Seratus lima puluh tahun yang lalu, pada 30 Maret 1867, Menteri Luar Negeri AS William H. Seward dan utusan Rusia Baron Edouard de Stoeckl menandatangani Perjanjian Cession. Dengan sedikit pena, Tsar Alexander II menyerahkan Alaska, pijakan terakhir negaranya yang tersisa di Amerika Utara, ke Amerika Serikat sebesar US $ 7, 2 juta.
Jumlah itu, berjumlah hanya $ 113 juta dalam dolar hari ini, mengakhiri pengembaraan Rusia selama 125 tahun di Alaska dan perluasannya melintasi Laut Bering yang berbahaya, yang pada satu titik memperpanjang Kekaisaran Rusia hingga selatan ke Fort Ross, California, 90 mil dari Teluk San Francisco.
Saat ini Alaska adalah salah satu negara bagian AS terkaya berkat kelimpahan sumber daya alamnya, seperti minyak bumi, emas, dan ikan, serta hamparan luas hutan belantara yang masih asli dan lokasi yang strategis sebagai jendela di Rusia dan pintu gerbang ke Kutub Utara.
Jadi apa yang mendorong Rusia untuk menarik diri dari tempat berpijak di Amerika? Dan bagaimana ia bisa memilikinya?
Sebagai keturunan Inupiaq Eskimo, saya telah hidup dan mempelajari sejarah ini sepanjang hidup saya. Di satu sisi, ada dua sejarah tentang bagaimana Alaska menjadi orang Amerika - dan dua perspektif. Yang satu prihatin dengan bagaimana Rusia mengambil "kepemilikan" Alaska dan akhirnya menyerahkannya ke AS. Yang lain adalah dari sudut pandang orang-orang saya, yang telah tinggal di Alaska selama ribuan tahun, dan yang bagi mereka peringatan hari kelahiran membawa emosi campur aduk, termasuk kehilangan besar tetapi juga optimisme.
'Emas lunak' berang-berang laut itulah yang menarik begitu banyak orang Rusia ke Alaska. (Foto Laura Rauch / AP) Rusia terlihat timur
Nafsu akan tanah baru yang membawa Rusia ke Alaska dan akhirnya California dimulai pada abad ke-16, ketika negara itu sebagian kecil dari ukurannya saat ini.
Itu mulai berubah pada 1581, ketika Rusia menyerbu wilayah Siberia yang dikenal sebagai Khanate of Sibir, yang dikendalikan oleh seorang cucu Jenghis Khan. Kemenangan kunci ini membuka Siberia, dan dalam 60 tahun Rusia berada di Pasifik.
Kemajuan Rusia di Siberia sebagian didorong oleh perdagangan bulu yang menguntungkan, keinginan untuk memperluas iman Kristen Ortodoks Rusia ke populasi "kafir" di timur dan penambahan pembayar pajak baru dan sumber daya ke kekaisaran.
Pada awal abad ke-18, Peter the Great - yang menciptakan Angkatan Laut pertama Rusia - ingin tahu seberapa jauh daratan Asia meluas ke timur. Kota Siberia, Okhotsk menjadi titik pementasan untuk dua eksplorasi yang ia pesan. Dan pada 1741, Vitus Bering berhasil melintasi selat yang menyandang namanya dan melihat Mt. Saint Elias, dekat tempat yang sekarang menjadi desa Yakutat, Alaska.
Meskipun Ekspedisi Kamchatka kedua Bering membawa bencana baginya secara pribadi ketika cuaca buruk dalam perjalanan kembali menyebabkan kapal karam di salah satu Kepulauan Aleutian paling barat dan akhirnya kematiannya karena penyakit kudis pada bulan Desember 1741, itu merupakan keberhasilan luar biasa bagi Rusia. Para kru yang selamat memperbaiki kapal, menyimpannya penuh dengan ratusan berang-berang laut, rubah dan anjing laut berbulu yang berlimpah di sana dan kembali ke Siberia, mengesankan para pemburu bulu Rusia dengan barang berharga mereka. Ini mendorong sesuatu yang mirip dengan demam emas Klondike 150 tahun kemudian.
Tantangan muncul
Namun mempertahankan permukiman ini tidak mudah. Rusia di Alaska - yang jumlahnya tidak lebih dari 800 pada puncaknya - menghadapi kenyataan menjadi setengah dunia dari St. Petersburg, kemudian ibukota kekaisaran, menjadikan komunikasi sebagai masalah utama.
