Mulai akhir bulan lalu, Inggris telah ditabrak dengan cuaca beku dan badai, menderita butiran salju dan angin kencang. Dipicu oleh Badai Emma, kondisi gila itu bahkan menyebabkan pukulan jangka pendek bagi perekonomian Inggris. Tetapi seperti yang dilaporkan Damian Carrington untuk The Guardian, manusia bukan satu-satunya yang menderita dalam kedinginan. Temperatur yang luar biasa dingin menyebabkan matinya kehidupan laut; puluhan ribu bintang laut, kepiting, kerang, lobster, dan makhluk laut lainnya tersapu ke pantai Inggris.
"Ada tiga derajat penurunan suhu laut minggu lalu yang akan menyebabkan binatang meringkuk dan mengurangi tingkat aktivitas mereka, " Bex Lynam, dari Yorkshire Wildlife Trust, mengatakan dalam siaran pers. "Ini membuat mereka rentan terhadap laut kasar - mereka menjadi copot oleh ombak besar dan terdampar di pantai ketika cuaca buruk menendang."
Tumpukan kehidupan laut telah dilaporkan di Yorkshire, Kent dan Norfolk di sepanjang pantai Laut Utara. Sebagian besar dari mereka sudah mati, tetapi beberapa lobster selamat dari cobaan itu.
Banyak fotografer datang untuk mendokumentasikan situasi yang menakjubkan. Fotografer lokal Frank Leppard mengatakan kepada Katie Pavid untuk Museum Sejarah Alam London bahwa ia “belum pernah melihat begitu banyak kehidupan laut mati di satu tempat.” Penggemar margasatwa Lara Maiklem, yang juga memotret pemandangan itu, menggambarkannya sebagai "seperti musibah yang terjadi, Lewis Pennock dari Laporan Independen .
Pembantaian massal adalah kebetulan yang tidak disengaja dari kecepatan angin yang tinggi dikombinasikan dengan pasang surut musim semi dan suhu dingin yang ekstrim, Coleen Suckling, seorang ahli biologi kelautan di Bangor University di Wales, menulis untuk The Conversation. Avertebrata dan beberapa ikan paling terpengaruh, karena lumba-lumba dan hewan besar lainnya dapat berenang menjauh.
Starfish sangat rentan terhadap peristiwa seperti itu karena perilaku yang dikenal sebagai "starballing, " di mana makhluk melengkung menjadi bentuk bola. Tidak jelas persis mengapa bintang laut bereaksi seperti ini, tetapi itu menyebabkan mereka berguling di dasar laut lebih cepat dan untuk jarak yang lebih jauh. Karena itu, untaian bintang laut adalah kejadian yang umum. Seperti yang dilaporkan Suckling, beberapa juta bintang laut ditemukan di pantai Maryland pada tahun 1960, dan hampir 50.000 di garis pantai Irlandia pada tahun 2009.
Andrew Cabrinovic dari Natural History Museum, yang mengawasi koleksi spesimen bintang lautnya, memberi tahu Pavid bahwa meskipun untaian bintang laut tidak biasa, mereka jarang terjadi pada tingkat ini. Bahkan, menurut Masyarakat Konservasi Laut, ini adalah salah satu untaian massal terbesar yang tercatat di Inggris, Pavid melaporkan.
"Kami tidak dapat mencegah bencana alam seperti ini - tetapi kami dapat mengurangi terhadap kehidupan laut yang menurun dan masalah-masalah yang disebabkan manusia, " kata Lissa Batey, perwira laut senior yang hidup di Wildlife Trusts, dalam sebuah pernyataan. Dia mendorong perlindungan dari lebih banyak wilayah lautan untuk menumbuhkan populasi kehidupan laut yang sehat sehingga mereka dapat tahan terhadap bencana di masa depan.
Holderness Inshore, salah satu area di lepas pantai yang terkena dampak dari penandaan massal, sudah ditetapkan sebagai Zona Konservasi Laut, yang melindungi margasatwa dan habitat laut. Menurut Yorkshire Wildlife Trust, pemerintah dapat mengumumkan lebih banyak tahun ini. Tetapi seperti yang dicatat Carrington, dari 127 situs yang diusulkan pada 2011, hanya 50 yang telah ditunjuk sejauh ini.
Cabrinovic memberi tahu Pavid bahwa untaian massal bintang laut, setidaknya, bukan masalah bagi spesies. Bintang laut yang umum ditemukan secara luas di pantai dan dapat bereproduksi dengan cepat, sehingga mereka cenderung untuk bangkit kembali.
Adapun lobster yang selamat, Yorkshire Wildlife Trust bekerja dengan nelayan setempat untuk menyelamatkan mereka, menahan makhluk-makhluk itu di dalam tangki sampai cuaca membaik dan mereka dapat dikembalikan ke laut.
