Pada bulan Mei 1862, seorang pria yang diperbudak bernama Robert Smalls terkenal dengan mencuri Planter, transportasi militer Konfederasi di mana ia menjabat sebagai pilot. Pada suatu malam ketika tiga perwira kulit putih kapal itu menentang perintah berdiri dan meninggalkan kapal dalam perawatan awaknya, semua budak, Smalls menuntunnya keluar dari slip di Charleston Harbor dan menjemput istrinya, dua anak muda dan keluarga awak lainnya. di sebuah pertemuan di Sungai Cooper. Mengibarkan bendera negara bagian South Carolina dan Stars and Bars, ia melewati beberapa pos pemeriksaan Konfederasi bersenjata dan pergi ke laut terbuka, tempat ia menukar kedua benderanya dengan bendera putih sederhana — suatu tanda penyerahan diri kepada sebuah kapal Union dengan tugas blokade. Secara keseluruhan, ia membebaskan 16 orang yang diperbudak.
Konten terkait
- Kisah Mendebarkan tentang Bagaimana Robert Smalls Merebut Kapal Konfederasi dan Mengalirnya ke Kebebasan
Setelah melayani Serikat sebagai pilot untuk sisa Perang Saudara, ia kembali ke Carolina Selatan, membuka toko umum yang melayani kebutuhan orang-orang bebas, membeli rumah tuannya yang sudah meninggal di Beaufort dan mengedit Beaufort Southern Standard. Dia segera terjun ke politik sebagai seorang Republikan yang loyal. Pada tahun 1868, ia adalah seorang delegasi ke konvensi Carolina Selatan yang ditugasi menulis konstitusi negara bagian baru, yang menjamin kebebasan orang berhak memilih dan anak-anak mereka janji pendidikan publik gratis.
Perang Rekonstruksi: Sejarah Singkat, Kekerasan dari Era Paling Progresif Amerika
Pada 1870, hanya lima tahun setelah Konfederasi menyerah dan tiga belas tahun setelah keputusan Dred Scott memutuskan orang kulit hitam tidak memenuhi syarat untuk kewarganegaraan, tindakan Kongres telah mengakhiri perbudakan dan memberikan suara kepada orang kulit hitam.
MembeliSelama tiga dekade berikutnya, Smalls melayani South Carolina di kedua majelis legislatif dan di DPR AS. Pada tahun 1895, ia sekali lagi menjadi delegasi ke konvensi konstitusi negara bagian — kecuali kali ini, ia berharap untuk membela hak orang-orang bebas untuk memberikan suara terhadap upaya-upaya oleh kulit putih Partai Demokrat Carolina Selatan untuk membatalkannya. Meskipun Smalls telah belajar membaca hanya di masa dewasa, dia adalah seorang pendebat yang ditakuti, dan pada usia 56 pahlawan perang kekar tetap menjadi sosok yang mengesankan. Ketika dia bangkit untuk berbicara di State Capitol di Columbia, kamar itu menjadi sunyi.
"Negro ada di sini untuk tinggal, " Smalls bergemuruh, "dan demi kepentingan orang kulit putih untuk melihat bahwa dia mendapatkan semua haknya." Dia mendukung argumennya dengan data: tabel dan angka yang dirancang untuk menunjukkan ekonomi dan pengaruh politik dari 600.000 warga kulit hitam negaranya (mayoritas kecil dari total populasi 1, 1 juta). Di South Carolina sendiri, ia mengamati, "negro membayar pajak atas properti senilai $ 12.500.000, " mengutip sensus terbaru. Dia berargumen untuk mengadopsi "kualifikasi properti dan pendidikan" gabungan untuk pemungutan suara, tetapi itu hanya gertakan: Banyak petani kulit putih telah kehilangan harta mereka selama perang, dan dia tahu bahwa Demokrat kulit putih yang kaya tidak akan pernah bisa menjual proposal seperti itu kepada konstituen mereka yang lebih miskin.
Smalls kemudian mengajukan klaim yang mengejutkan: "Sejak masa rekonstruksi, 53.000 negro telah terbunuh di Selatan."
