yang belum diteliti secara luas. Dinosaurus mungkin lebih banyak dan lebih mudah ditemukan di bebatuan Cretaceous daripada yang Trias, misalnya, yang akan menjelaskan mengapa keragaman dinosaurus berbeda antara dua periode waktu. Setiap karya ilmiah yang mengusulkan untuk melihat keragaman dinosaurus harus memperhitungkan bias pengambilan sampel ini.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa perubahan permukaan laut tidak atau tidak bisa mempengaruhi keragaman dinosaurus. Naiknya permukaan laut dapat menciptakan rantai pulau dan kantong geografis lainnya yang dapat mendorong spesiasi dinosaurus, atau permukaan laut yang rendah mungkin memungkinkan spesies dinosaurus untuk berkembang lebih luas. (Kita tahu, misalnya, bahwa Western Interior Seaway menyebabkan dinosaurus Kapur berkembang dengan cara yang berbeda di bagian timur dan barat Amerika Utara.) Namun, mendeteksi sinyal-sinyal ini dari catatan fosil, akan memerlukan pengambilan sampel yang mendalam dan pengakuan. dari cara di mana pencarian kami untuk dinosaurus membuat gambar keragaman mereka. Seperti yang dinyatakan oleh penulis makalah yang menjadi dasar untuk presentasi SVP: "Pekerjaan masa depan yang cukup diperlukan untuk menetapkan bagaimana bias sampel dapat mempengaruhi tren keragaman jangka panjang yang diusulkan dan peristiwa kepunahan massal di wilayah terestrial." Jika ahli paleontologi ingin mendapatkan gambaran besar tentang keanekaragaman dinosaurus, mereka perlu melihat bias ini dan menggali di tempat-tempat yang masih kurang dikenal.
Referensi:
Butler, R., Benson, R., Carrano, M., Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Permukaan laut, keanekaragaman dinosaurus, dan bias pengambilan sampel: menyelidiki hipotesis 'penyebab umum' di ranah terestrial Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi DOI: 10.1098 / rspb.2010.1754
