Bagi banyak orang, Isamu Noguchi adalah orang yang menemukan meja kopi klasik abad pertengahan — meja dengan gelas tebal dan dasar kayu melengkung yang elegan yang merupakan bagian dari koleksi permanen Museum Seni Modern dan didambakan oleh para pecandu desain di seluruh dunia. Noguchi memang merupakan ikon desain dan juga dianggap sebagai salah satu seniman paling berpengaruh di Amerika Serikat. Apa yang kurang diketahui adalah bahwa selama Perang Dunia II, Noguchi secara sukarela menginternir dirinya sendiri untuk mencoba memperbaiki kondisi untuk sesama orang Jepang-Amerika, meskipun secara pribadi dibebaskan karena ia tinggal di Pantai Timur.
Februari ini menandai 75 tahun sejak Presiden Franklin D. Roosevelt menandatangani Executive Order 9066, memaksa orang-orang dari etnis Jepang di Pantai Barat ke pusat-pusat relokasi pedalaman selama masa perang. Dua pertiga orang yang dikirim ke kamp-kamp ini adalah warga negara Amerika. Mereka hanya diberi waktu beberapa hari untuk menyelesaikan urusan — menutup bisnis mereka, menjual rumah mereka — dan mengumpulkan barang-barang pribadi yang bisa mereka bawa.
Ditandatangani hampir dua bulan setelah Pearl Harbor, Executive Order 9066 adalah penyakit yang menyakitkan pada demokrasi Amerika, lambang periode gelap xenophobia dan rasisme. Dianggap sebagai ancaman bagi keamanan nasional, hampir 110.000 orang Jepang-Amerika - termasuk bayi dan anak-anak - dievakuasi dari rumah mereka, dikurung oleh kawat berduri dan dijaga di bawah todongan senjata di salah satu dari sepuluh kamp interniran, di tujuh negara bagian.
Belakangan tahun itu, Noguchi, pada waktu itu seorang seniman mapan yang telah membangun patung Berita ikonik di bagian depan 50 Rockefeller Center, kemudian "gedung Associated Press, " bertemu dengan John Collier, kepala Kantor Nasional Urusan India, dan akhirnya mengakui dirinya ke Pusat Relokasi Poston Perang di Arizona barat daya. (Dengan lebih dari 18.000 penduduk, Poston terletak di reservasi Suku Indian Colorado di bawah yurisdiksi Collier.) Noguchi berharap dapat berkontribusi secara berarti pada nasib Jepang-Amerika melalui kekuatan sosial seni dan desain — dengan kata-katanya sendiri, untuk “dengan sengaja menjadi bagian dari umat manusia yang tumbang. ”Dia mengusulkan mengajar kerajinan tradisional Jepang, dan menyarankan desain untuk beberapa taman, kebun, dan kuburan di kamp. Lagi pula, tidak ada yang tahu berapa lama perang atau kamp akan berlangsung.
Pada awalnya, penulis biografi Hayden Herrara dalam Listening To Stone: Seni dan Kehidupan Isamu Noguchi, seniman itu "terpesona dengan lanskap tandus Poston yang luas" dan "menjadi pemimpin terjun ke padang pasir untuk menemukan akar kayu besi untuk mematung."
Tetapi seiring berjalannya waktu, tujuan sosial magangnya yang lebih luas tidak berjalan sesuai rencana. Bahan-bahan seni untuk keramik, tanah liat, dan kelas pekerja kayu tidak pernah tiba; dia tidak dapat mengeksekusi ruang publik apa pun yang dirancangnya. Dan ketika Noguchi mengajukan permohonan untuk pergi (karena ia secara sukarela masuk), para pejabat kamp awalnya menolak permintaannya karena "kegiatan yang mencurigakan."
Minggu ini, bertepatan dengan peringatan EO 9066, museum yang didedikasikan untuk karier Noguchi membuka Self-Interned, mengeksplorasi keputusan rumit seniman untuk memasuki Poston, tempat ia tinggal dari Mei hingga November 1942.