Smalls membeli rumah mantan tuannya di Beaufort ketika itu dijual untuk pajak balik pada tahun 1860-an. Itu tetap di keluarganya sampai 1953. (Lisa Elmaleh) Lima puluh tiga ribu orang tewas adalah jumlah yang mengejutkan — lebih dari yang mati, terluka dan hilang dalam Pertempuran Gettysburg. Bahkan menyebar selama 30 tahun yang telah berlalu sejak Appomattox, itu akan menjadi rata-rata 1.766 pembunuhan setiap tahun, atau hampir lima setiap hari, di 11 negara bekas Konfederasi.
Ketika saya pertama kali membaca pidato Smalls ketika meneliti kekerasan politik pada tahun-tahun setelah Perang Sipil, saya tertegun. Sebagian besar perkiraan pembunuhan pascaperang Afrika-Amerika berjumlah sekitar 4.000 pengekungan publik yang dilakukan antara 1877 dan 1968. Tetapi bagaimana dengan mereka yang dibunuh atau dihilangkan sebelum 1877, tahun Rekonstruksi mulai menurun? Bagaimana Smalls sampai pada angka itu? Mungkin dia hanya menciptakannya untuk menarik perhatian bangsa atau untuk menarik simpati orang kulit putih Selatan yang moderat. Tetapi sosok ini, seperti orang lain dalam orasinya, sangat tepat. Dia bisa mengatakan "sekitar lima puluh ribu" atau bahkan "lebih dari lima puluh ribu, " tetapi dia tidak melakukannya. Apakah nomornya bahkan masuk akal? Bisakah itu diverifikasi? Sejauh yang saya tahu, tidak ada sejarawan yang mencoba.
Jawabannya penting karena menangkap pemahaman bergeser dari apa yang membuat kampanye bermakna pertama bangsa untuk kesetaraan ras terhenti. Terlalu sering, pertanyaan utama tentang periode pascaperang adalah mengapa Rekonstruksi gagal, yang menyiratkan bahwa proses itu sendiri cacat dengan cara yang berkontribusi pada kematiannya sendiri. Tetapi jumlah korban Smalls, jika mendekati akurat, menambah bobot substansial pada gagasan bahwa Rekonstruksi digulingkan — dengan kekerasan klandestin yang tak henti-hentinya.
Untuk mengevaluasi nomornya, saya mencari-cari sumber yang mungkin tersedia baginya. Saya dengan cepat mempelajari satu hal: Sumber-sumber itu tidak memiliki informasi dasar, seperti nama belakang korban, sehingga tidak mungkin ada orang yang dapat menetapkan jumlah orang yang tepat sasaran untuk dibunuh oleh orang kulit putih Selatan. Namun, secara bertahap, saya sampai pada kesimpulan lain: Sumber-sumber itu dengan jelas menunjukkan bahwa Demokrat kulit putih, minoritas pemilih di setiap negara bagian Selatan setelah perang, terlibat dalam terorisme rasial untuk memulihkan tatanan sosial sebelum perang. Terlepas dari ketidaktepatan dalam catatan, saya menemukan sosok Smalls sepenuhnya masuk akal.
Pada 1874, Smalls memenangkan pemilihan di Gedung AS — tempat ia menggunakan meja ini — dengan 80 persen suara. Pada 1878, intimidasi pemilih memotong bagiannya menjadi 29 persen. (Lisa Elmaleh) Dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah buku penting telah mencatat pergolakan yang mengikuti Undang-Undang Rekonstruksi Militer tahun 1867. Undang-undang itu, disahkan oleh Kongres yang didominasi oleh Partai Republik, mengharuskan bekas negara Konfederasi untuk mengadopsi konstitusi yang mengakui kewarganegaraan kulit hitam, termasuk hak untuk memilih dan duduk di juri. Sebagai tanggapan, veteran Konfederasi mendirikan Ku Klux Klan, dengan mantan Jenderal Konfederasi Nathan Bedford Forrest sebagai pemimpin nasionalnya. Karena anggota Klan beroperasi di kabupaten mereka, mereka tahu aktivis kulit hitam lokal mana yang menjadi target intimidasi atau pembunuhan. Yang khas adalah kasus Benjamin F. Randolph, seorang senator negara bagian Carolina Selatan dan seorang delegasi untuk konvensi konstitusional negara bagian tahun 1868: Ketika berkampanye untuk kandidat Partai Republik pada bulan Oktober itu, ia ditembak oleh tiga orang kulit putih di sebuah stasiun kereta api di siang hari bolong. Tidak ada yang mengejar atau bahkan mengidentifikasi orang-orang bersenjata itu.