Juga, Alaska terlalu jauh ke utara untuk memungkinkan pertanian yang signifikan dan karenanya tidak menguntungkan sebagai tempat untuk mengirim sejumlah besar pemukim. Jadi mereka mulai menjelajahi tanah lebih jauh ke selatan, pada awalnya hanya mencari orang untuk berdagang sehingga mereka bisa mengimpor makanan yang tidak akan tumbuh di iklim yang keras Alaska. Mereka mengirim kapal ke tempat yang sekarang bernama California, menjalin hubungan dagang dengan orang-orang Spanyol di sana dan akhirnya mendirikan pemukiman mereka sendiri di Fort Ross pada tahun 1812.
Jangkauan Rusia ke Amerika Utara pernah meluas hingga selatan ke California, sebagaimana dibuktikan oleh gereja Ortodoks Rusia ini di Fort Ross. (Foto Rich Pedroncelli / AP) Namun, tiga puluh tahun kemudian, entitas yang dibentuk untuk menangani penjelajahan Rusia-Amerika gagal dan menjual apa yang tersisa. Tidak lama kemudian, Rusia mulai dengan serius mempertanyakan apakah mereka dapat melanjutkan koloni Alaska mereka juga.
Sebagai permulaan, koloni itu tidak lagi menguntungkan setelah populasi berang-berang hancur. Kemudian ada fakta bahwa Alaska sulit untuk dipertahankan dan Rusia kekurangan uang tunai karena biaya perang di Krimea.
Orang Amerika sangat menginginkan kesepakatan
Jelas sekali bahwa Rusia siap untuk menjual, tetapi apa yang memotivasi orang Amerika untuk mau membeli?
Pada tahun 1840-an, Amerika Serikat telah memperluas kepentingannya ke Oregon, dianeksasi Texas, berperang dengan Meksiko dan mengakuisisi California. Setelah itu, Sekretaris Negara Seward menulis pada bulan Maret 1848:
"Populasi kita ditakdirkan untuk menggulung gelombang tanpa hambatan ke penghalang es di utara, dan untuk bertemu dengan peradaban oriental di pantai Pasifik."
Hampir 20 tahun setelah mengungkapkan pemikirannya tentang ekspansi ke Kutub Utara, Seward mencapai tujuannya.
Di Alaska, Amerika meramalkan potensi emas, bulu dan perikanan, serta lebih banyak perdagangan dengan Cina dan Jepang. Orang-orang Amerika khawatir bahwa Inggris mungkin akan mencoba untuk membangun kehadiran di wilayah tersebut, dan akuisisi Alaska - diyakini - akan membantu AS menjadi kekuatan Pasifik. Dan secara keseluruhan pemerintah berada dalam mode ekspansionis yang didukung oleh gagasan "nasib takdir."
Jadi kesepakatan dengan konsekuensi geopolitik yang tak terhitung telah tercapai, dan Amerika tampaknya mendapatkan tawaran yang cukup untuk $ 7.2 juta mereka.
Hanya dalam hal kekayaan, AS memperoleh sekitar 370 juta hektar hutan belantara yang masih asli - hampir sepertiga ukuran Uni Eropa - termasuk 220 juta hektar dari apa yang sekarang menjadi taman federal dan perlindungan satwa liar. Ratusan miliar dolar dalam minyak ikan paus, bulu, tembaga, emas, kayu, ikan, platinum, seng, timah, dan minyak bumi telah diproduksi di Alaska selama bertahun-tahun - memungkinkan negara melakukan tanpa pajak penjualan atau pendapatan dan memberikan setiap penduduk tunjangan tahunan. Alaska masih memiliki miliaran barel cadangan minyak.
Negara bagian ini juga merupakan bagian penting dari sistem pertahanan Amerika Serikat, dengan pangkalan-pangkalan militer terletak di Anchorage dan Fairbanks, dan itu adalah satu-satunya koneksi negara itu ke Kutub Utara, yang memastikan ia memiliki kursi di meja karena pencairan gletser memungkinkan eksplorasi sumber daya yang signifikan di kawasan ini.
Sementara AS memperlakukan penduduk asli Alaska jauh lebih baik daripada Rusia, itu masih hubungan yang sulit, bahkan hari ini. (Foto Al Grillo / AP) Dampak pada penduduk asli Alaska
Tetapi ada versi alternatif dari sejarah ini.
Ketika Bering akhirnya menemukan Alaska pada tahun 1741, Alaska adalah rumah bagi sekitar 100.000 orang, termasuk Inuit, Athabascan, Yupik, Unangan dan Tlingit. Ada 17.000 sendirian di Kepulauan Aleut.
Meskipun jumlah orang Rusia yang relatif sedikit yang pernah tinggal di salah satu permukiman mereka - kebanyakan di Kepulauan Aleut, Kodiak, Semenanjung Kenai, dan Sitka - mereka memerintah populasi asli di daerah mereka dengan tangan besi, mengambil anak-anak dari para pemimpin sebagai sandera, menghancurkan kayak dan peralatan berburu lainnya untuk mengendalikan mereka dan menunjukkan kekuatan ekstrem bila perlu.