“Kami tidak ingin memberi kesan bahwa cerita Noguchi mewakili pengalaman Jepang-Amerika selama diinternir, ” kata Dakin Hart, kurator senior di Museum Noguchi. Bagaimanapun, ia memilih internirannya. Menurut biografi Herrera, para tahanan lainnya tidak merasa memiliki banyak kesamaan dengannya, seorang seniman Manhattan yang terkenal. "Tapi pengalamannya prismatik, " tambah Hart. "Dan tentu saja, segalanya berubah untuk Noguchi begitu dia ada di sana dan dia tidak bisa dengan mudah pergi."
"Noguchi adalah seorang patriot yang hebat, " kata Hart. "Tapi seorang patriot manusia pertama, dari planet ini dan komunitas global." Dalam banyak hal, kisah pribadinya adalah salah satu dari "Amerikanisasi" yang sangat khas yang merambah budaya dan lanskap fisik negara itu. Dilahirkan di Los Angeles dari seorang ibu dari Brooklyn dan seorang ayah yang merupakan seorang penyair keliling, penyair Jepang, Noguchi bersekolah di sekolah menengah dan atas di La Porte, Indiana, dan, dalam deskripsi Hart, "seorang Hoosier sejati, " dalam pengertian kuno menjadi "mandiri dan cenderung ke arah efisiensi." Pada waktu itu, ia pergi dengan nama "Amerikanisasi" "Sam" Gilmour (setelah keluarga ibunya). Biografi menggambarkan tahun-tahun remaja kelas menengah Noguchi sebagai hal yang cukup tipikal, lengkap dengan rute kertas Amerika yang diperlukan. Dengan cara-cara ini, Perang Dunia II, Hart menjelaskan, secara emosional hancur karena itu mengadu dua bagian identitasnya terhadap satu sama lain karena mereka melakukan hal yang paling "tidak manusiawi yang mungkin terjadi satu sama lain"
Doorway, Isamu Noguchi, 1964, stainless steel (© Yayasan dan Museum Taman Isamu Noguchi, New York / ARS. Foto oleh Kevin Noble) 
Ibu dan Anak, Isamu Noguchi, 1944–47, Onyx (© Yayasan dan Museum Taman Isamu Noguchi, New York / ARS. Foto oleh Kevin Noble) 
Gunung Merah Merah, Isamu Noguchi, 1969, travertine merah Persia pada pinus Jepang (© Yayasan Isamu Noguchi dan Museum Taman, New York / ARS. Foto oleh Kevin Noble) 
Taman Rekreasi dan Area Rekreasi di Poston, Isamu Noguchi, Arizona, 1942, cetak biru (© Yayasan Isamu Noguchi dan Museum Taman, New York / ARS. Foto oleh Kevin Noble) 
Tanpa judul, Isamu Noguchi, 1943, kayu, tali (© Yayasan Isamu Noguchi dan Museum Taman, New York / ARS. Foto oleh Kevin Noble) 
Lily Zietz, Isamu Noguchi, 1941, plester (© Yayasan dan Museum Taman Isamu Noguchi, New York / ARS. Foto oleh Kevin Noble) Selain karya seni pahat, Self-Interned menyajikan dokumen dari milis dan kelompok aktivis yang dikumpulkan Noguchi, jelas Hart. "Dari bahan-bahan tertulis ini, apa yang Anda sadari adalah anggapan mendasar [oleh otoritas pemerintah] bahwa seseorang dari warisan Jepang bukanlah bagian dari komunitas Amerika, " katanya. Asumsi bersalah atau “pernicious otherness” bawaan ini yang melanda Noguchi dari 3.000 mil jauhnya di New York. (Museum Seni Smithsonian Amerika saat ini menunjukkan retrospektif dari karir Noguchi.)