Kongres menanggapi serangan seperti itu dengan Ku Klux Klan Act, yang ditandatangani Presiden Ulysses S. Grant pada April 1871. Setelah anggota Klan membunuh dua legislator kulit hitam lagi di South Carolina, Grant menggunakan kekuatannya di bawah undang-undang itu untuk menyatakan darurat militer dan menangguhkan tertulis habeas corpus di sembilan kabupaten di negara bagian. Ketika pasukan federal melakukan penangkapan dalam sejumlah serangan, jaksa agung Grant, Amos Akerman, pergi ke Carolina Selatan untuk mengawasi penuntutan, yang dilakukan di pengadilan federal dan di hadapan juri antar-ras. Departemen Kehakiman memperoleh 168 hukuman, dan informan Akerman memperkirakan bahwa sebanyak 2.000 warga telah melarikan diri dari negara daripada menghadapi penangkapan. "Kedamaian telah datang ke banyak tempat yang belum pernah ada sebelumnya, " Frederick Douglass berseru. "Pencambukan dan pembantaian orang-orang kita sejauh ini telah berhenti."
Tapi abolisionis tua itu terlalu optimis. Dalam menghancurkan Klan, Akerman secara tidak sengaja mendesentralisasikan kewaspadaan kulit putih. Berkat UU Klan, warga kulit hitam dilindungi oleh marshal federal di tempat pemungutan suara dan patroli Angkatan Darat di daerah perkotaan. Tetapi di tempat lain, satu-satunya pembunuh dan geng kecil masih memangsa para pemimpin Republik dari pemerintah negara bagian yang direkonstruksi dan warga Afrika-Amerika yang mereka coba lindungi. Dapat dimengerti, perhatian ilmiah cenderung berfokus pada kekejaman berskala besar, seperti Pembantaian Colfax tahun 1873, di mana gerombolan kulit putih membakar gedung pengadilan Louisiana dan menembak setidaknya 62 orang Afrika-Amerika ketika mereka berusaha melarikan diri dari kobaran api. Tetapi kekejaman-kekejaman itu, meskipun mengerikan, menyumbang beberapa ratus kematian paling banyak.
Beaufort, seperti halnya banyak masyarakat Selatan, menghargai pohon ek hidup yang megah sebagai simbol kekuatan. (Lisa Elmaleh) Yang membawa kita kembali ke pernyataan Robert Smalls tentang 53.000 orang Afrika-Amerika yang terbunuh. Sayangnya, sedikit yang selamat dari surat-surat pribadinya, sehingga tidak banyak membantu dalam menentukan bagaimana dia sampai di nomor itu. Tetapi sumber lain melakukannya.
Salah satunya adalah Blanche K. Bruce. Seorang mantan anggota ikatan Virginia, ia kuliah di Oberlin College dan melayani di Senat Negara Bagian Mississippi. Pada tahun 1875, tahun yang sama Smalls mulai mewakili Carolina Selatan di DPR, Bruce tiba di Washington sebagai senator AS untuk Mississippi. Pada saat itu, dia adalah satu-satunya senator kulit hitam AS, dan orang Afrika-Amerika di seluruh negeri menganggapnya sebagai juru bicara mereka. Orang-orang memberinya informasi tentang kekerasan rasial. "Beri tahu mereka di Kongres bagaimana Howard Banks & Bocah malangnya dibunuh secara brutal di sini dan bagaimana salah seorang pengkhotbah kami ditembak jatuh, " seseorang menulis dari Vicksburg, Mississippi. Korespondensi Bruce, yang mengisi sembilan kotak di perpustakaan Universitas Howard, penuh dengan laporan semacam itu. Meskipun Smalls adalah satu dari hanya tujuh anggota kongres kulit hitam pada tahun 1875, dinas perangnya membuatnya menjadi yang paling terkenal di kelompok itu. Tidak diragukan lagi, dia juga menerima buletin tentang kekerasan dari seluruh negeri.