Rusia membawa serta persenjataan seperti senjata api, pedang, meriam dan bubuk mesiu, yang membantu mereka mengamankan pijakan di Alaska di sepanjang pantai selatan. Mereka menggunakan senjata api, mata-mata dan mengamankan benteng untuk menjaga keamanan, dan memilih pemimpin setempat yang dikristenkan untuk melaksanakan keinginan mereka. Namun, mereka juga menemui perlawanan, seperti dari Tlingits, yang merupakan pejuang yang cakap, memastikan pertahanan mereka di wilayah itu lemah.
Pada saat penyerahan, hanya 50.000 penduduk asli diperkirakan akan ditinggalkan, serta 483 orang Rusia dan 1.421 orang Creole (keturunan pria Rusia dan wanita pribumi).
Di Kepulauan Aleut saja, Rusia memperbudak atau membunuh ribuan Aleuts. Populasi mereka anjlok hingga 1.500 dalam 50 tahun pertama pendudukan Rusia karena kombinasi perang, penyakit, dan perbudakan.
Ketika Amerika mengambil alih, Amerika Serikat masih terlibat dalam Perang India, jadi mereka memandang Alaska dan penduduk asli sebagai musuh potensial. Alaska dijadikan distrik militer oleh Jenderal Ulysses S. Grant dengan Jenderal Jefferson C. Davis terpilih sebagai komandan baru.
Sementara itu, penduduk asli Alaska mengklaim bahwa mereka masih memiliki hak atas wilayah tersebut sebagai penduduk aslinya dan tidak kehilangan tanah dalam perang atau menyerahkannya ke negara mana pun - termasuk AS, yang secara teknis tidak membelinya dari Rusia tetapi membeli hak untuk bernegosiasi dengan penduduk asli. Namun, penduduk asli ditolak kewarganegaraan AS sampai 1924, ketika Undang-Undang Kewarganegaraan India disahkan.
Selama waktu itu, Penduduk Asli Alaska tidak memiliki hak sebagai warga negara dan tidak dapat memilih, memiliki properti atau mengajukan klaim pertambangan. Biro Urusan India, bersama dengan masyarakat misionaris, pada tahun 1860-an memulai kampanye untuk memberantas bahasa asli, agama, seni, musik, tari, upacara dan gaya hidup.
Baru pada tahun 1936 Undang-Undang Reorganisasi India memberi wewenang kepada pemerintah suku untuk membentuk, dan hanya sembilan tahun kemudian diskriminasi terbuka dilarang oleh Undang-Undang Anti-Diskriminasi Alaska tahun 1945. Undang-undang melarang tanda-tanda seperti “Tidak Ada Penduduk Asli yang Perlu Diterapkan” dan “Tanpa Anjing. atau Pribumi Diizinkan, ”yang umum pada saat itu.
Presiden Dwight Eisenhower menandatangani proklamasi yang mengakui Alaska sebagai negara ke-49 pada 3 Januari 1959. (Harvey Georges / AP Photo) Status kenegaraan dan penafian
Namun, pada akhirnya, situasinya membaik bagi penduduk asli.
Alaska akhirnya menjadi negara bagian pada tahun 1959, ketika Presiden Dwight D. Eisenhower menandatangani Undang-Undang Kenegaraan Alaska, dengan mengalokasikannya 104 juta hektar di wilayah tersebut. Dan dalam anggukan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap hak-hak penduduk asli Alaska, undang-undang itu memuat klausa yang menekankan bahwa warga negara baru itu menolak hak untuk tanah yang tunduk pada hak penduduk asli - yang dengan sendirinya merupakan topik yang sangat sulit karena mereka mengklaim seluruh wilayah .
Hasil dari klausa ini adalah bahwa pada tahun 1971 Presiden Richard Nixon menyerahkan 44 juta hektar tanah federal, bersama dengan $ 1 miliar, kepada populasi asli Alaska, yang berjumlah sekitar 75.000 pada saat itu. Itu terjadi setelah Satuan Tugas Klaim Tanah yang saya pimpin memberikan gagasan negara tentang bagaimana menyelesaikan masalah tersebut.
Saat ini Alaska memiliki populasi 740.000, di mana 120.000 adalah penduduk asli.
Ketika Amerika Serikat merayakan penandatanganan Perjanjian Cession, kita semua - Alaska, Pribumi dan Amerika dari 48 yang lebih rendah - harus memberi hormat kepada Sekretaris Negara William H. Seward, pria yang akhirnya membawa demokrasi dan supremasi hukum ke Alaska.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
William L. Iggiagruk Hensley adalah Profesor Tamu yang Terhormat di University of Alaska Anchorage