Noguchi tentu saja adalah orang Jepang-Amerika yang paling terkenal untuk menciptakan seni di bawah kondisi yang suram ini. Tetapi ada badan yang lebih luas yang diselamatkan dari kamp-kamp interniran - sebuah bukti kekuatan transendensi dan martabat seni pada masa-masa kesulitan yang ekstrem. Misalnya, pameran Museum Seni Smithsonian Amerika 2011 di galeri Renwick, yang dikuratori oleh Delphine Hirasuna dan berdasarkan bukunya, The Art of Gaman, menampilkan lebih dari 120 objek — teko, furnitur, mainan, liontin, dan alat musik — dibuat oleh orang Jepang-Amerika, dari tahun 1942 hingga 1946, dari sisa dan bahan yang mereka temukan di penangkaran. Dan pada 2015, The Art of Gaman melakukan perjalanan ke Houston's Holocaust Museum. Hebatnya, orang-orang Yahudi di bawah kondisi paling tidak manusiawi dalam sejarah masih diam-diam melukis dan menggambar di ghetto dan di kamp konsentrasi. Musim dingin lalu, Museum Sejarah Jerman memamerkan 100 karya seni yang dibuat oleh orang-orang Yahudi di tengah-tengah Holocaust dari koleksi Yad Vashem, Pusat Peringatan Holocaust Dunia di Yerusalem. Banyak penyihir membangkitkan dunia alternatif, bukti kekuatan dan semangat yang tak terbayangkan dalam menghadapi kematian dan penyiksaan.
Saat berada di Poston, Noguchi juga membantu mengatur retrospektif karyanya dengan San Francisco Museum of Art (pendahulu SFMOMA hari ini). Pameran dibuka pada Juli 1942, dengan seniman masih terbatas di kamp interniran dan San Francisco, seperti yang dijelaskan Hart, dalam cengkeraman "paranoia rasis yang meluas yang menjatuhkan sanksi terhadap kekejian seperti penjualan lisensi 'perburuan Jap'." Setelah Pearl Harbor, beberapa museum memperdebatkan apakah akan melanjutkan pameran. Mungkin yang paling mengharukan, dalam sepucuk surat kepada dewan pengurus museum, direktur museum Grace McCann Morley menulis, "Campuran budaya dan ras yang dipersonifikasikan oleh Noguchi adalah antitesis alami dari semua penyewa sumbu kekuasaan."
"Para pendatang baru terus berdatangan, " tulis Noguchi dalam esai Poston yang tidak diterbitkan. "Dari bus penuh tersandung pria, wanita, anak-anak, yang kuat, yang sakit, yang kaya, yang miskin ... Mereka sidik jari, menyatakan kesetiaan mereka, mendaftar dalam perang Korps Kerja Relokasi ... dan diperkenalkan ke rumah baru mereka, 20 x 25 kaki gubuk kertas tar, di mana mereka harus hidup selama lima kamar. ”
Pada abad ke-21, seni sering dianggap sebagai pelengkap atau pelengkap — produk sampingan dari kenyamanan dan keamanan masyarakat. Dan dengan demikian, benda-benda seni kehilangan konsekuensinya. Lukisan menjadi gambar yang cantik; patung hanyalah hiasan atau ornamen. Tetapi Self-Interned mengingatkan pemirsa bahwa seni adalah tentang bertahan hidup. Seniman selalu menciptakan, bahkan ketika aturan masyarakat sipil ditangguhkan dan hal-hal berantakan di sekitar mereka (mungkin kemudian, lebih dari itu). Mereka melakukannya untuk memberikan kesaksian, sebagaimana digambarkan oleh para arsiparis Holocaust, dan untuk memberi komunitas dan harapan kaum bangsawan mereka dengan kreativitas dan keindahan estetika, tidak peduli berapa banyak pemerintah atau tetangga mereka telah mengkhianati mereka. Puluhan tahun kemudian, patung-patung seperti Noguchi dari periode ini khususnya, menunjukkan kepada kita benang merah umat manusia, yang ditunjukkan oleh sejarah, terlepas dari ingatan kolektif kita.
Pada akhirnya, ini adalah kekuatan Self-Interned. Ini berhasil baik sebagai pameran seni yang ambisius dan kisah peringatan di tengah-tengah diskusi modern tentang pendaftar imigran Muslim. Mungkin selalu ada kebencian dan ketakutan akan 'yang lain', tetapi akan ada juga seniman yang berhasil menciptakan hal-hal yang indah — untuk mengangkat kita dari lingkungan kita dan mengingatkan kita akan kesamaan kita — ketika kita sangat membutuhkannya.