Sebagai anggota kongres, Smalls juga memiliki akses ke laporan regional yang luas dari petugas yang ditugaskan di Biro Freedmen, agen federal yang membantu mantan budak dan orang kulit putih Selatan yang miskin mendapatkan makanan, tanah, pendidikan, dan kontrak kerja dari tahun 1865 hingga 1872. Dalam ratusan ikatan volume, surat yang tak terhitung mendokumentasikan serangan terhadap guru kulit hitam dan putih yang dipekerjakan oleh biro, dan selama musim pemilihan laporan dari lapangan hampir tidak mengandung apa-apa selain laporan kekerasan.
Harper's Weekly melaporkan "The Steamer 'Planter' and Her Captor, " 14 Juni 1862 (Perpustakaan Kongres Mencetak dan memotret foto-foto) Di Grenada, Mississippi, misalnya, JB Blanding, seorang perwira Angkatan Darat berusia 25 tahun dan agen biro, ditembak tiga kali di kepala ketika sedang jalan-jalan malam pada tahun 1866. Pagi berikutnya, ketika Blanding terbaring sekarat, “a komite warga ”menelepon kaptennya untuk memperingatkannya“ bahwa para guru harus pergi, dan jika dia sendiri tidak pergi dia akan dibunuh berikutnya. ”
Ketika seorang aktivis yang berbasis di Atlanta bernama Walker melakukan perjalanan ke pedesaan selama musim gugur 1868, "sekelompok orang kulit putih" mengepung sebuah rumah tempat ia menghabiskan malam itu dan mengancam akan membakar rumah itu kecuali ia datang bersama mereka. Bersumpah untuk "membebaskan dirinya dan percaya kepada Tuhan, " Walker melakukannya. Dia ditemukan keesokan harinya "dengan dua lubang peluru di dadanya." Dua hari sebelum pemilihan, agen biro lain yang bermarkas di Georgia memberi tahu atasannya bahwa dia tahu tentang "lima orang bebas yang telah dibunuh karena opini politik dalam dua minggu terakhir. "
Hanya beberapa minggu sebelum itu di Alabama, ”sekelompok pria yang menyamar” masuk ke rumah Moses Hughes yang merdeka. Ketika mereka tidak dapat menemukan Hughes, yang telah merangkak naik ke atas cerobong asap, mereka menembak istrinya "melalui Otak & meninggalkannya mati." "Kebenaran yang jelas, " agen melaporkan, "adalah Pemberontakan berkembang di bagian ini."
Sebuah plakat di bawah patung Smalls di Gereja Baptis Tabernakel bertuliskan usul yang ia pertahankan sepanjang karier pasca-Perang Saudara. (Lisa Elmaleh) Pers hitam adalah sumber ketiga yang mungkin untuk tabulasi Smalls (meskipun bukan kertas Smalls sendiri; saya tidak dapat menemukan cetakan yang menjalankan Beaufort Southern Standard ). Hampir sejak saat Crescent City jatuh ke kapal perang Union pada April 1862, Louis Charles Roudanez mulai menerbitkan New Orleans Tribune . Setelah Konfederasi menyerah tiga tahun kemudian, surat kabar hitam muncul di hampir setiap kota di Selatan. Ketika Roudanez dan editor kulit hitam lainnya mendokumentasikan kekerasan putih-hitam, Demokrat membalas. Di Opelousas, Louisiana, mereka menghancurkan kantor Pro-Republikan Progress, menyunting editor kelahiran Prancis dan, menurut San Francisco Elevator milik hitam, menembak sebanyak "seratus negro." Tribune juga menyoroti kalkulus teror, mencatat bahwa menteri dan tokoh masyarakat lainnya adalah target bernilai tinggi. "Southern Demokrat ingin menyingkirkan para pemimpin yang diakui itu, " kata seorang editor kulit hitam. "Jika mereka tidak bisa menakuti dia, maka mereka akan membunuhnya." Pers, seperti yang dilaporkan Biro Freedmen, mendokumentasikan wabah penindasan berdarah.
