Pada 1969, Metsamor, Armenia, muncul dalam kehidupan. Kota ini dirancang dan dibangun untuk menjadi utopia pekerja, sebuah pemukiman ideal untuk karyawan pembangkit listrik tenaga nuklir terdekat, yang pertama di wilayah tersebut. Seorang arsitek tunggal, Martin Mikaelyan, merancang seluruh kota, termasuk perumahan pekerja, sekolah, area umum dan lingkungan yang disebut "distrik mikro." Metsamor dimaksudkan untuk mencerminkan cita-cita sosialistik modern tentang kerja dan kehidupan. Tetapi kota itu tidak akan pernah mewujudkan visi penuh penciptanya. Gempa bumi dahsyat mematikan pembangkit listrik pada tahun 1988, dan tahun berikutnya, runtuhnya Uni Soviet mengakhiri pembangunan lebih lanjut pada bangunan. Kompleks asli, yang dirancang untuk menampung sekitar 35.000 penduduk, hanya menampung 14.000 penduduk pada musim gugur USSR. Seiring waktu, Metsamor mulai menua dan membusuk dan menjalani kehidupannya sendiri ketika penduduk yang tersisa mengubah gaya dan struktur kota.
Meskipun pembukaan kembali pembangkit listrik pada tahun 1995, kota ini tetap berpenduduk kurang (sekitar 10.000 orang tinggal di Metsamor sekarang). Terpesona oleh masa lalu dan arsitektur kota ini, Sarhat Petrossian, seorang arsitek dan peneliti di Yerevan, dan Katharina Roters, seorang seniman yang berbasis di Budapest, bekerja sama untuk mendokumentasikan pandangan unik kota ini mengenai Soviet Modernisme. Smithsonian.com berbicara dengan para editor tentang hasil karya mereka, Utopia & Collapse, yang mengeksplorasi sejarah utopia Metsamor dan sisa-sisa arsitektur kota atom Soviet.
Apa asal mula proyek?
Petrosia: Semuanya dimulai pada 2007. Pertama kali saya mengunjungi kota, saya menemukan pola yang luar biasa, arsitektur yang fantastis, lanskap, semuanya. Saya mengajar di sekolah arsitektur lokal dan bersama murid-murid saya, kami mencoba melakukan pengembangan proyek di sekitar Metsamor. Pada 2012 atau 2013, kami memutuskan bahwa kami perlu sedikit lebih dalam, jadi kami mengembangkan proyek ini. Kami mencoba mempelajari Metsamor dari berbagai sudut pandang, mencoba melakukan salah satu proyek sumber daya terbuka interdisipliner modern pertama [mengenai struktur] di Armenia.
Roters: Saya mengajar di Yerevan di pusat kreatif untuk teknologi baru tempat mereka mengajar anak-anak secara gratis. Mereka [memiliki] guru lokal dan kemudian mereka mengundang orang-orang seperti saya dari luar negeri untuk mengajar lokakarya mereka. Saya melakukan satu tentang memotret arsitektur modern Soviet dan mengatakan kepada pusat saya sedang mencari arsitek untuk bergabung dan membantu saya. Begitulah cara saya bertemu Sarhat, dan dia membawa saya ke Metsamor.
Jadi kedengarannya seperti kemitraan alami, berdasarkan arsitektur dan gaya Metsamor. Apakah Anda mengalami kesulitan tertentu ketika Anda mengerjakan proyek, sesuatu yang mungkin membuat Anda kembali atau membuat Anda lengah?
Roter: Hal yang paling sulit adalah menemukan keseimbangan yang tepat. Kami tidak ingin membuat album foto dengan arsitektur sebagai lampiran, dan kami juga tidak ingin membuat buku pengajaran tentang arsitektur yang adil.
Gambar sebagian besar berfokus pada struktur arsitektur, tetapi ada beberapa bidikan yang menunjukkan tanda-tanda orang, seperti cucian yang tergantung di tali jemuran. Apa yang Anda coba ambil dengan gambar-gambar ini?
Roter: Ya. Saya tidak fokus menembak orang. Itu bukan tentang orang; ini tentang arsitektur. Tapi mereka adalah orang yang hidup dan mereka menggunakan arsitektur, meninggalkan tanda di dinding, mengubahnya. Mereka menutup balkon, atau menambahkan lampiran. Saya lebih tertarik melihat arsitektur dengan cara ini. Saya tidak fokus pada penembakan orang-orang yang tinggal di sana [secara langsung, melainkan] saya ingin menjelajahi pola arsitektur, bentuk, bentuk, dan bagaimana orang menggunakannya. Tanda-tanda apa yang mereka tinggalkan? Bagaimana mereka mengubah arsitektur?
Jenis perubahan apa yang Anda temukan?
Roter: Secara visual, ini cukup menarik. [Penduduk saat ini] mengubah segalanya dan semua orang berbeda. Semua orang menggunakan batu yang berbeda, tirai berbeda, warna cat lain. Jadi Anda melihat bangunan-bangunan ini, yang cukup [seragam] ketika dibangun, tetapi sekarang setiap balkon, jendela, dan pintu masuk berbeda.
Bagaimana rasanya pada tingkat emosional bagi Anda masing-masing untuk mengerjakan proyek ini?
Roter: Itu tidak mudah. Saya mengerjakan foto selama dua tahun, dan pada awalnya, itu lebih intuitif. Saya harus menemukan cara untuk menunjukkan apa yang saya lihat di sana, atau apa yang saya pikir mungkin ada di dalam sana. Tetapi dengan orang-orang yang tinggal di Metsamor, itu membuatnya lebih pribadi. Saya tinggal di sana, saya tidur di sana, dan saya benar-benar mencoba untuk membiarkannya menyentuh saya sehingga saya bisa memberikan perasaan itu kembali melalui foto. Itu adalah proses yang sangat intens.
Petrosia: Bagi saya, sangat sulit sebagai seorang arsitek untuk tidak mempelajari apa yang ada di sana dan bekerja pada proposal dan solusi untuk memperbaiki masalah yang ada. Itu adalah tantangan yang sulit untuk tidak melewati batas menjadi mahasiswa kota menjadi arsitek baru untuk kota.
Apakah Anda memiliki foto favorit di buku ini?
Petrosia: Saya punya dua. Salah satunya adalah ... gambar kekuningan dari kompleks olahraga. Ini foto yang indah. Itu menunjukkan segalanya. Ini menunjukkan apa yang sangat penting bagi saya di Metsamor sebagai seorang arsitek. Foto favorit saya yang lain adalah foto dengan dinding krem, kaktus, dan kursi merah. Saya pikir foto ini dengan baik menunjukkan seluruh narasi Metsamor.
Di dalam kediaman di Metsamor modern. (Katharina Roters) Apa yang Anda ingin orang ambil dari buku, hal utama yang Anda ingin mereka pelajari?
Roters: Bagi saya, dialog antara foto dan estetika visual Metsamor sangat penting. Kami menganggap Metsamor sebagai tempat yang sangat istimewa, sebagai satu-satunya arsitek yang merancang segalanya, dan saya harap ini terlihat.
Petrosia: Kami ingin membuka diskusi, membuka tempat ini dengan lapisan yang berbeda, dan menunjukkan keutuhan kota. Kami juga ingin memanusiakan kota Soviet ini. Kami ingin menyoroti aspek estetika bangunan dan memberi mereka kehidupan baru. Kita perlu menunjukkan kepada orang-orang bahwa bangunan-bangunan ini memiliki nilai dan menyajikan kerangka waktu hidup kita, dan kita perlu memeliharanya.
