Ada seluruh dunia yang terperangkap jauh di bawah lapisan es Antartika yang luas. Ada gletser yang mencapai ketinggian hampir tiga mil. Ada sungai dan danau yang dipenuhi dengan kehidupan. Ada barisan pegunungan. Ada gunung berapi.
Dan sesekali, letusan gunung berapi besar akan menembus es. Sejauh yang kami tahu, gunung berapi yang berada di puncak Antartika yang dinamai “Executive Committee Range” belum pernah melihat letusan dalam waktu sekitar 8.000 tahun. Tetapi menurut penelitian baru, daerah tersebut sedang bergerak: pengamatan serangkaian kawanan gempa bumi menunjukkan bahwa magma bergerak.
Pada 2010 dan 2011, tim peneliti, yang dipimpin oleh mahasiswa pascasarjana Universitas Washington Amanda Lough, mendeteksi ledakan aktivitas seismik — setidaknya 1.370 gempa bumi berpusat jauh di bawah Marie Byrd Land Antartika di Lapisan Es Antartika Barat di benua itu. “Kami menafsirkan peristiwa kawanan ini sebagai gempa bumi jangka panjang yang mendalam berdasarkan konten frekuensinya yang tidak biasa. Gempa bumi semacam itu terjadi di bawah gunung berapi aktif, disebabkan oleh aktivitas magmatik yang dalam dan, dalam beberapa kasus, mendahului erupsi, ”tulis para ilmuwan dalam studi mereka.
Melihat kawanan gempa bukan jaminan akan terjadi erupsi, kata mereka. Namun kawanan telah terlihat sebelum letusan sebelumnya, seperti letusan Gunung Pinatubo tahun 1991. Gempa bumi disebabkan oleh perubahan tekanan yang diberikan pada batuan bawah permukaan saat magma bergerak, jauh di dalam bumi.
Jika aktivitas vulkanik akan dimulai, kata Lough dan timnya, akan diperlukan letusan yang sangat kuat untuk memotong semua jalan ke permukaan — es di daerah itu setebal lebih dari setengah mil. Bahkan letusan kecil bisa menjadi penting, karena kemungkinan akan melelehkan lapisan es barat, berkontribusi pada kenaikan permukaan laut atau menciptakan lapisan air di sepanjang dasar gletser, sehingga memudahkan es untuk meluncur ke dalam laut.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Begini Seperti Apa Antartika Di Bawah Semua Es
Antartika Yang Berarti Perubahan Iklim Kuno Pernah Ditutupi Pohon Palem
Antartika Meletus!