Gelombang teror ini berlanjut hingga tahun 1870-an, dan bahkan mengunjungi ambang pintu Smalls. Pada tahun 1876, beberapa penanam padi mengancam untuk "mengikatnya dan memberinya 150 cambukan pada pantat besarnya" ketika ia mencoba menyelesaikan pemogokan buruh oleh pekerja beras hitam. Dia membuat kesepakatan. Pada Hari Pemilu tahun itu— "karnaval pertumpahan darah dan kekerasan, " kata Smalls - dia memenangkan pemilihan ulang secara sempit di Gedung AS. Tetapi kemudian Demokrat dari negara itu, yang sekarang berkuasa, menentang hasilnya dan menuduhnya menerima suap $ 5.000 selama hari-harinya di Senat Negara. Sementara kasus berlanjut - dia diadili dan dihukum, tetapi kemudian diampuni pada tahun 1879 - Smalls mempertahankan kursinya di DPR. Tapi dia kehilangan itu dalam pemilihan umum 1878. Pada saat itu, kaum kulit putih supremasi Demokrat telah merebut kembali kendali pemerintah.
Alasan Robert Smalls House di Beaufort. (Lisa Elmaleh) Kali ini, tidak ada intervensi federal. Depresi ekonomi pada tahun 1873 telah mengalihkan perhatian bangsa ke masalah keuangan. Orang Utara mungkin sudah bosan membaca tentang kekerasan di Selatan. Ketika pasukan federal dikirim untuk memerangi perang yang meningkat di Great Plains, kehadiran mereka di Selatan menurun dari puncak 1867 dari 12.000 menjadi hanya 2.800 pada musim panas 1876. Pada saat itu, orang selatan menuntut agar pasukan itu pergi; permintaan itu menjadi diperdebatkan ketika Rutherford B. Hayes setuju untuk menarik mereka sebagai bagian dari kesepakatan yang menyelesaikan pemilihan presiden November yang disengketakan.
Pengenceran kekuatan hitam terus berlanjut. Pada tahun 1880, Smalls kehilangan kursi DPR-nya dengan hanya 40 persen suara — tetapi setelah ia memberikan bukti bahwa jumlah pemilih Afrika-Amerika telah ditekan melalui intimidasi, DPR memilih untuk mendudukkan dia alih-alih lawannya. Setelah ia memenangkan dua pemilihan yang diperdebatkan lagi dan diperebutkan, ia kehilangan kursinya dari William Elliott, seorang Demokrat dan mantan pejabat Konfederasi. "Pemilihan umum ada di tangan Demokrat, " katanya kepada wartawan pada 1886.
Pemandangan lahan basah di jalan dari Robert Smalls House. (Lisa Elmaleh) Sebagai hadiah untuk layanan pesta, Presiden Benjamin Harrison menunjuk kolektor Smalls untuk Pelabuhan Beaufort. Lima tahun kemudian, sebagai salah satu delegasi konstitusi Carolina Selatan, Smalls menyatakan harapannya bahwa "ketika pekerjaan kita selesai, kita telah membuat konstitusi sebaik yang kita lakukan sekarang."
Dia berharap sia-sia. Konstitusi baru mensyaratkan bahwa pemilih memiliki setidaknya properti senilai $ 300, lulus tes keaksaraan dan dapat menjawab pertanyaan tentang ketentuan apa pun dalam dokumen. Itu mencabut hak pilih kebanyakan orang Afrika-Amerika dan meletakkan dasar bagi pemisahan Jim Crow di South Carolina. Di sana dan di tempat lain, demokrasi ditumbangkan, dan korban manusia, betapapun eksaknya, sangat besar.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi September
Membeli
